CHAPITRE I

Le traité De la courte paume est proprement l'apologie des exercices naturels, tels que la marche ou la course, l'équitation ou la chasse, et principalement des jeux, et principalement du jeu par excellence, à savoir la paume, et surtout la courte paume, d'un accès plus facile et plus général. C'est donc par les exercices naturels, par les jeux, par le jeu de paume, que l'homme, suivant Galien , doit développer et entretenir ses forces. Mais cela fait naître aussitôt dans nos esprits cette question : Et la gymnastique ? Galien oublierait-il la gymnastique? Ou bien la jugerait-il sévèrement, et la bannirait-il de l'éducation et de la vie?

Or, nous avons la chance de trouver à cette question une réponse péremptoire dans un certain nombre de chapitres d'un traité intitulé : Lart de conserver la santé fait-il partie de la médecine ? Ces chapitres ( i), où Galien s'explique très -catégoriquement sur la gymnastique considérée comme moyen de développer et de perfectionner le corps, doivent être rapprochés du traité De la courte paume; ils en sont comme l'introduction naturelle.