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relues depuis; il possédait à Guernesey l'édition Robert (1824-96), et l'édition Renduel (1833), et le souvenir de la manière de Chénier le hanta dans l’exil encore. Le jour où il eut l’idée première de prendre les pipeaux des rues et des bois, il préluda, nous l’avons vu, par une déclaration de principe adressée à l’auteur des Bucoliques et des /dylles : A André Chénier!.

De pareilles réminiscences sont, d’ailleurs, attendues : elles sont de mise : elles précisent le sens symbolique d’une pièce intitulée d’abord le Paganisme; il nous paraît logique de retrouver dans le Satyre les Prométhées bucoliques de Virgile et de Chénier: Silène et Homère. Ces ressemblances sont voulues par le poète.

Sources à écarter. — Nous n'insisterons pas sur d’autres rapprochements intéressants à faire, mais qui ne révèlent pas, à notre avis, de sources précises. Tout au plus peut-on penser que, si Hugo a connu les œuvres, son esprit a pu y puiser un commencement d'incitation.

Les Dionysiaques. — Je veux parler des Dionysiaques de Nonnos, récemment publiées par le comte de Marcellus, et dont la /?eoue contemporaine donnait, en janvier 1854, une analyse détaillée et de longs fragments. Il y a bien là, après la mort de Lagrée, disparu dans la conjuration des Titans, symboles de l'élément malfaiteur, l'apparition d’un Dionysos dompteur de monstres et génie civilisateur; il est vrai,

d'autre part, que Victor Hugo reçut en exil quelques numéros de la fepue contemporaine, mais il n’y a vraiment pas

d'autre rapport entre le Satyre et les Dionysiaques que cette idée d'émancipation, de progrès et de civilisation; à ce compte, il y a déjà quelque chose de semblable dans Hésiode.

La Tentation de saint Antoine. — J'écarterai aussi l’idée d'une inspiration venue de la Tentation de saint Antoine, tout

a Contemplations, I, 5-14 Octobre 1854. C’est la date du manuscrit: la pièce imprimée porte Les Roches, juillet 1830. Cf. p. 69 du présent volume.

d’abord parce que la Tentation était inédite. Sans doute des fragments en avaient été publiés dans l'Artist de décembre 1856 à février 1857. Hugo ne paraît pas avoir possédé l’Artiste à Guernesey; je n’en ai du moins retrouvé aucune trace. L’eût-il lu, il aurait pu admirer, dans les fragments parus de la Tentation, une couleur épique voisine de celle de la Légende des Siècles alors sur le chantier, mais il n'aurait pu y puiser aucun élément précis pour le Satyre. Ces fragments, en effet, ne contiennent pas les passages où Flaubert a évoqué si puissamment la chute des dieux du paganisme : ni le Diable, ni la Mort n’y figurent.

Mais en supposant même que, contrairement à toute vraisemblance, Victor Hugo ait entendu conter, et ait retenu tout le détail de Ia lecture faite en 1849 par Flaubert à Maxime Ducamp, dans Ia maison normande de Croisset!, il me paraît néanmoins qu'il n’y a aucun rapport entre l’œuvre inquiète, haletante et psychologiquement troublante de la Tentation, et l'inspiration du Satyre, qui, tout lyrisme mis à part, procède de l'orgueil scientifique et confiant des encyclopédistes et des saints-simoniens. Sans doute, la Mort et le Diable disent leur fait aux dieux du paganisme sur un ton voisin de celui du Satyre. « Les « Olympes s’écrouleront au tonnerre des rires que la « vengeance humaine poussera.. parce qu'ils ont tous « menti, parce qu'ils n’ont rien donné, parce qu'ils étaient « durs comme la pierre de leur temple; et plus stupides « que les bœufs de l’holocauste?. » Mais chez Flaubert l’invective contre les dieux du paganisme est un thème presque chrétien, et dans la Tentation de saint Antoine, l’érudition colorée de l'artiste et le doute mélodramatique du romantique n’ont pas étouffé un arrière-fond d'esprit religieux.

