I. Lettre à Paul Meurice du i6 avril i

a. Le fragment est écrit sur enveloppe de lettre adressée à Hugo à Ilauteville House, sans timbre de poste. Il porte en coin la mention Petites

Recherche d'un titre conciliateur. — En mars et en avril i8j9, sentant que l'instant d'achever le livre approche, il est préoccupé de lui trouver un titre assez général et d'assez vaste compréhension pour englober tant d'inspirations différentes. Le terme de Petites Epopées ne saurait convenir : le public ne s'attendrait qu'à une série de récits épiques et ce n'est pas làle compte du philosophe de Jersey.

Il consulte Paul Meurice et Auguste Vacquerie : il propose : La Légende humaine.

(( Ce serait un titre superbe, accorde Paul Meurice, mais (( Balzac, qui est peut-être un peu surfait aujourd'hui, après « avoir été si discuté d& son vivant, a appelé son œuvre la « Comédie humaine. La Légende de l'Homme n'est pas le « titre exact, ce me semble : il faudrait la Légende de l'Hu- « MANITÉ : et puis les deux syllabes sourdes-muettes de de « ne font pas bien en titre : il faudrait une épithète^ w

(i3 mars i85y.)

Enfin au commencement d'avril, Hugo a trouvé le titre rêvé:

légende des SIÈCLES.

Hetzel approuve ; mais, sans doute, il se méfie de cette porte ouverte et trop large, car il exige pour le présent recueil la persistance du sous-titre : Les Petites Epopées.

(( Hetzel m'a tellement tiré par le pan de mon vieux paletot que, pour qu'il ne le déchire pas, je me décide à lui donner la Légende des Siècles. Vous savez que c'est là mon titre. Auguste m'a écrit que vous en étiez content et lui aussi. Hetzel aime grandement ce titre, mais comme il tient ,

Epopées; il est donc vraisemblablement postérieur à 1857, et antérieur à I

avril 1859, ^^te où V. Hugo n'use plus sur ses manuscrits des mots Petites Epopées, mais bien de l'abréviation : Leg. des S. I. Op. cit., p. io4.

aussi et très forl^ au titre Petites Epopées^ nous arrangerons la première page ainsi :

Première série : Les Petites Epopées.