Lut. anal. , l. V, p

sent à des lois, qu'elles sont enfermées dans les objets, que partout on peut les en extraire, que les premières ayant la même nature que les dernières peuvent être comme les dernières dégagées par abstraction des faits qui les contiennent, et que Taxiome primitif est compris dans chaque événement qu'il cause, comme la loi de la pesanteur est comprise dans chaque chute qu'elle produit '. » — Mais par quelle faculté l'homme pourra-t-il pénétrer dans l'ordre des causes ? Par « une faculté magnifique, source du langage, interprête de la nature, mère des religions et des philosophies, seule distinction véritable qui, selon son degré, sépare l'homme de la brute, et les grands hommes des petits : je veux dire y abstraction, qui est le pouvoir d'isoler les éléments des faits et de les considérer à part - ». C'est l'abstraction qui nous fait mettre à part dans un « groupe » de phénomènes physiques ou moraux le phénomène cause qui contient virtuellement tous les autres et dont tous les autres peuvent se déduire. Lorsqu'on tient ce « fait générateur », on tient tout le reste : il commande le « groupe » tout entier. La formule abstraite qui l'exprime correspond, d'une manière adéquate, dans l'ordre de la pensée, au fait lui-même dans l'ordre de l'être. Et comme toute cause est effet par rapport à une autre cause antérieure, de cause en cause, et de formule en formule, on peut remonter jusqu'à la cause première et par suite jusqu'à la formule souveraine qui renferme dans sa courte enceinte « le torrent éternel des événements et la mer infinie des choses ». Et voilà par où se réconcilient ces antiques ennemis, l'empirisme et la spéculation à priori, la science positive et la métaphysique. Tout fait, à sa façon, est un absolu : la nature est conçue comme un système de faits, et la science comme une hiérarchie de lois.

De cette conception de la nature et de la science découle une méthode générale qui s'applique à toutes les sciences, aux sciences morales comme aux sciences physiques. Chaque science en effet a pour fonction de ramener tous les