Il n’y a rien de pareil dans le Satyre, disciple des encyclopédistes du xviri® et du xix° siècle.

1. Maxime Ducamr, Souvenirs liltéraires, 1, p. 427 et sqq. 2. Revue de Paris, Avril 1908, p. 17,

Les Sources réelles. — Aussi bien est-ce chez ces derniers qu'il faut aller — et la logique nous y mène — chercher les sources précises du Satyre.

Diderot. — Diderot, le premier, ébauche un mythe identique à celui de Victor Hugo. Il s’agit du voyage de Mangogul, au pays des hypothèses, dans les Bijoux indiscrets (CR KXxIIN

« Je commencçais à m'assoupir, dit Mangogul, et mon «imagination à prendre son essor, lorsque je vis bondir à « mes côtés un animal singulier. Il avait la tête de l'aigle, «les pieds du griffon, le corps du cheval et la queue du « lion. Je le saisis malgré ses caracoles, et, m'attachant à « sa crinière, je sautai légèrement sur son dos. Aussitôt «il déploya de longues ailes qui partaient de ses flancs, « et je me sentis porter dans les airs avec une vitesse « incroyable. » — Qu'on remarque, en passant, la parenté de cet être fantastique avec les bètes apocalyptiques de Dieu.

Mangogul, porté par l'animal fabuleux, arrive au temple même de l’'Hypothèse : il y rencontre Platon, Platon « chargé « d'emmener ceux qui reviennent des systèmes et de leur « apprendre à connaître vraiment l’homme ». — « Mais qui « nous restituera jamais la robe de Socrate? » s’écrie Platon découragé.

À ce moment, et comme pour répondre au vœu de Platon, une vision se dessine :

« Il en était à cette exclamation pathétique, lorsque j’en- «trevis dans l’éloignement un enfant qui marchait vers «nous à pas lents, mais assurés. Il avait la tête petite, le « corps menu, les bras faibles et les jambes courtes; mais «tous ses membres grossissaient à mesure qu’il s’avançait. « Dans le progrès de ses accroissements successifs, il « m'apparut sous cent formes diverses; je le vis diriger vers «le ciel un long télescope, estimer à l’aide d’une pendule «la chute des corps, constater avec un tube rempli de

« mercure la pesanteur de l'air, et, le prisme à la main, « décomposer la lumière. C'était alors un énorme colosse ; « sa tête touchait aux cieux, ses pieds se perdaient dans « l’abîme, et ses bras s’étendaient de l’un à l’autre pôle. Il « secouait, de la main droite, un flambeau dont la lumière se « répandait au loin dans les airs, éclairait au fond des eaux, « et pénétrait dans les entrailles de la terre. — « C'est l'Expérience ! » dit Platon.

« À sa vue, les colonnes du portique des hypothèses « chancellent, ses voûtes s’affaissent et son pavé s’entr’ouvre!. »

Ce n’est pas autrement que, chez Victor Hugo, s’amplifie le Dieu-Faune, apôtre de l’expérience scientifique; c’est du même geste encore qu'il dissipe les fantômes du paganisme, et Jupiter s'écroule devant le colosse, comme s’écroulent les colonnes du temple de Diderot.

Tout en parlant ainsi le satyre devint

Démesuré, plus grand d’abord que Polyphème.… Puis plus grand que Typhon qui hurle et qui blasphème.… Des dieux dressés voyaient grandir l’être effrayant... Il cria. « L'avenir tel que les Cieux le font

C'est l'élargissement dans l'infini sans fond.

C'est l'esprit pénétrant de toute part la cause. Pourquoi mettre au-dessus de l’être des fantômes Liberté, vie et foi sur le dogme détruit

.…. Partout une lumière, et partout un génie.

Place à Tout! Je suis Pan. Jupiter, à genoux! »

Le Satyre, 628 et sqq.

