Ih'voL, t. III. p. 14G et note

3. « Que la libcrlé, ('crit-il ailleurs, soif aussi large qu'il se pourra, voih'i, en tout temps, l'un des grands besoins de l'homine, et voilà do nos jours, son besoin le plus fort " {lit'vol., t. III, p. 140).

quelles il terminait son cours en 1865 : « Au moment d'entrer dans la carrière qui est ouverte à votre ambition et à votre travail, leur disait-il, vous avez le droit de bien espérer de votre siècle et de vous-mêmes ; car le long examen que nous venons de faire vous a montré que, pour faire de belles œuvres, la condition unique est celle qu'indiquait déjà le grand Gœthe : « Emplissez votre esprit et votre cœur, si larges qu'ils soient, des idées et des sentiments de votre siècle, et l'œuvre viendra \ » Et si l'on songe enfin que toute l'école naturaliste française est pour ainsi dire sortie des leçons sur la PJiilosophie de l'art qu'elle a d'ailleurs souvent bien mal comprises ^, on avouera que bien peu d'esthétiques aussi libérales et « suggestives » ont exercé autant d'influence sur le développement même de Part.

En esthétique comme en politique, la méthode de M.Taine est fondée sur Texpérience, c'est-à-dire sur l'histoire. Considérant les œuvres d'art comme des produits dont il faut rechercher les causes, l'esthéticien, au lieu de poser d'abord la définition du beau, comme le faisait l'ancienne critique, puis de partir de \k poiu' « absoudre, condamner, admonester et guider », sera tout naturellement amené à professer la même sympathie pour toutes les écoles et pour toutes les formes de l'art, à répudier toute velléité de « proscrire » ou de « pardonner », à se contenter enfin, comme tout véritable savant, de « constater et expliquer ». Il cherchera une définition de l'art en comparant diverses œuvres d'art, en recueillant leurs caractères communs et en les opposant aux caractères distinctifs des autres œ.uvres de l'esprit humain. En procédant ainsi, de définitions en définitions, il arrive à cette dernière, la plus générale et la plus exacte de toutes, puisqu'elle enveloppe tous les arts, ceux d'imitation comme les autres: « dans l'architecture et la musique, comme dans la sculpture, la peinture, et la poésie, l'œuvre a pour but de manifester quelque caractère