Journal de VExil, op. cit., p

2. Ce vers vise-t-il Pierr»; Leroux, inventeur d'une religion ?

Auguste Vacquerie écrivit en i856, dans la maison même de V. Hugo, à Hauteville-House, une longue lettre, adressée à son neveu et où il commentait ses conversations avec le poète au cours de leurs promenades dans Tîle : « Conversations sur l'humanité, sur tout, sur ce que nous rêvons, sur la feuille qui pousse dans le jardin et sur l'idée qui germe dans le siècle; sur l'avenir et sur la marée, sur le progrès et l'absolu*. »

La partie de la doctrine qui a le plus frappé Vacquerie est celle de la sensibilité universelle. Dans ses effusions de tendresse à l'égard de la nature le disciple égale le maître, s'il ne le dépasse pas :

c( Est-ce que le chêne et la pierre auraient des âmes? Je « crois qu'ils en ont. Je le crois parce que je ne puis m'expli- (c quer autrement l'action de la nature sur l'Esprit. Et je le (( crois encore parce que je crois à l'unité, parce que je « crois que tous les êtres et toutes les choses de tous les « univers sont des manifestations diverses de la même « essence.

c< Les âmes des végétaux et des minéraux sont dans des c( conditions plus dures que les autres. Nous avons la parole, « les animaux ont le mouvement ; mais leurs âmes sont « immobiles et muettes. Ayons pitié d'elles. »

Suit, en effet, un accès de pitié hyperbolique à propos des êtres les plus divers :

c( A présent, je n'arracherais pas plus un pétale à un (( camélia qu'une aile à une mouche.

(( Les jeunes filles qui effeuillent des marguerites pour « savoir si elles sont aimées passionnément me font l'eftet « des prêtresses terribles qui questionnaient les convulc( sions des victimes égorgées, et je ne voudrais pas toucher « leurs mains cruelles. Je ne ferai pas de mal à une allu-