LIVRE I. 1S

Que si les protestants (et, en général, les chrétiens de toutes les communions séparées) ne montrent pas contre leurs églises la mauvaise humeur et les emportements des mauvais catholiques contre la leur, je vais vous en donner la véritable raison.

Les religions faites par des hommes bien portants plairont toujours infiniment plus à un bon nombre d'hommes bien portants, qae la religion du Dieu crucifié. Les premières se montrent si bonnes, qu'on les pratique alors même qu'on doute de leur bonté; et même quand on les juge mauvaises, on se résigne difficilement à en dire du mal. L'autre est si exigeante, que cent qui lui obéissent ne le font pas sans quelques murmures, que les désobéissants lui jettent volontiers Tobtrage. C'est évidemment la religion à laquelle on croit le plus, que Ton pratique le moins et que l'on bafoue dayantage avant l'heure des réflexions sérieuses.

Si, au lieu de tous en tenir aux apparences, vous avez l'esprit observateur, vous ne me contesterez pas ce fait : sur cent mauyais catholiques, cinquante avoueront bientôt que, s*ilg ont affecté de mécroire, c'est qu'ils ne se sentaient pas, pour le moment, le courage de pratiquer ; sur les cinquante incrédules plus ou moins réels, vingt-cinq au moins tiendiront, comme l'athée Diderot, à ce que leurs enfants apprennent le catéchisme catholique, avec l'idée qu'ils poupiront bien eux-mêmes y revenir dans leurs vieux jours (et, s'ils en ont le temps, ils reviendront); sur les vingt-cinq antres, plusieurs seront surpris par la mort ou ponrront s'obstiner, mais pas un de ceux qUi vondront faire la paix avec IMeU ne songera à demander un autre ministre que celui de la grande Église. Les protestants de bonne foi et un peu observateurs pourraient-ils bien affirmer la même chose de leurs incrédules ?

D. Je pourrais incidenter sur vos chiffres, sans toutefois que cela m'empêchât de reconnaître que dans sa généralité le fait est notoire. Mais la présence de tant d'anticatholiques dans les flancs de la grande Église ne justifierait-elle pas

cette objection y assez commune, des protestants, quand nous leur opposons notre grand nombre ? — Oui , nous disent-ils, votre Église vise plus au nombre qu'à la valeur. De peur de diminuer le troupeau, elle garde les boucs avec les brebis, ou ne les frappe que de condamnations générales dont elle n^ge l'application aux individus. Avec cela, on nous dit fièrement : Béunissez-vous tous, prenez encore les schismatiques grecs avec vous, et nous verrons si nous ne sommes pas encore les plus forts ! Nous pourrions d'abord dire, avec Christ, que la voie du salut n'est ni la plus large ni la plus fréquentée. Hais la tolérance nous fait un devoir de laisser à Dieu le jugement de votre Eglise, et nous n'opposerons qu'un mot à ses forfanteries : Fais le dénombrement exact de tes fidèles enfants, et tu trouveras peut-être autant de protestants au dedans qu'au dehors.

B. L'objection est, en effet, très-commune parmi les méthodistes et autres puritains du protestantisme. Et dans les mêmes brochures où l'on nous fait un crime de cet excès de tolérance envers ceux qui déshonorent parmi nous le nom chrétien, vous lirez de furibondes déclamations contre l'affreuse intolérance de ces pasteurs catholiques qui condamnent impitoyablement au feu éternel tout ce qui ne marche pas docilement sous leur houlette. Telle est la logique de l'hérésie.

Hélas ! faut-il répondre à ces faiseurs d'Églises pures et immaculées, l'Église catholique n'a pas reçu de Jésus-Christ le beau privilège que vous a donné la glorieme réforme I Elle ne peut pas dire, comme vous, à ceux qui résistent à ses lois : Puisque mes lois ne vous vont pas, allez fonder une autre église ; car l'essentiel n'est pas d'être tous de la même église, mais d'en avoir une et de tenir à ses lois. Elle n'a jamais cessé de professer, elle, que Jésus-Christ n'a. fondé qu'une Eglise, qu'il a condamné d'avance, et ceux qui en voudraient fonder d'autres, et ceux qui y entreraient au mépris de la sienne. Yoilà ce qui TobUge à user, comme le divin Pasteur, d'une extrême patience envers les brebis les