LIVRE I

ont imaginé de réunir ici les plus bizarres productions de la nature. Dans la pensée qu'un bazar de l'industrie vous intéresserait plus qu'un musée de curiosités naturelles, ils ont fait annoncer, par les journaux à leur solde, l'ouverture d'une Exposition universelle des produits de l'industrie humaine. La supercherie, comme on voit, a obtenu un prodigieux succès. Moi-même, j'ai commencé par être dupe; mais, en y regardant de près, je me suis désabusé; Faites de même, Mesdames et Messieurs ; à la foi aveugle substituez un rigoureux examen, et, dans celte énorme collection d'objets, vous n'en trouverez pas un qui décèle les combinaisons et le travail de l'homme. Bien là qui ne s'explique par les forces connues et inconnues de la nature ; non, rien, pas même cette machine que vous voyez fonctionner, là à gauche, près de l'entrée principale : demander quel est l'homme qui a donné à ce grand assemblage de bois, de fer, d'acier et de cuivre, la propriété de saisir le coton brut et de le convertir en toile après vingt-cinq ou trente procédés assez ingénieux, ce serait chose aussi peu philosophique que de vouloir connaître l'homme qui a donné à l'écorce du quinquina la vertu de couper la fièvre. »

Quel croyez-vous qu'eût été, sur rimmensc auditoire, l'effet d'une semblable thèse soutenue assez sérieusement pour éc^irter toute idée de plaisanterie ?

D. Il n'y aurait eu qu'une voix, je pense, pour demander que cet échappé d'une maison de fous y fût réintégré sur l'heure.

R. Sans doute, par un de ces infaillibles arrêts que le bon sens arrache, avant toute discussion, aux savants et aux ignorants, cet homme eût été jugé le plus aveugle des aveugles ou le plus fou des fous. Eh bien ! nous allons voir que Fathée, que le panlhéiste, que le sceptique , qui ne voient pas ou prétendent ne pas voir, dans le palais de VExposition de YuniverSy la preuve d'un génie infiniment supérieur à Vhomme, sont des milliards et des milliards de fois plus

34 LA PHILOSOPHIE DU GiïÉCHISME CATHOLIQUE.

aveugles , plus insensés , plus dignes de fixer l'atteaUpu de U police.

Yous m'accorderez sans doute que notre globe est loin d? primer dans rimmense société des mondes ; que le plus yaste de nos États est bien petit, comparé à la surface totale du globe ; qu un jardin aussi grand que celui de Hyde-Park, où s'élevait le Palais de cristal, est un point perdu dans le territoire des îles Britanniques ; enfin, qu'un mètre carré de ce jar4in n'en est qu'une fraction minime. Cependant, je soutiens que dans un mètre carré du jardin d'Hjde-Park, pris au hasard, nous trouverons des œuvres de génie et de puisr ^nce bien supérieures à toutes celles du Palais de cristal.

D. Ceci a tout l'air d'un paradoxe.

B. Un peu d'attention, et le paradoxe deviendra un fait irrécusable.

Sans recourir au microscope, nous découvrirons certainement dans ce mètre carré un végétal, ne fût-ce qu'un brin de mousse ; un animal, ne fût-ce qu'une fourmi, une mouelle ou un puceron. Yoilà donc deux ôtres dans l'organisatiOiU desquels, si nous en faisions l'étude, nous trouverions probablement des combinaisons plus profondes que celles de nos mécaniciens. Mais comme nous n'avons , vous et moi, ni la patience ni la dextérité nécessaires pour une opération aussi délicate , abandonnons-la aux anatomistes , et jugeons de la richesse du travail par la puissance du résultat.

La plus misérable des plantes et le moindre des insectes sont doués de mouvement et de vie. La première se développe, s'élève, s'étend avec beaucoup de régularité ; l'autre se meut avec une grande sagesse. Tous deux réparent leurs pertes, se nourrissent et possèdent la faculté de se reproduire : merveilleuses qualités que le génie humain n'a jamais pu donner à ses créations.

Béunissez tous les artistes et ouvriers qui ont rempli le Palais de cristal de leurs chefe-d'œuvrc, et, parmi tant de belles choses, invitez-les à en choisir une qu'ils puissent