I. Ibid., 2, IX. Tu viendras avec nous

1. Journal de l'Exil, op. cit., p. 21. La conversation est tombée sur les poètes : — P. Leroux. « Il y en avait un seulement parmi eux qui, je crois, avait de l'avenir, c'était Hégcsippc Morcau : il est mort à l'hôpital. — V. H. « Cher ami, vous vous trompez, il ne vaut pas les autres, et il est à peine connu. » — P. L. « Je reprends mon sujet. Notre époque est une époque de décadence. La littérature, née des vices, le prouve : elle a les vices, la surabondance inutile et luxueuse des lettres du bas empire, du temps où apparurent tous ces poètes, toute celte littérature artificielle que vous savez. Nos lettres d'aujourd'hui sont l'annonce fatale de la chute et de l'engourdissement de l'humanité. » — V. H. « Vous vous trompez complètement. Jamais époque n'a été aussi grande que la nôtre Jamais la littérature n'a été si complète. La poésie complète se compose de trois choses : l'Homme, la Vie, la Nature. Les précédents poètes français n'avaient trouvé que l'homme mêlé à la vie. Il n'y a, ni dans Molière ni dans Racine, l'ombre d'une allusion à un arbre, à une plante, à une étoile; ce n'est que dans ce siècle que l'Ecole française, dont vous parlez avec dédain, s'est aperçue qu'il y avait un ciel, des étoiles, des champs, des collines, des rochers, la mer, de l'eau. »

D'autres fois, c'est devant les siens, devant ses fils et Yacqiierie que Victor Hugo se défend. « Ceux qui ont dit (( que je faisais de l'art pour Tart ont dit une chose inepte : « personne plus que moi n'a fait de l'art pour la société et « pour V humanité : j'ai toujours tendu à ce but et su ce que « je voulais faire *. »

La violence de la riposte, Timportance que Hugo donne dans le Journal de VExil aux reproches de Pierre Leroux, prouve que Victor Hugo était touché. La nature même des attaques de Pierre Leroux, en blessant son orgueil, éperonna son inspiration dans le sens même où elle s'orientait déjà, et c'est, on peut le croire, au sortir des entretiens rapportés par la Grèi^e de Samarez ou le Journal de VExil que Victor Hugo écrivait :

Pourquoi donc faites-vous des prêtres ^,

Quand vous en avez parmi vous ?

Les esprits conducteurs des êtres

Portent un signe sombre et doux :

Ces hommes ce sont \es poêles...

Ce sont les sévères artistes

Que l'aube attire à ses blancheurs...

Oui, grâce à ces hommes suprêmes Grâce à ces poètes vainqueurs...

Construisant des autels- poèmes Et prenant pour pierres les cœurs, Comme un fleuve d'âme commune, Une sorte de Dieu fluide Coule aux veines du genre humain.

Les Mages, Contemplations, 24 avril i854.

Vacquerie. — Dans l'entourage immédiat de l'exilé, autant que le contradicteur Pierre Leroux, il faut compter l'admirateur Auguste Vacquerie qui, en amplifiant et en commentant les paroles du maître, lui donnait l'illusion d'être un chef d'école.