I. A. André Chénier. Contemplations, I

a. Cf. sur la large place que tiennent les idées du jour dans l'inspiration de la Légende des Siècles. Paul Berhet. Le moyen âge dans la Légende des Siècles. Conclusion.

3. Sur le début de la parodie mythologique au théâtre, voir TJ. Lanson, Hommes et Lettres, Lecène et Oudin, 189$, p. a6i et Sg.

tentative de Favart [Réi^erie^ renoiwelées des Grecs. Odéon 1812), installant sur la scène les grotesques de Daumier [Charwari^ 18 12), OfFenbach etCrémieux venaient de s'assurer auprès du public parisien un succès d'engouement avec Orphée aux Enfers (21 octobre i858). Jules Janin, qui se piquait pourtant de malice, ne s'aperçut même pas que les auteurs du vaudeville avaient, au cours de leur pièce, mis en couplets un de ses précédents feuilletons*. Défenseur de la gravité des dieux, il fonça sur les parodistes et sur son feuilleton, qu'il n'avait pas reconnu, avec lyrisme et naïveté. Crémieux n'en espérait pas tant : il aiguisa une cruelle riposte qui fit le tour de la presse parisienne^ Elle ne servit pas peu à faire ranger les partisans de la mythologie grave parmi les vieilles perruques classiques. T)^ Orphée aux Enfers à la Belle Hélène^ la parodie mythologique eut le vent en poupe, hdi Belle Hélène elle-même n'est que la reprise habile du Jugement de Paris, que Gommerson faisait représenter le 1 1 février 1859, un mois avant la composition du Satyre.

L'attention de Hugo s'est trouvée particulièrement attirée sur la querelle de Jules Janin. En i858, Jules Janin a fini de réunir en volumes ses feuilletons des Débats et vient de les adresser à l'exilé^. Le journal que Victor Hugo lit quotidiennement à Guernesey, la Presse^ a contenu un feuilleton de Paul de Saint- Victor qui reconnaît un peu dédaigneusement dans Orphée aux Enfers, « l'amusante mise en scène de ces lithographies dérisoires, où Daumier travestit les héros de la tragédie et les divinités de l'Olympe. »

Mais Hugo s'est mis, en mythologie, du côté des rieurs et des vainqueurs. Il suivait au reste la pente de son goût : il n'hésitera pas à s'y lai-sser glisser plus encore. Les Chansons