Et peut-être y a-t-il eu, chez Hugo, même la mémoire des mots. « Il secouait de la main droite un flambeau dont la lumière se répandait au loin. et pénétrait dans les entrailles de la terre. »

1. Dineror. — Les Bijoux indiscrets, tome V des Œuvres complètes, p. 94, Paris, Belin, 1818, 6 volumes,

P. BERRET. — Phil. de V. Hugo. 6

roue

Delisle de Sales. — La parenté est plus grande encore avec certain chapitre de la Philosophie de la Nature de Delisle de Sales:

Ce Delisle de Sales était un ancien oratorien, de son vrai nom Jean-Claude Izouard, qui, gagné aux idées des philosophes, avait, en 1769, publié, sous le nom d’Ophéliot de la Pause, un Traité de morale pour l’'Espèce humaine, ou Philosophie de la Nature, livre bien oublié aujourd’hui, mais qui fit grand bruit à l’époque. L'auteur avait été décrété de prise de corps par le Châtelet, Voltaire l'avait pris sous sa protection, défendu et recueilli à Ferney'; une notoriété, peu justifiée, vint à l'œuvre après cette intervention de Voltaire : elle‘fut souvent réimprimée en France et hors de France, et Victor Hugo possédait à Guernesey l'édition ci imprimée à Paris en 1804, du vivant de l’auteur?.

Cette édition contient {livre LIT, x, pp. 305-389) un récit fabuleux, intitulé les Douze surprises de Pythagore, où l’auteur met en seène lé philosophe grec instruit par la Nature.

Là, Pythagore constate à ses dépens la sensibilité et l'intelligence de tous les êtres. Pendant qu'il se promène au crépuscule, à l’instant où les ombres de la nuit commencent à s'épaissir, il est sévèrement admonesté par un scarabée qu'il a maltraité ; il commence à pressentir que l’insecte est un être sensible et qu’il faut respecter les animaux terrestres; tour à tour, un éléphant, un requin, un coquillage, un rocher-microcosme lui font la lecon.

Quoi, s'écrie Pythagore enfin convaincu, tout est « sensible, les plantes sont sensibles, un arbre a mes « organes, tout vit, tout se nourrit, la nature n’a qu’une loi. « On ne peut blesser aucun être sans outrager cette nature. »

1. CF. Vorraire. — Correspondance, 1770, 6 juin et 25 novembre, — 1976, 11, 16, 23, 25, 26 février; 1, 3, 5, 6 mars ; 15, 23 avril. — 1797, 8, 9, et fin avril; 6 mai; 4,23 juin; 3 et 4 août; 2, 18, 24 nov. — et le ch. x1 de

Prix de la Justice et de l'Humanité.

>. Delisle de Sales mourut à Paris en 1816.

Ro

C’est déjà là une bonne part des idées du Saryre :

438. O dieux, l'arbre est sacré, l'animal est sacré. … Respect à la terre profonde!

Fatigué sans doute de tant de sermons, Pythagore a été pris par le sommeil.

« À peine Pythagore était-il endormi, qu'il vit en songe

« un colosse organisé dont l'intelligence humaine ne pourra «jamais calculer les proportions. Quoiqu'il se fût presque « anéanti pour se faire apercevoir tout entier, il paroissoit

« encore embrasser lui seul tout l’espace des mondes : tous

« les globes du firmament brilloient sur son front, et le

« tourbillon solaire avec ses planètes, leurs satellites et

« leur atmosphère ne formoient qu'un point dans l'immense ‘ « étendue de ce grand être. »

L'espace immense entra dans cette forme noire... Fleuves, lacs, ruisselaient de ses hanches profondes. Des avrils tout en fleurs verdoyaient sur ses membres Et des peuples errants demandaient leur chemin Perdus au carrefour des cinq doigts de sa main.

Sa poitrine terrible était pleine d'étoiles.

Le Satyre, 690 et sqq.

