Delisle de Sales mourut à Paris en 181G

C'est déjà là une bonne part des idées du SaUjre :

438. 0 dieux, Tarbre est sacré, l'animal est sacré. ...Respect à la terre profonde !

Fatigué sans doute de tant de sermons, Pythagore a été pris par le sommeil.

« A peine Pythagore était-il endormi, qu'il vit en songe « un colosse organisé dont l'intelligence humaine ne pourra « jamais calculer les proportions. Quoi({u'il se lut presque « anéanti pour se faire apercevoir tout entier, il paroissoit « encore embrasser lui seul tout l'espace des mondes : tous « les globes du firmament brilloient sur son front, et le « tourbillon solaire avec ses planètes, leurs satellites et « leur atmosphère ne formoient qu'un point dans l'immense « étendue de ce grand être. »

L'espace immense entra dans celte forme noire... Fleuves, lacs, ruisselaient de ses hanches profondes... Des avrils tout en fleurs verdoyaient sur ses membres Et des peuples errants demandaient leur chemin Perdus au carrefour des cinq doigts de sa main... Sa poitrine terrible était pleine d'étoiles.

Le Satyre, (Î90 et sqq.

Sans aucun doute, ce qui domine dans les théories de Delisle de Sales, c'est l'idée de la matière organisée suivant un même rythme vital, depuis l'atome jusqu'à l'ensemble de l'univers. Et c'est pour démontrer cette unité d'organisation de la vie dans le monde qu'il imagine le mythe de cette apparition. Mais les principes de la métaphysiciue de Delisle de Sales s'accordent trop avec les théories de Victor Hugo, et la description des deux colosses ajiparus ollVe dans le détail trop de points communs, pour ([u'on puisse croire à une rencontre de hasard : il semble bien que Victor Hugo ait traité la matière fournie par le philosophe, comme Dvide traitait les légendes traditionnelles dans ses Mctaniorplioscs. Il y a bien là une nictainorpJtose à la manière du jioèle latin.

et les cinq doigts de la main du Satyre, changés en carrefour, font songer aux rames des vaisseaux d'Enée devenues des doigts de nymphe. C'est le même procédé de minuties ingénieuses, le même désir de réaliser et de fixer la mobilité des phases d'une transformation. Mais cette superposition des procédés alexandrins aux mythes des encyclopédistes ne saurait masquer la source où puisa l'imagination du philosophe-poète. Théoricien épique du progrès, c'est à la prose des apôtres du progrès, Diderot et Delisle de Sales, qu'il a demandé» une part de sa matière. "^

Shelley. — C'est encore une conformité d'idées philosophiques et politiques qui a orienté Victor Hugo du côté de Shelley. « Quand on parle de Shelley, le nom de Victor Hugo « vient sous la plume, écrit un critique de Shelley ' ; la simi- « litude de leurs thèmes saute aux yeux : tous deux ont « flétri le despotisme du même fer rouge d'apostrophes, « tous deux ont été des apôtres de la mansuétude, tous deux « ont eu la vision de la République universelle avec « cette diff'érence que Hugo ne commença sa prédication (( qu'assez tard, et la continua au milieu d'acclamations « idolâtres, tandis que le cœur naïf et sublime du pauvre « Shelley battit dans un désert. »

Hugo a pu connaître de bonne heure Shelley par la Revue des Deux Mondes^; il est hors de doute qu'à Guernesey, il entendit souvent parler de lui par François-Victor, traducteur do la Heine Mab. La communauté d'études et d'idées sur la littérature anglaise, qu'il y eut entre François-Victor et son père, depuis i855, a laissé plus d'une trace dans l'œuvre de Victor Hugo. Non seulement William Shakespeare, et la préface, écrite pour la trachulioii de Francois-N'ictor,

I. Saiîrazin. — La Renaissance de la poésie anglaise, i" série, Shollcy,

■>.. D. I'"oiu;les, i" janvier iSjfi. — K. di: Gikui.l, i") janviei- i8")i( : deux niuis avant la composition du Satyre.

témoignent de l'érudition générale de Victor Hugo, en ce qui concerne Tliisloire et la littérature anglaises, mais encore des rapprochements de détail montrent qu'à diverses reprises il a lu de près les travaux de son fils : il v a, par exemple, une utilisation manifeste des Sonnets de Shakespeare, traduits en iSjj, par François-Victor, dans le Shakespeare du Groupe des Idylles. Victor Hugo a donc connu Shelley.

Or voici l'analyse qu'en 1848, la Revue des Deux Mondes donnait du Promélhée de Shelley :

« De même que Jupiter avait détrôné Saturne, Démo- « gorgon, fds de Jupiter, et plus puissant que son père, « vient à son tour l'arracher de l'Olympe, et l'entraîne avec « lui dans les ténébreux abîmes de l'éternité. L'Amour, roi « du monde, reprend à jamais son empire. Plus de craintes, « plus de soucis, plus d'esclavages, plus de haines, plus de « mensonges. Les cachots s'ouvrent, les trônes et les autels « s'écroulent. Chaînes, épées, tiares, sceptres tombent en « débris sur leurs ruines, emblèmes d'une captivité qui ne « renaîtra plus. La terre nage délicieusement au sein d'une « atmosphère épurée et la lune reçoit avec amour ses volup- « tueuses émanations. Tout devient parfum, lumière, lunnio- (( nie^ et sur le inonde régénéré, Prométhée, dont Hercule a « brisé les chaînes, s'élève, astre immortel et béni, mille « fois plus radieux qu'Apollon. »

C'est le thème du Satyre, non plus partiellement cette fois, mais bien dans son ensemble et dans sa conclusion.