LIVRE L

Des fondements de la plillosoplile da catéclilsme eathollque.

D. Qu'entendez-vous par les fondements de la philosophie du catéchisme catholique ?

B. J'entends des faits tellement lumineux et concluants qu'on ne puisse les examiner sans en reconnaître la certitude, ni en admettre la certitude sans en déduire la vérité de la doctrine catholique.

Je dis des faits lumineux et concluants^ et non des idées, des axiomes métaphysiques. L'évidence des axiomes métaphysiques ne frappe qu'un petit nombre d'esprits, et ne les mène jamais loin. En partant des mêmes principes, les philosophes ont abouti aux déductions les plus contradictoires. La vraie religion , qui s'adresse à tous les hommes et se propose de les conduire au même but, devait donc rejeter cette base étroite, vacillante, et s'appuyer sur des faits accessibles à tous les esprits.

D. Quels sont ces faits ?

B. Le christianisme embrassant l'histoire du monde depuis son origine jusqu'à nous, et ses dogmes et préceptes n'étant, pour ainsi dire, que le résumé et le corollaire de tout ce que Dieu a fait pour les hommes et de ce que les hommes ont fait pour et contre Dieu, il s'ensuit que les fondements du christianisme renferment la masse énorme des faits de son histoire, à partir d'Adam jusqu'à Jésus-Christ, et de Jésus-Christ jusqu'à nous. Ces faits sont-ils indubitables ? Ces faits donnent-ils au christianisme les caractères d'un établissement divin ? Telles sont les deux questions

qui appellent Fexamen de l'incrédule désireux de s'instruire.

Quoique fort abrégée par les ehefe-d'œuvre de critique des apologistes chrétiens, cette discussion n'en est pas moins au-dessus des forces ou de la volonté du grand nombre , les uns trop absorbés par les affaires, les autres trop légers pour se livrer à des lectures longues et réfléchies. Béduire les bases de la philosophie catholique à un petit nombre de faits capitaux; dégager ces faits des nuages entassés par une sophistique ignorante ou menteuse, et les faire resplendir à l'œil du lecteur sans recourir à des démonstrations savantes : voilà ce que je me suis proposé dans ce livre. Aurai-je réussi, et me trouveree-vous trop exigeant, si, pour établir suffisamment la divinité du catholicisme , je ne vous demande que de reconnaître ces quatre faits : l'existence de Dieu , l'existence de Jésus- Christ, Texistence d'une Église catholique, l'existence des hommes ?

D. Non , certes ; je crains même que vous ne demandiez pas assez, car la plupart des incrédules ne feront aucune difficulté de vous accorder ces quatre faits.

B. Oui, ils me les accorderont sans en examiner la valeur ; car ces éternels preneurs de la liberté d'examen ont l'habitude de ne rien examiner. Or ce n'est point là ce que j'attends de vous. Je vous demande une conviction éclairée du fait de l'existence de Dieu, du fait de l'existence de Jésus- Christ , du fait de l'existence d'une Église catholique , du fait de l'existence des hommes, persuadé que de l'examen réfl^échi et comparé de ces quatre faits il résultera, pour vous, une démonstration suffisante de la divinité de l'enseignement catholique.

D. Ce plan a du moins le mérite de simplifier beaucoup la question religieuse et d'en faciliter l'examen aux esprits brouillés avec les études savantes.

B. Oui, et vous verrez bientôt, j'espère, (Jue l'incrédulité est vaincue , du moment que l'incrédule se détermine à examiner avec un cœur sincère. — Commençons.