Sans aucun doute, ce qui domine dans les théories de Delisle de Sales, c’est l’idée de la matière organisée suivant un même rythme vital, depuis l’atome jusqu’à l’ensemble de l'univers. Et c’est pour démontrer cette unité d’organisation de la vie dans le monde qu'il imagine le mythe de cette apparition. Mais les principes de la métaphysique de Delisle de Sales s'accordent trop avec les théories de Victor Hugo, et la description des deux colosses apparus offre dans le détail trop de points communs, pour qu'on puisse croire à une rencontre de hasard : il semble bien que Victor Hugo ait traité la matière fournie par le philosophe, comme Ovide traitait les légendes traditionnelles dans ses Métamorphoses. Il y a bien là une métamorphose à la manière du poète latin,

Ro Ne

et les cinq doigts de la main du Satyre, changés en carrefour, font songer aux rames des vaisseaux d'Énée devenues des doigts de nymphe. C'est le même procédé de minuties ingénieuses, le même désir de réaliser et de fixer la mobilité des phases d’une transformation. Mais cette superposition des procédés alexandrins aux mythes des encyclopédistes ne saurait masquer la source où puisa l'imagination du philosophe-poète. Théoricien épique du progrès, c’est à la prose des apôtres du progrès, Diderot et Delisle de Sales, qu'il a demandé une part de sa matière.

Shelley. — C'est encore une conformité d'idées philosophiques et politiques qui a orienté Victor Hugo du côté de Shelley. « Quand on parle de Shelley, le nom de Victor Hugo « vient sous la plume, écrit un critique de Shelley ‘ ; la simi- « litude de leurs thèmes saute aux yeux : tous deux ont « flétri le despotisme du même fer rouge d’apostrophes, « tous deux ont été des apôtres de la mansuétude, tous deux «ont eu la vision de la République universelle avec « cette différence que Hugo ne commença sa prédication « qu'assez tard, et la continua au milieu d’acclamations «idolâtres, tandis que le cœur naïf et sublime du pauvre « Shelley battit dans un désert. »

Hugo à pu connaître de bonne heure Shelley par la Revue des Deux Mondes?; il est hors de doute qu'à Guernesey, il entendit souvent parler de lui par Francçois-Victor, traducteur de la Æeine Mab. La communauté d’études et d'idées sur la littérature anglaise, qu’il y eut entre Francois-Victor et son père, depuis 1855, a laissé plus d'une trace dans l’œuvre de Victor Hugo. Non seulement William Shakespeare, et la préface, écrite pour la traduction de François-Victor,

1. SARRAZIN. — La Renaissance de la poésie anglaise, 1" série, Shelley, D'0.

2. D. ForGues, 1° janvier 1848. — E, px GUERLE, 15 janvier 1859 : deux

mois avant la composition du Satyre.

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témoignent de l’érudition générale de Victor Hugo, en ce qui concerne l’histoire et la littérature anglaises, mais encore des rapprochements de détail montrent qu'à diverses reprises 1l a lu de près les travaux de son fils : il ya, par exemple, une utilisation manifeste des Sonnets de Shakespeare, traduits en 1857, par Francçois-Victor, dans le Shakespeare du Groupe des Idylles. Victor Hugo a donc connu Shelley.

Or voici l’analyse qu’en 1848, la Revue des Deux Mondes donnait du Prométhée de Shelley :

« De même que Jupiter avait détrôné Saturne, Démo- « gorgon, fils de Jupiter, et plus puissant que son père, « vient à son tour l’arracher de l’Olympe, et l’entraîne avec « lui dans les ténébreux abîmes de l'éternité. L'Amour, roi « du monde, reprend à jamais son empire. Plus de craintes, « plus de soucis, plus d’esclavages, plus de haines, plus de « mensonges. Les cachots s'ouvrent, les trônes et les autels « s’écroulent. Chaînes, épées, tiares, sceptres tombent en « débris sur leurs ruines, emblèmes d’une captivité qui ne «renailra plus. La terre nage délicieusement au sein d’une « atmosphère épurée et la lune reçoit avec amour ses volup- «tueuses émanations. Tout devient parfum, lumière, harmo- «nie, et sur le monde régénéré, Prométhée, dont Hercule a « brisé les chaînes, s'élève, astre immortel et béni, mille « fois plus radieux qu’Apollon. »

C’est le thème du Satyre, non plus partiellement cette fois, mais bien dans son ensemble et dans sa conclusion.