Bévue de Paris, ibid
Lamartine, dans la huitième vision de la Chute d'un Ange^ avait dès i836 décrit un dirigeable.
On se souvient qu'au moment où Cédar et Daïdah, les deux héros de la Chute d'un Ange^ se sont réfugiés chez le vieillard hospitalier, qui ouvre à leurs yeux le livre de la sagesse divine, ils voient arriver dans les airs un char aérien. Ils croient d'abord à la venue d'une divinité. Mais ce n'est qu'une merveille préhistorique de l'art aérostatique :
C'est cet art disparu que Babel vit éclore
l^^t qu'après dix mille ans, le monde cherche encore...
Dans sa concavité légère, un appareil
Pressait à flots cachés un mystère fluide
Plus léger que l'éther et flottant sur le vide...
Un pilote imprimait sa pensée au navire...
Sur le bec de la proue un grand soufflet mouvant,
Comme un poumon qui s'enfle, en aspirant le vent
Engouffrait dans ses flancs un courant d'air avide...
Les aéronautes babéliques enlèvent les deux amants et leur font accomplir un vertigineux voyage à travers l'espace pour les emmener à Enochia.
C'est dans ce voyage que Victor Hugo a puisé la matière de tout un nouveau développement. Il a profité des moindres indications de Lamartine.
C'est d'abord l'apparition du navire aérien :
Comme ils (Cédar et Daïdah) disaient ces mots, Dans l'immobiHté d'un grand recueillement On entendit dans l'air un sourd frémissement. D'un vol plus bruyant et plus prompt que l'éclair. Un navire céleste, à l'étrange figure.
Couvrant un pan des airs de sa vaste envergure . .à leurs pieds s'abattit.
La Chute d'un Ange, VIII, 735.
C'est une esquisse, sans doute un peu pâle, du début de la pièce de Victor Hugo, mais c'est chez les deux poètes
le même étonnement, la même impression de stupeur causée par Taérienne apparition :
110. Loin dans les profondeurs, hors des nuits, hors du flot, Dans un écartenient de nuages qui laisse Voir, au-dessus des mers, la céleste allégresse. Un point vague et confus apparaît..., etc.
Plein Ciel.
Le char aérien est en marche. L'esquif aérien, dit Lamartine :
De l'air sous son sillon faisait gronder la lame; Le timon frémissait dans la robuste main.
Victor Hugo développe :
