SUR LA VRAIE VERTU

Le nom de la vertu retentit sur la terre ;

On l'entend au théâtre, au barreau, dans la chaire ;

J^isqu'au milieu des cours il parvient quelquefois ;

Il s'est même glissé dans les traités des rois.

C'est un beau mot sans doute, et qu'on se plaît d'entendre,

Facile à prononcer, difficile à comprendre :

On trompe, on est trompé. Je crois voir des jetons

Donnés, reçus, rendus, troqués par des fripons ;

Ou bien ces faux billets, vains enfans du système

De ce fou d'Écossais qui se dupa lui-même. Qu'est-ce que la vertu? Le meilleur citoyen,

Brutus se repentit d'être un homme de bien :

« La vertu, disait-il, est un nom sans substance. » L'école de Zenon, dans sa fière ignorance, Prit jadis pour vertu l'insensibilité ; Dans les champs levantins le derviche hébété, L'œil au ciel, les bras hauts, et l'esprit en prières, Du Seigneur en dansant invoque les lumières. Et, tournant dans un cercle au nom de Mahomet, Croit de la vertu même atteindre le sommet.