CHAPITRE XIII

Rôle actif de Victor Hugo.

Caractères gfénéraux des opinions politiques et sociales de Victor Hugo. — Evolution résumée de ses idées. — Comment il a compris sa mission. — Les hommes de g^énie; les magfes. — Devoir d'agir.

Après Texposé que nous venons de faire au point de vue spéculatif des idées de Victor Hugo, il est aisé de suivre leur influence directe sur les opinions politiques et sociales dont il a été le défenseur. Le caractère distinctif des opinions de Victor Hugo, en matière d'applications pratiques, c'est qu'il faut toujours, pour bien les comprendre, les rattacher à ses conceptions théoriques et les envisager en quelque sorte snb specie œternitatis. Là politique et la morale sont chez lui intimement unies, et la morale n'est autre chose que l'ensemble des conditions qui doivent présider à l'évolution des êtres vers Dieu. Les questions sociales ou politiques s'évaluent, pour Hugo, en fonction de leur plus ou moins d'aptitude à faciliter la marche de la société vers l'idéal, et il ne perd jamais de vue que le progrès social a pour but d'émanciper l'âme humaine de façon à lui ouvrir, au moment de la mort, l'accès à une existence supérieure. S'il combat la peine capitale, c'est surtout parce qu'elle