LIVRE lY

Là aussi la richesse tourmente son possessear, et celaici n'a pas, comme en Angleterre, la faculté de la tourmenter au soleil, en l'employant à servir ses goûts aristocratiques. Pour ne pas blesser les yeux jaloux de la démocratie, le luxe doit se cloîtrer dans les salons et y admettre son compagnon inséparable, l'ennui. « On se figure, dit l'auteur des Mémoires d^oulre-tombe (tom. II), qu'il règne un niveau général aux États-Unis ; c'est une complète erreur. Il y a des sociétés qui se dédaignent et ne se voienj; point entre elles ; il y a des salons où la morgue des maîtres surpasse celle d'un prince allemand à seize quartiers. La société permanente semble devenir impraticable chez eux, d'un côté par l'extrême ennui des individus, de l'autre par l'impossibilité de rester en place et par la nécessité de moqvement qui les domine. »

Cet ennui extrême des individus, et la mobilité qu'il engendre, mobilité quia frappé tous les observateurs (I), confirment bien cette parole : L'homme ne vit pas seulement de pain.

Que la fièvre du socialisme biblique, mormonique pfj athée travaille les masses américaines, surtout dans leç grandes villes ; que le réseau des sociétés secrètes s'y étende avec une effrayante activité, c'est un fait notoire (2).

Que de ce fait il résulte , dans un avenir plus ou moinç imminent, la nécessité pour la confédération d'opter entrç une dictature militaire et une dissolution violente, c'e3|; une opinion commune parmi ceux qui ont étudié l'Amer rique du Nord et parmi les Américains eux-mêmes.

Quant à la Hollande, il me suffira de dire que les documents officiels de sa statistique démontrent que par le nombre de ses indigents, formant près d'un cinquième de la population générale, elle est de toutes les nations de l'Europe

(t) Voy., entre autres, M. Gustave de Beaumont, Marie, ou V Esclavage atix États-Unis, et M. de Tocqueirille, de la Démocratie, tom. ni et IV, (2) La Science sociale, 1. II.

456 LA PHILOSOPHIE DU CATEGHISME GATHOLlQtJE.

celle qui se rapproche le plus de rAngleterre, pays classique du paupérisme. Un de ses journaux observait naguère que le nombre officiel des indigents secourus à Amsterdam est de 1 sur 3 habitants, tandis qu'à Paris il n'est que de 1 sur 10(1).

Le paupérisme ! ce mot nouveau que l'Angleterre a créé pour exprimer moins un mal nouveau que le développement excessif du mal de riudigence, mal aussi ancien que le monde; le paupérisme, qui, de l'Angleterre, a étendu ses ravages sur le continent dans la juste mesure des efforts qu'on y a faits pour multiplier la richesse ; le paupérisme, de qui est-il fils ? du déchaînement de la cupidité , déchaînement dont je vous ai signalé la cause au commencement de ce chapitre.

Les richesses de ce monde , très-limitées de leur nature, sont presque toutes en circulation , chez des nations aussi avancées que les nôtres, et il en reste très-peu à découvrir dans le sein de la terre. Ruinez dans les âmes , comme a fait le protestantisme, la foi religieuse qui tempère l'ardeur de la cupidité et. procure un emploi charitable des biens terrestres, le mouvement circulatoire de la richesse acquerra une vitesse prodigieuse. En suivant de Tœil ce mouvement , vous verrez qu'il est ascensionnel , qu'il perd en étendue ce qu'il gagne en hauteur , qu'il a pour résultat d'absorber les petits capitaux dans les grands (2) , et de former cette pyramide sociale qui offre au sommet des montagnes d'or assises sur des abîmes de misère et de convoitises inassouvies. Tôt ou tard, si le niveau de la charité catholique ne les abaisse , les montagnes crouleront et le flot de la barbarie surnagera. De nos jours , comme au temps de Sénèque, les grandes richesses ne se forment qu'au moyen

(1) V. le Tijd, cité par V Univers, numéro du 21 septembre 1852.

(2) « Les petits capitaux sont (eu Angleterre) une chose inconnue; les capitaux moyens disparaissent peu à peu; les grands résistent seuls à la violence de la lutte, et il se fait autour d'eux comme un désert, v Études, 1. 1, p. 428.