LES INFLUENCES DE PERSONNES ET DE DOCTRINES

Gomment l'idée vint-elle au poète de se faire propagandiste d'idées philosophiques, et d'où lui venaient ces idées philosophiques elles-mêmes?

Il y a lieu de distinguer les influences de personnes et les influences de doctrines.

Influence de personnes. — A partir de i85i, Victor Hugo vit dans un milieu d'apôtres de la libre pensée : il se lie avec Deschanel à Bruxelles, avec Pierre Leroux àSt-Hélier; il n'adopte pas immédiatement tous leurs sentiments; il ne prend pas sur-le-champ l'étiquette; il reste un temps déiste malgré les objurgations de Deschanel ^, et, sous la forme panthéistique qu'elle revêtira, sa métaphysique offre peu de points de contact avec celle de Pierre Leroux. Mais ses deux voisins d'exil, Deschanel et Pierre Leroux et, à distance, tous les républicains de 1848, qui avaient un nom, ont implanté dans l'esprit de Hugo cette idée : « Tu seras mage et conducteur de peuple. » C'était l'utopie de certains esprits de la seconde république, de penser qu'on mène les hommes avec des doctrines philosophiques. Disciples à des degrés divers de Saint-Simon, d'Enfantin, de Fourier, de Considérant et de Proudhon-, beaucoup escomptaient la puissance et croyaient

1. Maurice Souriau. — Les idées morales de Victor Hugo, Paris, Bloud. 1908, p. 55, et la lettre de Deschanel dans le Temps du 3 février 1904.

2. V. Hugo connaissait Proudhon et avait lu une partie au moins de ses ouvrages. En esquissant dans Choses vues un portrait de Proudhon à la tribune : « il parle mal, mais il écrit bien ». Hugo avait dîné avec Proudhon à Sainte-Pélagie, au moment de la condamnation de Charles Hugo

à la nécessité d'une métaphysique sociale pour assurer le bonheur des peuples et l'autorité des dirigeants. Ils ne concevaient pas de grand homme d'Etat qui ne fût point en même temps l'apôtre d'une philosophie. 11 parut à Victor Hugo qu'il augmenterait son prestige auprès des foules en leur apparaissant comme le penseur qui sait le grand secret. Mais il n'en vint pas là de lui-môme. 11 y fut inconsciemment amené par le mouvement général des esprits et aussi par l'intervention de quelques influences directes. Dans le parti des exilés, des hommes comme Louis Blanc, directeur de la Bévue du Progrès (1839-1842), auteur de brochures sur le travail et le socialisme, et membre du gouvernement provisoire; comme Quinet, auteur d'Ahasç>érus^ du Génie des Religions^ et député de l'Ain, montraient à Hugo tout le profit qu'il pouvait y avoir à faire figure de philosophe.

Pierre Leroux. — Ces exemples ne furent pas, à notre avis, sans compter pour quelque chose dans l'évolution que le poète fit faire à sa pensée.

Au premier rang des influences directes, il faut compter celle de Pierre Leroux, son voisin d'exil, fixé à Samarez avec toute sa famille. Certes, Pierre Leroux n'était pas du monde de Victor Hugo. Sa tenue négligée, le sans-gène de

pour délit de presse. Proudhon n'appréciait, au reste, ni la vie privée, ni la conduite politique, ni les œuvres de V. Hugo. Proudhon parle de V. Hugo avec une étrange violence d'expression. (Cf. Paul-Louis Garnier : Correspondance inédite de Proudhon ; 9 mai, 25 juillet, 1" avril 1861.) M. Droz, professeur à la Faculté des Lettres de Besançon, qui m'a obligeamment renseigné sur les rapports de Proudhon et de V. Hugo, me cite cette curieuse et injuste réflexion de Proudhon sur V. Hugo :

« A la lin du paragraphe 23 delà ii" élude de la Justice (i858) Proudhon écrivait : « N'est-ce pas un littérateur sans emploi que Monsieur de Lamar- « tine ? Et Victor Hugo, qui, avec une puissance de style supérieure « encore, s'en va du Moyen âge catholique à l'Orient mahon\étan, quêtant « des sujets pour des vers, et ne voit pas la Révolution couchée à ses « pieds, n'est-ce pas aussi un poète déshérité ? »

