Toute lu Lyre, t. II, Ivoniaii en trois sonnets, p. iCi

En 1910 a pai'u sur le même sujet une tlièse dv M. (ïuiani.

fils de la terre et libertins (on sait la récompense que Silène promet à Églé), épicuriens tous deux, en métaphysique comme en morale, ils chantent sur la même lyre, dirait-on

— tant il y a de majesté et d'ampleur dans le début de Silène :

Namque canebat uti magnum per inane....

— le chaos primitif, la formation des mondes et l'apparition des êtres vivants sur la terre. Ils ont incidemment le même auditoire, dans la môme attitude :

Tum vero, in numerum faunosque ferasque videres Ludere, tum rigidas motare cacumina quercus.

Sans aucun doute Virgile, alexandrin et courtisan, quitte vite les motifs lucrétiens, suspects à Torthodoxie, pour obliquer vers les tableaux mythologiques, Hylas et Pasiphaë, et terminer sur un compliment à Gallus, mais il persiste encore une ressemblance indirecte entre l'union monstrueuse de la fille de Prœtus et les caresses impudiques du faune parmi les sources et les fleurs « de ses baisers pâlies»; ce sont là les voi^i conciihitus de l'innocence impudique des premiers âges.

A. Chénier. — Le Satyre de la Légende des Siècles offre moins de similitude avec le chantre do l'histoire de l'humanité, dans Y Aveugle de Chénier.

Sans doute, l'impression produite sur la naluie par l'un et l'autre est la même :

Il poursuit, et df'jà les antiques ombrages Mollement en cadence inclinaient leurs feuillages... ...O bois, ô ruisseaux, ô monts, ô durs cailloux Quel doux frémissement vous agitèrent tous...

A. CiiKMEK, I}iici)/if/ues,]\, l'Arcii^/f. i ',().

mais la physionomie sereine et chaste de l'auguste vieillard ])]an(' contraste avec le u gainement mal famé » du moMi ()Iymj)e. L'antithèse serait même absolue, si, d'une part, rilomère d'André Chénier ne j)artageail, avec le Silène virgilien, le goût des aventures niytiiologi((ues scabreuses

(Mars et Vénus dans le filet, brutalité d'Eurytus à l'égard de la femme de Pirithoùs), et si, de l'autre, il n'empruntait la voix lyrique de ce même Silène, pour parler du spectacle des origines terrestres, et n'avait aussi, avec le Satyre de Victor Hugo, une commune horreur de la guerre et comme une semblable admiration du progrès.

Car le chantre de Syros célèbre, lui aussi, le chaos primitif :

Il enchaînait de tous les semences fécondes,

Les principes du feu, les eaux, la terre et l'air. Les fleuves descendus du sein de Jupiter,

Ibid., V. i58.

il évoque les guerres dévastatrices ;

et les chars meurtriers

Et les héros armés, brillant dans les campagnes

Comme un vaste incendie aux cimes des montagnes...

Et les assauts mortels aux épouses plaintives

Et les mères eu deuil, et ^es lîUes captives.

Ibl(L, V. i08.

et il bénit la civilisation :

Les lois, les orateurs, les récoltes fertiles...

Les chansons, les festins, les vendanges bruyantes.

Ibid., V. 17 i .

Il y a là une impression d'ensemble qui n'est pas tout à fait discordante, et certaines pensées de l'aède grec s'harmonisent du moins avec l'inspiration de Silène dans le sens d'une ressemblance avec le Satyre.

Consciente ou inconsciente, une réminiscence del'aveugle errant se décèle donc dans l'aventurier de l'Olympe.

André Chénier était au reste un poêle cher à\'ictor Hugo. Il avait loué ses œuvres dès leur apparition'; il les avait

I. L'arliclo du Conser't'aleur littéraire (1819, I, i5) est signé l]. — Victor Hugo l'a reproduit à deux ou trois mots près, lextucllemeiit, dans le Journal d'un jeune Jacohite (i83î). L'édition Gosselin (i8}o| des œuvres d'André Chénier le reproduit une seconde fois sous la signature d'Eic.KNE Hrco, avec une notice sur ce dernier, frère aîné do ^ ictoi' et nioi-t en 18 55 après i5 ans d'agonie.

relues depuis; il possédait à Guernesey rédition Robert (1824-^6), et rédition Renduel (i833), et le souvenir de la manière de Chénier le hanta dans l'exil encore. Le jour oii il eut l'idée première de prendre les pipeaux des rues et des bois, il préluda, nous l'avons vu, par une déclaration de principe adressée à l'auteur des Bucoliques et des Idylles : A André Chénier^.

