LIVRE IV

c'est la parole de Jésus-Christ m'enseignaat toujours par l'Église universelle ; garantie telle que, avec le secours d'en haut, je me sentirais le courage de professer cette foi en face des supplices, comme ont fait tant de millions de chrétiens. Mais vous, quelle garantie pouvez^-Tous me donner que les deux éternités. Tune de gloire et de délices, l'autre d'ignominie et de feu, que nous annonce Jésus-Girist, sont un rêve ? — Votre parole ? Votre raison ? — Elles ne suffisent pas à me rassurer contre la parole, contre la raison de Jésus-Christ et de l'univers chrétien. — Vos œuvres? — Ah ! quand je les compare aux œuvres de Jésus-Christ et des siens, j'y trouve une belle preuve des deux éternités !

« Vous parlez du sommeil du niant ? — C'est là un avenir si désolant , si hideux , que la conscience de tous les peuples Ta repoussé comme le rêve du crime , et que j'ai peme à l'accepter pour les animaux qui me sont chers. — Puisque le néant est ce que vous pouvez promettre de mieux aux catholiques que vous dépouillez du trésor consolant de leur foi, croyez, Messieurs, que vous faites là l'œuvre d'un esprit mauvais, d'un cœur pervers, et que si votre âme, au lieu de rentrer dans le néant, est portée un jour au tribunal du Dieu crucifié, vous vous préparez un terrible salaire ! »

Que pensez- vous de cette méthode, que j'appelle èconomiqucy parce qu'elle dispense d'entrer dans le dédale des objections, dédale qui commence au paradis terrestre, où la mort entra à cheval sur l'objection , et qui ne finira qu'au lieu et au moment suprême où la vérité et la vie, apparaissant dans leur plénitude , ruineront l'œuvre de Terreur et delà mort?

D. Cette méthode est certainement très-propre à confondre les charlatans qui nous prêchent la refonte de la religion ; mais les sectateurs des cultes hétérodoxes ne pourraient-ils pas s'en prévaloir pour se dispenser de toute recherche dans l'afTaire religieuse, et dire : La vie est trop courte, sa fin trop incertaine, pour que je cherche une autre religion que celle de mes pères ?

B. Eq y réfléchissant ua peu , vous verrez que, pour se servir de cette méthode, il ne suffit pas de faire iotervenir la mort ; il faut, de plus, avoir derrière soi Y Église du Dieu vivant.

Dans tout le cours de cet ouvrage , notamment dans le premier livre , je crois avoir surabondamment établi que , en matière de convictions religieuses , il y a une différence totale entre le catholique instruit et le sectateur, également instruit, des églises séparées. Le premier n'a pas besoin de recherches pour s'assurer que la religion dans laquelle il est né n'est l'œuvre ni de ses pères et grands-pères, ni d'une ni de plusieurs des nombreuses nations qui la professent en majorité ou en partie. Du premier coup d'œil, il voit que son Église n'a dans l'histoire d'autre date que celle de l'ère chrétienne , d'autres limites en géographie que celles du monde. Plus il contemple cette immense société spirituelle, dont l'établissement et la conservation impliquent mille impossibilités humaines , plus la conviction de sa divinité se fortifie et rend le doute ridicule.

n n'en est pas ainsi du membre des communions sépar rées. On a beau lui dire que son église est la vraie ; s'il a de l'instruction, comme je le suppose, et qu'il ne soit pas de ces esprits réprouvés qui veulent tout connaître, excepté la vérité religieuse, il est impossible qu'il n'aperçoive pas au front de son église un de ces trois caractères qui provoquent le doute. P Cette église porte le cachet national. Si ses ancêtres n'ont pas eu la franchise de l'appeler Y Église établie par la loi^ comme ont fait les Anglais , il n eu est pas moins évident qu'elle est un établissement du pays, et qu'on ne peut franchir la frontière sans trouver une autre église. Comment concilier cela avec la foi à Y Église çalholique^ mots que ses coreligionnaires n'ont pas osé retrancher du Symbole des apôtres ? — 2® Son église a une date qui laisse entre son berceau et le siècle de Jésus-Christ et des apôtres un immense intervalle. — 3^ Parmi les divers titres et noms patronymiques que porte son ^lise , il y a