PARIS MICHEL LÉVY FRÈRES — HEÏZEL ET C

RUE VIVIENNE, 2^'* MDCCCLIX

Première série : Histoire : il apparaissait donc que les séries suivantes contiendraient autre chose que des récits historiques.

Création de Mythes. — Mais Hugo ne s'est point, dans cette intention, contenté d'un titre et d'une préface. Pendant cette période même où il cherchait un titre [13 mars- 15 açj'il 1859)^ il écrivait coup sur coup trois mythes : Le Satyre. — Pleine Mer - Plein Ciel. — La çision d^oii est sorti ce li^re. (11 mars-3 açril-26 açril.)

Deux de ces mythes étaient les amorces de ses idées philosophiques: ils reproduisaient les principes métaphysiques de Dieu, de la Fin de Satan, de VAne. Selon l'expression même de V. Hugo dans sa préîsLce, ils entroiwraient, et largement, le grand poème philosophique que l'esprit de l'exilé de Jersey avait conçu et presque achevé pendant les années 1 854-56. Grâce à ces mythes, la philosophie franchissait le seuil de l'épopée : le Mage se dissimulait sous le manteau du poète. Force était à l'éditeur et aux lecteurs d'accueillir un métaphysicien qui non seulement portait la livrée brillante du conteur, mais encore n'apparaissait au milieu des récits de la légende qu'à titre de cicérone indispensable. Dans ces mythes l'auteur semblait, en effet, n'avoir aucune prétention d'exposer un système, mais céder à la seule nécessité de marquer clairement les grandes étapes de la pensée des siècles. Le Satyre^ Pleine Mer - Plein Ciel sont des sous-titres et les deux pièces portent pour première appellation Seizième et Vingtième Siècle.

En imaginant le titre de Légende des Siècles, en écrivant sa première préface, et en composant ces mythes, la secrète pensée de Victor Hugo était, après les Contemplations, d'accoutumer une fois de plus et de façon détournée le public à son inspiration philosophique. Cette inspiration pourrait, pensait-il, trouver ensuite la porte plus large ouverte dans lescompléments qu'il comptait donner à son premier volume

d'Épopées; — et, en réalité, la part de la philosophie est allée croissant dans la Légende de 1878 et dans celle de i883; — enfin, le lecteur passerait par une transition plus douce de la Léiiende des Siècles à Dieu et à la Fin de Satan.

Nous nous proposons d'étudier ici quelles étaient, en 1854-59, les doctrines philosophiques de V. Hugo, sous quelles influences elles s'étaient formées et précisées, comment elles ont été reprises et adaptées dans le Satyre et dans Pleine Mer-Plein Ciel, enfin quelles ont été les sources du cadre mythique où le poète les a placées.

EN i854-i85g.

LA MÉTAPHYSIQUE HUGOLIENNE

« Je suis le têtard d'un archange »

Victor Hugo.

(Claretie. — Les Célébrités contemporaines, p. 3o, Paris, Quantin.)

La philosophie de Victor Hugo antérieurement à l'exil. — Il ne paraît pas que dans la première moitié de sa vie Hugo ait jamais songé à faire en poésie œuvre de philosophe : ce qu'interprétait son lyrisme imagé, c'étaient des sentiments et non point des dogmes. Son âme de cristal a vibré au son moyen que rendait l'accord des âmes de son époque. Sous la merveilleuse fécondité des images, nous reconnaissons chez lui tantôt l'idéalisme de Lamartine, avec moins de ferveur et moins de spontanéité toutefois dans l'adaptation au mysticisme chrétien; tantôt, avec moins de grandeur et moins d'amertume surtout, la tristesse de Vigny (le Mont des Olivieî's), devant l'ignorance où Dieu laisse sa créature :