De pareilles réminiscences sont, d'ailleurs, attendues : elles sont de mise : elles précisent le sens symbolique d'une pièce intitulée d'abord le Paganisme ; il nous paraît logique de retrouver dans le Satyre les Prométhées bucoliques de Virgile et de Chénier: Silène et Homère. Ces ressemblances sont voulues par le poète.

Sources à écarter. — Nous n'insisterons pas sur d'autres rapprochements intéressants à faire, mais qui ne révèlent pas, à notre avis, de sources précises. Tout au plus peut-on penser que, si Hugo a connu les œuvres, son esprit a pu y puiser un commencement d'incitation.

Les Dionysiaques. — Je veux parler des Dionysiaques de Nonnos, récemment publiées par le comte de Marcellus, et dont la Reflue contemporaine donnait, en janvier i854, ^^me analyse détaillée et de longs fragments. Il y a bien là, après la mort de Lagrée, disparu dans la conjuration des Titans, symboles de l'élément malfaiteur, l'apparition d'un Dionysos dompteur de monstres et génie civilisateur ; il est vrai, d'autre part, que Victor Hugo reçut en exil quel(|ues numéros de la Jiefue contemporaine^ mais il n'y a vraiment pas d'autre rapport entre le Satyre et les Dionysiaques que cette idée d'émancipation, de progrès et de civilisation; à ce compte, il y a déjà quelque chose de semblable dans Hésiode.

La Tentation de saint Antoine. — J'écarterai aussi l'idée d'une inspiralion venue (.le la Tentation de saint Antoine, lonl

I. Conlemplations, I, 5-i/j Octobre i8')4- C'est la date tlu nianuscril; la pièce imprimée porte Les Boches, juillet i83o. Cf. p. 69 du préseul volume.

d'abord parce (|iie la Tentalion était iiK'dite. Sans doute des fragments en avaient été publiés dans VArlisle de décembre i856 à février iSSj. Hugo ne paraît pas avoir possédé V Artiste à (luernesey ; je n'en ai du moins retrouvé aucune trace. L'eiit-il lu, il aurait pu admirer, dans-les fragments parus de la Tentation, une couleur épique voisine de celle de la Légende des Siècles alors sur le chantier, mais il n'aurait pu y puiser aucun élément précis pour le Satyre. Ces fragments, en effet, ne contiennent pas les passages où Flaubert a évoqué si puissamment la chute des dieux du paganisme : ni le Diable, ni la Mort n'y figurent.

jNIais en supposant même que, contrairement à toute vraisemblance, Victor Hugo ait entendu conter, et ait retenu tout le détail de la lecture faite en 1849 P*^^' Flaubert à Maxime Ducamp, dans la maison normande de Croisset', il me paraît néanmoins qu'il n'y a aucun rapport entre l'œuvre inquiète, haletante .et psychologiquement troublante de la Tentation, et l'inspiration du Satyre, qui, tout lyrisme mis à part, procède de l'orgueil scientifique et confiant des encyclopédistes et des saints-simoniens. Sans doute, la Mort et le Diable disent leur fait aux dieux du paganisme sur un ton voisin de celui du Satyre. « Les « Olympes s'écrouleront au tonnerre des rires que la « vengeance humaine poussera... parce qu'ils ont tous « menti, parce qu'ils n'ont rien donné, parce qu'ils étaient « durs comme la pierre de leur temple ; et plus stupides « que les bœufs de l'holocauste". » Mais chez Flaubert linvective contre les dieux du paganisme est un thème presque chrétien, et dans la Tentation de saint Antoine, l'érudition colorée de l'artiste et le doute mélodramati([ue du romantique n'ont pas étouft'é un arrière-fond d'esprit religieux.

n n'y a rien de pareil dans le Satyre, disciple des encyclopédistes du xviii*^ et du xix" siècle.