bid., 2, 1x. Tu viendras avec nous

2. Journal de l'Exil, op. cit., p. 21. La conversation est tombée sur les poètes : — P. Leroux. « Il y en avait un seulement parmi eux qui, je crois, avait de l'avenir, c'était Hégésippe Moreau: il est mort à l'hôpital. — V. H. « Cher ami, vous vous trompez, il ne vaut pas les autres, et il est à peine connu. » — P. L. «Je reprends mon sujet. Notre époque est une époque de décadence. La littérature, née des vices, le prouve : elle a les vices, la surabondance inutile et luxueuse des lettres du bas empire, du temps où apparurent tous ces poètes, toute cette littérature artificielle que vous savez. Nos lettres d'aujourd'hui sont l'annonce fatale de la chute et de l'engourdissement de l'humanité. » — V. H.« Vous vous trompez complètement. Jamais époque n’a été aussi grande que la nôtre... Jamais la littérature n’a été si complète. La poésie complète se compose de trois choses : l'Homme, la Vie, la Nature. Les précédents poètes francais n'avaient trouvé que l’homme mêlé à la vie. Il n'y a, ni dans Molière ni dans Racine, l'ombre d'une allusion à un arbre, à une plante, à une étoile; ce n’est que dans ce siècle que l'École française, dont vous parlez avec dédain, s’est apercue qu'il y avait un ciel, des étoiles, des champs, des collines, des rochers, la mer, de l’eau. »

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D’autres fois, c'est devant les siens, devant ses fils et Vacquerie que Victor Hugo se défend. « Ceux qui ont dit « que je faisais de l’art pour l’art ont dit une chose inepte : « personne plus que moi n’a fait de l’art pour la société et « pour l'humanité : j'ai toujours tendu à ce but et su ce que « je voulais faire‘. »

La violence de la riposte, l'importance que Hugo donne dans le Journal de l’Exil aux reproches de Pierre Leroux, prouve que Victor Hugo était touché. La nature même des attaques de Pierre Leroux, en blessant son orgueil, éperonna son inspiration dans le sens même où elle s’orientait déjà, et c’est, on peut le croire, au sortir des entretiens rapportés par la Grève de Samarez ou le Journal de l’Exil que Victor Hugo écrivait :

Pourquoi donc faites-vous des prêtres ?, Quand vous en avez parmi vous ?

Les esprits conducteurs des êtres Portent un signe sombre et doux :

Ces hommes ce sont les poètes.

Ce sont les sévères artistes -Que l'aube attire à ses blancheurs...

Oui, grâce à ces hommes suprêmes Grâce à ces poètes vainqueurs. Construisant des autels-poèmes

Et prenant pour pierres les cœurs, Comme un fleuve d'âme commune, Une sorte de Dieu fluide

Coule aux veines du genre humain.

Les Mages, Contemplations, 24 avril 1854.

Vacquerie. — Dans l'entourage immédiat de l’exilé, autant que le contradicteur Pierre Leroux, il faut compter l’admirateur Auguste Vacquerie qui, en amplifiant et en commentant les paroles du maître, lui donnait l'illusion d’être un chef d'école.

r. Journal de l’Exil, op. cit., p. 17.

2. Ce vers vise-t-il Pierre Leroux, inventeur d'une religion ?

Auguste Vacquerie écrivit en 1856, dans la maison même de V. Hugo, à Hauteville-House, une longue lettre, adressée à son neveu et où il commentait ses conversations avec le poète au cours de leurs promenades dans l'ile : « Conversations sur l'humanité, sur tout, sur ce que nous rêvons, sur la feuille qui pousse dans le jardin et sur lidée qui germe dans le siècle; sur l'avenir et sur la marée, sur le progrès et l’absolu*. »

La partie de la doctrine qui a le plus frappé Vacquerie est celle de la sensibilité universelle. Dans ses effusions de tendresse à l'égard de la nature le disciple égale le maitre, s’il ne le dépasse pas :

« Est-ce que le chène et la pierre auraient des âmes? Je « crois qu'ils en ont. Je le crois parce que je ne puis m'expli- « quer autrement l’action de la nature sur l'Esprit. Et je le « crois encore parce que je crois à l’unité, parce que je « crois que tous les êtres et toutes les choses de tous les « univers sont des manifestations diverses de la même « essence.

« Les âmes des végétaux et des minéraux'sont dans des « conditions plus dures que les autres. Nous avons la parole, « Les animaux ont le mouvement; mais leurs âmes sont « immobiles et muettes. Ayons pitié d'elles. »

Suit, en effet, un accès de pitié hyperbolique à propos des êtres les plus divers :

« À présent, je n'arracherais pas plus un pétale à un « camélia qu'une aile à une mouche.

« Les jeunes filles qui effeuillent des marguerites pour « savoir si elles sont aimées passionnément me font l'effet « des prèêtresses terribles qui questionnaient les convul- « sions des victimes égorgées, et je ne voudrais pas toucher « leurs mains cruelles. Je ne ferai pas de mal à une allu-