Revue de Paris, Avril 1908, p. )i

Les Sources réelles. — Aussi bien est-ce chez ces derniers qu'il faut aller — et la logique nous y mène — chercher les sources précises du Satyre.

Diderot. — Diderot, le premier, ébauche un mythe identique à celui de Victor Hugo. Il s'agit du voyage de Mangogul, au pays des hypothèses, dans les Bijoux indiscrets (ch. xxxii) :

« Je commençais à m'assoupir, dit !Mangogul, et mon « imagination à prendre son essor, lorsque je vis bondir à « mes côtés un animal singulier. Il avait la tête de Faigle, « les pieds du griffon, le corps du cheval et la queue du « lion. Je le saisis malgré ses caracoles, et, m'attachant à « sa crinière, je sautai légèrement sur son dos. Aussitôt « il déploya de longues ailes qui partaient de ses flancs, « et je me sentis porter dans les airs avec une vitesse « incroyable. » — Qu'on remarque, en passant, la parenté de cet être fantastique avec les bêtes apocalyptiques de Dieu.

MangoguI, porté par l'animal fabuleux, arrive au temple même de THypothèse : il y rencontre Platon, Platon « chargé (( d'emmener ceux qui reviennent des systèmes et de leur « apprendre à connaître vraiment l'homme ». — « Mais qui c( nous restituera jamais la robe de Socrate? » s'écrie Platon découragé.

A ce moment, et comme pour répondre au vœu de Platon, une vision se dessine :

« II en était à cette exclamation pathétique, lorsque j'en- « trevis dans l'éloignement un enfant ((ui marchait vers « nous à pas lents, mais assurés. Il avait la tète petite, le « corps menu, les bras faibles et les jambes courtes; mais « tous ses membres grossissaient à mesure ([u'il s'avançait. « Dans le progrès de ses accroissements successifs, il « m'apparut sous cent formes diverses; je le vis diriger vers w le ciel un long télescope, estimer à l'aide d'une pendule « la chute des corps, constater avec un tube rempli de

« mercure la pesanteur de Tair, et, le prisme à la main, « décomposer la lumière. C'était alors un énorme colosse; « sa tète touchait aux cieux, ses pieds se perdaient dans « Tabîme, et ses bras s'étendaient de l'un à l'autre pôle. Il « secouait, de la main droite, un flambeau dont la lumière se « répandait au loin dans les airs, éclairait au fond des eaux, u et pénétrait dans les entrailles de la terre.

— « C'est l'Expérience ! » dit Platon.

« A sa vue, les colonnes du portique des hypothèses « chancellent, ses voûtes s'aftaissent et son pavé s'entr'ouvre '. »

Ce n'est pas autrement que, chez Victor Hugo, s'amplifie le Dieu-Faune, apôtre de l'expérience scientifique; c'est du même geste encore qu'il dissipe les fantômes du paganisme, et Jupiter s'écroule devant le colosse, comme s'écroulent les colonnes du temple de Diderot.

Tout en parlant ainsi le satyre devint

Démesuré, plus grand dabord que Polyphème...

Puis plus grand que Typhon qui hurle et qui blasphème...

Des dieux dressés voyaient grandir l'être effrayant...

Il cria. « L'avenir tel que les Cieux le font

C'est l'élargissement dans l'infini sans fond.

C'est l'esprit pcnét7'ant de toute part la cause...

Pourquoi mettre au-dessus de l'être des fantômes

Liberté, vie et foi sur le dogme détruit

...Partout une Iiimicre, et partout un gY-zz/c.

Place à Toul ! Je suis Pan. Jupiter, à genoux ! »

Le Satyre, (iiS et sqq.

Et peut-être y a-t-il eu, chez Hugo, même la mémoire des mots. (( 11 secouait de la main droite un flamljoau ilont \dL lumière SG répandait au loin... cl péné/rait dans les entrailles de la terre. «

I. Diderot. — f.es Bijoux indiscrets, lomo V dos 0/-'u\res coiiiplcles. p. 94, Paris, Belin, i8i8, G volumes.

P. Berket. — Phil. de V. Hugo. <j

Delisle de Sales. — La parenté est plus grande encore avec certain chapitre de la Philosophie de la Nature de Delisle de Sales.

Ce Delisle de Sales était un ancien oralorien, de son vrai nom Jean-Claude Izouard, qui, gagné aux idées des philosophes, avait, en 1769, publié, sous le nom d'Ophéliot de la Pause, un Traité de morale pour VEspèce humaine^ ou Philosophie de la Nature^ livre bien oublié aujourd'hui, mais qui fit grand bruit à Tépoque. L'auteur avait été décrété de prise de corps par le Châtelet, Voltaire l'avait pris sous sa protection, défendu et recueilli à Ferney'; une notoriété, peu justifiée, vint à l'œuvre après cette intervention de Voltaire : elle fut souvent réimprimée en France et hors de France, et Victor Hugo possédait à Guernesey l'édition Gide, imprimée à Paris en i8o4, du vivant de l'auteur-.

Cette édition contient (livre III, x, pp. SoS-SSg) un récit fabuleux, intitulé les Douze surprises de Pythagore, où l'auteur met en scène le philosophe grec instruit par la Nature.

Là, Pythagore constate à ses dépens la sensibilité et l'intelligence de tous les êtres. Pendant qu'il se promène au crépuscule, à l'instant où les ombres de la nuit commencent à s'épaissir, il est sévèrement admonesté par un scarabée qu'il a maltraité; il commence à pressentir que l'insecte est un être sensible et qu'il faut respecter les animaux terrestres; tour à tour, un éléphant, un requin, un coquillage, un rocher-microcosme lui font la leçon.

« Quoi, s'écrie Pythagore enfin convaincu, tout est (( sensible, les plantes sont sensibles, un arbre a mes « organes, tout vit, tout se nourrit, la nature n'a ({u'une loi. « Un ne peut l)lesser aucun être sans outrager celle nature. »

1. (;f. VoLTAiHE. — Correspondance, 1770, 6 juin et 25 novembre. — 1776, II, lO, -f.'S, 25, 2G février; i, 3, 5, 6 mars ; i5, 23 avril. — «777. 8, 9, et iîri avril; G mai ; 4. 'i juin; ] cl 4 août; a, 18, > î nov. — ol le cli. xi de Prix de la Justice et de illuinanilé.