Philosophie de iart, p

la loi de production : il faut encore savoir si, parmi les différentes œuvres d'art, il n'en est pas qui soient supérieures aux autres, à quels caractères on peut les reconnaître et d'après quels principes on doit les classer. Ici reparaissent les droits de la critique et du jugement esthétique : la science qui, au début de ses recherches, s'abstenait de « proscrire » et de « pardonner », de « juger » même, une fois qu'elle a fondé en raison ses principes et ses règles poui* étudier et comprendre les œuvres d'art, va tenter de fonder en raison les règles qu'appliquent par pur instinct les gens de goût : et c'est l'objet du livre sur l Idéal dans tart. Au fond, le but de l'ancienne esthétique et de la nouvelle est le même : mais ce que l'ancienne plaçait au début de la science, la nouvelle, plus prudente, le place au terme '; l'expérience l'a rendue défiante k l'égard des assertions téméraires et des proscriptions dogmatiques ; elle a craint, dans l'ordre esthétique comme dans l'ordre moral, que la promptitude et l'audace d'affirmation ne fût une des formes de l'inintelligence; et elle a voulu tout comprendre avant que de consentir à rien juger. C'était son droit et nous osons dire : son devoir.

Là encore, c'est la méthode expérimentale, celle de l'histoire psychologique et même de l'histoire naturelle, qui prévaudra. Et d'abord, qu'est-ce que l'idéal ? L'œuvre d'art, rappelons-le, « ayant pour but de manifester quelque caractère essentiel ou saillant, plus complètement et plus clairement que ne font les objets réels, l'artiste, pour réaliser son dessein, « doit se former l'idée de ce caractère, et, d'après son idée, il transforme l'objet réel ; l'objet ainsi transformé se trouve conforme à son idée, en d'autres termes idéaP ». Toute la question qui se pose maintenant est de savoir si, parmi les idées qu'on peut imprimer à un même modèle, il y en a de supérieures, s'il y a un caractère qui vaille mieux que les autres, 'et, par suite, pour chaque objet une forme idéale, « hors de laquelle il n'y ait que déviation ou erreur », si, en dernière analyse, « on peut découvrir