LA MORALE

POUR qui prétend que la liberté humaine est un leurre, un mirage de la conscience trompeur et chimérique, la morale ne peut être, évidemment, un ensemble de maximes obligatoires dont Tobservation par l'homme serait pour lui, à la fois, la condition et le gage de la réalisation tfune fin supérieure. L'homme n'est pas le maître de ses actes ; son esprit et sa volonté, comme toutes les choses de la nature, obéissent à des lois nécessaires et inéluctables: « le monde moral, comme le monde physique, est soumis à des lois fixes, une âme a son mécanisme comme une plante... ^ >> L'homme

1. Essai sur Tite-Live, p. 330. — Hist. Litt. Angl, T. IV, p. S — Essais de Critique, Michelet, p. 131.

est un ensemble de tendances instinctives qui se fixent selon leur force propre. Dès lors, la morale, poiu- être efficace, doit rechercher quels sont ces instincts, les conditions de leur apparition et les éléments de leur force prédominante.

« Matériellement et moralement, je suis un atome dans un infini d'étendue et de temps, un bourgeon dans un baobab, une pointe fleurie dans un polypier prodigieux qui occupe Tocéan entier, et génération par génération, émerge, laissant ses innombrables supports et ramifications sous la vague ; ce que je suis m'est arrivé et m 'arrive par le tronc, la grosse branche, le rameau, la tige dont je suis l'extrémité ; Je suis pour un moment et sur un point, l'aboutissement, l'affleurement d'un monde paléontoîogique .englouti, de l'humanité intérieure fossile, de toutes les sociétés superposées qui ont servi de supports à la société moderne, de la France de tous les siècles, du XIX** siècle, de mon groupe, de ma famille... De telles idées rabattent les exigences et rattachent la volonté de l'individu à quelque chose de plus étendu, de plus durable et de plus précieux que lui...

Comme conseil pratique, elles lui disent que ses exigences sont ridicules, que pour le bon-

heur tel quel auquel il peut aspirer, Tindication essentielle est donnée par ses instincts, que ses instincts prédominants sont indiqués par rhistoire... ^ »

Il y a donc lieu, comme pour lesthétique, d'introduire dans la morale une méthode nouvelle, de remplacer la morale ancienne qui était dogmatique, par une morale moderne qui sera historique. Taine écrivait à M. Fouillée, que s'il en avait eu le loisir, il aurait fait un traité de morale d après la même méthode que son traité d'esthétique, c'est-à-dire « expérimentalement, en analysant et comprenant les principaux systèmes de morale pratiqués en Chine, chez les Bouddhistes, chez les Grecs du temps de Cimon et les Romains du temps de Caton l'Ancien, dans le christianisme primitif, en France sous saint Louis, dans l'Italie de 1500, dans l'Espagne de 1600, etc. ; et j'aurais tâché de finir par un chapitre intitulé de VIdéal dans la vie, analogue à celui que j'ai écrit sur VIdéal dans Vart * ».

En réunissant les éléments de morale, qu'on trouve de temps en temps sous la plume de

1. Vie, Tome III. Appendice. Extrait des notes préparatoires pour les Origines, pp. 310-311.