ROLE ACTIF DE VICTOR HUGO I

— aspiration vers la liberté ; haine de l'oppression; désir de réformes sociales, — - qu'elle s'est réalisée par étapes régulières.

Victor Hugo a donc varié dans la forme et dans les moyens qu'il croyait capables de réaliser son idéal, plus que dans la nature même de cet idéal; il pouvait dire à bon droit, dans l'épitre bien connue où il explique le changement de ses opinions politiques, que le fond de sa conduite était resté le même :

^ Depuis vingt ans, je n'ai, comme aujourd'hui, Qu'une idée en l'esprit : servir la cause humaine.... J'ai, dans le livre, avec le drame, en prose, en vers. Plaidé pour les petits et pour les misérables,.. L'horizon a changé, marquis, mais non pas l'âme...

Je hâte Theure De ce grand lendemain : l'humanité meilleure. » (i)

La conviction qu'il avait -à ce point de vue une mission particulière à remplir n'a cessé de grandir en lui ; elle a trouvé son expression dans une théorie du rôle des mages ou génies semblable a celle de Carlyle au sujet des Héros.

Dans le développement progressif de l'Humanité, Hugo attribuait effectivement une action prépondérante à un certain nombre de génies, créateurs d'idéal, qui, grâce à la puissance supérieure de leur intuition, parviennent, soit à soulever par la science le voile dont se couvre la nature, soit à faire comprendre par l'art, la philosophie ou la religion, les vérités du monde moral. Ces serviteurs du vrai,

(i) Contemplations y Liv. V-III.

du beau et du bien, il les appelait des mages; le roulement de la civilisation est leur tâche et la vie de rhu0ianité doit marcher par eux (1). Les génies combattent le mal, diminuent Finfluence de la matière, et tous ces hommes de Tidée, savants, artistes, songeurs, sont sur terre les véritables prêtres. I/ode des Contemplations consacrée à leur gloire est célèbre :

< Pourquoi donc faites-vous des prêtres.

Quand vous en avez parmi vous?.... » {2)

D OÙ viennent ces hommes plus qu'hommes, ces grandes âmes qui participent plus que d'autres à rinfmi? Un génie, se demande Hugo, « ne serait-ce pas une âme cosmique. /> (3)

Quoiqu'il en soit, il est hors de doute qu'il s'est rangé d'office parmi cette élite d'esprits stellaires et qu'il s'est cru dès lors appelé à diriger l'humanité dans la voie du progrès. De là une croyance qui n'a pas peu contribué à donner à ses moindres paroles un ton sentencieux et prophétique qui perce sous la modestie affectée de la forme. Il écrivait sans hésitation :

« Je suis presque prophète et je suis presque apôtre. > (4)

Qu'il ait revêtu en partie le caractère auguste d'apôtre de l'humanité, c'est ce que démontre l'in-

(1) William Shakespeare, l' partie, liv. V.

(2) Liv. VI-XXIII.

(3) 117//. Shakesp. loc cit.

(4) Les quatre Vents de l'Esprit, III-LVIII.