Or, et presque précisément «^ cette date, V. Hugo venait d'écrire son poème de la Révolution, daté sur manuscrit : 'iS décembre 1851 , Christnws.

ses allures offusquaient souvent les hôtes de Marine- Terrace : j'ai ouï dire à Paul Meurice que dans Fentourage de Hugo, on ne s'abstenait point de souligner les ridicules du patriarche qui mariait lui-même ses filles en rase campagne au soleil levant, et se promenait les poches pleines d'échantillons d'engrais. « Je n'ai jamais été de sa camaraderie^ écrit lui-même Pierre Leroux, en parlant de Victor Hugo, mais j'ai toujours été, si l'on peut s'exprimer ainsi, de son amitié. » Et, de fait, en Pierre Leroux, Hugo estimait sincèrement un esprit supérieur et respectait un aîné qui lui avait largement ouvert, dès 1824, les portes de son célèbre journal Le Globe. Dès cette époque aussi, Pierre Leroux a pris l'habitude de morigéner le poète :

c( De l'art, de l'art, toujours de l'art!... Grand poète, tu (( sais chanter les superstitions du passé, mais quand tu « parles en ton nom, tu es comme tous les hommes de « ton époque, tu ne sais rien dire sur le berceau, ni sur la ce tombe.... Poète, d'où vient l'humanité, et où va-t-elle? « Voilà ce que tu ne sais pas. Voilà ce que croyaient savoir « et que savaient en effet, sous un voile prophétique, tous. « les grands artistes du moyen âge. Voilà ce que savaient c( ceux qui ont bâti les cathédrales : ce que savaient Dante, « Raphaël, Michel- Ange 1. »

En i83i, ni le « voile prophétique )), ni la renommée de Dante n'entrent encore dans les éléments' de la popularité à laquelle aspire le poète. En i852, il n'en est plus de même, et les oreilles de Fexilé sont mieux ouvertes à de pareils conseils. Il ne les accepta pas toutefois sans révolte. La grève de Samarez, où les deux proscrits devisèrent péripatétiquement le long des flots, entendit l'écho de leurs

Ce poème était primitivement destiné à la première Légende des Siècles (1859). Pour des raisons à.la fois littéraires et politiques V. Hugo en différa la publication. Les trois chapitres du poème de \ai Révolution : Les Statues, les Cariatides, l'Arrivée remplirent le livre épique des Quatre Vents de l'Esprit {18S1].

1. Adresse aux poètes. Be','ueencyclopédique,no\emhre et décembre i83i.

querelles. Le temps et les événements avaient abaissé Pierre Leroux, élevé Victor Hugo : le cadet avait maintenant vis-à-vis de Taîné une susceptibilité ombrageuse, et l'aîné, pauvre, aigri et rebuté, n'était pas sans envie à l'égard du cadet. De là des froissements : les critiques que fait Pierre Leroux des pièces que lui lit Victor Hugo sont loin d'être toujours impartiales et justes* : l'ironie de Pierre Leroux manque souvent d'atticisme 2; son amour-propre semble vraiment d'une sensibilité puérile et d'une insistance malavisée le jour où il se croit traité à'' Allemand et d'esprit nébuleux, parce que Hugo a donné le nom germanique d'Hermann^ à un personnage dans lequel il s'est reconnu*.

Mais peu importe la forme : au fond les critiques de Pierre Leroux portent : sans doute, il aiguise ses conseils d'une acrimonie cinglante, il accuse Hugo d'être à lui-même son propre géant% il lui reproche de s'agiter dans le vide*', il le compare à Néron, et, qui pis est, au père Enfantin mangeant des côtelettes sur les tours de Notre-Dame'; sans

1. Pierre Leroux, — Grève de Samarez, livre II, i" partie, ch. xxviii à xi.iii. — 2* partie, ch. vi-vii.