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essentiel* et emploie pour moyen un ensemble de parties liées dont l'artiste combine ou modifie les rapports ». Telle est la nature de l'art, et son rôle, analogue à celui de la science, est d'ouvrir à l'homme la vie désintéressée de la contemplation ; mais il a sur la science l'avantage « d'être à la fois supérieur et populaire, de manifester ce qu'il y a de plus élevé et de le manifester à tous ^ ».

La nature de l'œuvre d'art ainsi définie et son rôle déterminé, il reste à étudier la loi de sa production. Elle peut s'exprimer ainsi : « L'œuvre d'art est déterminée par un ensemble qui est l'état général de Pesprit et des mœurs environnantes ^ » Cette loi de l'action toute puissante du milieu peut s'établir de deux façons : par l'expérience et par le raisonnement. On peut constater qu'en fait jamais cette loi n'est violée, et on peut démontrer ({ue l'harmonie annoncée est nécessaire en analysant l'état général de l'esprit et des mœurs, et en déduire d'après le* règles connues de la nature humaine les effets que cet état doit produire sur le public et sur les artistes, partant sur l'œ.uvre d'art*. On voit reparaître ici la méthode déductivesi chère au philosophe, la seule qui le satisfasse complètement, parce que seule elle réintègre au sein de l'expérience la notion de nécessité absolue que les empiristes purs ont voulu proscrire de la science. Vérifier par ces deux moyens cette loi du milieu qui est ici considérée comme enveloppant en elle celle de la race et celle du moment, pour dilTérents arts, la sculpture antique, l'architecture gothique, la tragédie française, la musique contemporaine, et, dans un même groupe d'arts, pour dilTérentes écoles et dilTérents pays, l'Italie, les Pays-Bas et la Grèce, tel est l'objet des derniers chapitres de la Philosophie de l'art, et des livres sur la Philosophie de l'art en Italie, en Grèce ai aux Pays-Bas.

Mais ce n'est pas tout que de définir l'art et d'en trouver

1. On enleiid par l:'i en histoire naturelle un caractère dont la variatioîi entraîne celle de tous les autres et par suite dont la présence détermine et règle toute seule la constitution do l'animal entier.