CHAPITRE VII

Turlupinade^ des philosophes , leurs obscénités.

Lk Ciiateur en bon écolier , répéta fidèlement sa leçon. Je suis content de tes dispositions , lui dit Voltaire , je vois qu'on peut te lâcher avec confiance contre tinfdme ; allons, du courage I réunis-toi aux augustes suppôts que la philoso* phie compte dans ce moment. « Ameutez-vous , f et vous serez les mattres : » ( LetC. à dAl. » ig janv. lySy-) je ne me lasse pas de le répéter. Que par vos travaux réunis , la pen^ersité en vienne au point où elle en étoit à Genèi^e , en 1764* A ce^te heureuse époque , « il existoit dans )> cette ville , une assemblée qu'ils appeloient » Cercle , où l'on ne recevoit pas un seul liom- 1^ me qui crût en Christ, et quand ils en voyoient p passer un , ils faisoient des exclamations à la )^ fenêtre , comme les petits enfans quand ils p voyoient un capucin pour la première fois. » ( JLett. à d'ALj sept. 4764. ) Dans l'état de perfection où j'apprends que vos grands hommes

ont porté la philosophie , je ne désespère pas que bientôt l'histoire de cette assemblée , ne soit celle de toute la France.

Mais écoute un conseil qui par son importanice, demande de toi une attention toute particulière , et dont lobservation fera faire un pas de géant à l'heureuse révolution que je vous invite à consommer. Parmi les morceaux de la Bible , et de Thistoire ecclésiastique que tu présenteras à tes lecteurs , donne la préférence à ceux qui peuvent plaire à des hommes d un certain goût , et écris dans le goût de cette sorte d'hommes. Je te promets les plus grands succès.

Tu sais les charmantes et fines plaisanteries que j'ai faites autrefois sur le prophète Ezéchiel. Je rapporte que Dieu lui ordonna de manger du pain coui^ert dexcrémens humains , et que sur le refus que fit le prophète de ces confitures^ il lui dit de pétrir son pain ai^ec de la fiente de bœuf. Je m'étends ensuite là-dessus ; je représente avec complaisance Ezéchiel mangeant dé la m. . . . à son déjeuner.

Pardonnez-moi cette expression , me dit Clairville , en interrompant sa lecture s elle est du grand-homme qui la met en toutes lettres. Vous savez , ajouta-t-il , que dans son temple du goût^ il cite quelques mauvais vers de Jean - Baptiste Rousseau , et qu'il en conclut à sa manière que les muses aboient changé la voix de ce grand

(89) poête^ en punition de ses méchancetés. Ne pour* roit-on pas lui dire ?

Tu ris : change le nom ; la fable est ton histoire.

Et pour compléter un tableau aussi délicat , continua Voltaire , j'ajoute par une saillie tout-àfaît ingénieuse : Quiconque aime les prophéties dEzéchiel , mérite de déjeuner avec lui*

Les Chrétiens ne me laissèrent pas sans réponse. Un je ne sais quel abbé , « qui étoit bien » un des plus mauvais Chrétiens , et des plus » insolens qui fussent dans l'Eglise de Dieu , » ( Lett. à dAl.^ 22 oct. 1776. ) me fit observer dans des lettres hardies , malhonnêtes^ bonnes seulement pour des critiques sans goût , ( Vieil, du mont Cauc. ) qu'il publia sous le nom de quelques Juifs portugais...*

poif V AL. Permettez - moi de vous interrompre ; vous faites parler Voltaire avec bien de l'humeur, contre le respectable abbé Guéuée. Vous m'avez cependant rapporté un passage de ses lettres où il fait son éloge.

CLAiRviLLE. Lcs paroles que je viens de vous citer sont tirées aussi en grande partie , d'une de ses lettres qui avoit précédé celle dont je vous ai parlé de cinq ou six semaines. Je vous mets sous les yeux ses propres passagef sans me charger de les concilier; j'aurois trop à faire. Suivons son récit:

Cet abbé me fit observer que , « les mots hép breux que je rendois par couvrir son pain

^ dexcrémensy ne signifient que cuire son pain 1^ sous des excrétnens desséchés , auxquels on » mettoit le feu. La coutume d'employer à cet » usage les excrémens d'animaux , surtout des ^. bœufs y des chameaux, etc., ajoute-t-il, éto^t 9^ commune dans les pays pauvres de l'orient ; ^ et les voyageurs modernes nous apprennent !^ qu'elle se conserve parmi les Arabes voisins de ^ TEuphrate , et en d*autres endroits. On étend 9^ sur une pierre une pâte sans levain un peu ^ épaisse , on la couvre d'excrémens d'animaux » » on les allume , et le pain cuit assez promptey ment sous ces cendres. C'est à cet usage qu'Ëzé- » chiel fait allusion, et c'est par là qu'il annonce ^ l'indigence à laquelle les Juifs dévoient être ré- )» duits , » comme le prophète l'explique lui-même. Chapitre 4, "v. get ij.

La traduction latine d'Houbigant, me dit Clairville , la traduction Françoise de Legros ^ qui ont été faites l'une et l'autre sur l'hébreu , et même la Yulgate ne présente pas d'autre sens que celui que vous venez d'entendre.

Cet abbé , continua Voltaire , s'attache ensuite à me prouver, que les choses que rapporte Elzéchiel dans cet endroit, aussi-bien que dans ce qui précède et ce qui suit , ne sont pas des faits qui lui soient réellement arrivés comme je le prétendois, mais seulement des actions qui se passaient en vision , des symboles » des signes et rien de

plus. ( Foyez Lettres de quelq. Juifs port .^ t. 9« pag. 368 et suiy. , edit. de lySi , art. Ezéch. )

L'imbécile 1 A-t-il donc cru que je l'iguorois I Quoi ! Voltaire n'aura pas su une chose qui saute aux yeux , et qui est connue du dernier cuistre de collège , du dernier gredln l ( Vous savez » me dit Clairvillei que ce sont là des exprès* sions familières au grand -homme.) Ne faut-il pas admirer la sotte bonhommie de ces auteurs chrétiens , qui nous répondent souvent comme si nous péchions par ignorance ! Mon abbé croyant m'avoir terrassé , me dit ensuite d'ua

ton triomphant : « fi, ce n'est pas là le déjeuner

» d'Ezéchiel : c'est le votre , Monsieur , c est V vous qui l'avez apprêté et qui en régalez vos » lecteurs. « Eh ! que me dis-tu là , cuistre I » gredin l bouc l ne le savois-je pas avant toi I ^ va , misérable secrétaire des Juifs , je ne t'aurois » jamais prié d'être le mien , attendu que tu fais » parler tes maîtres en francs ignorans. » ( f^ieiL du mont Cauc. )

PONVÀL. Voltaire vomissoit41 des injures aussi grossières contre ses adversaires ?

CLÂiRviLLE. Je cite ses propres paroles dans ses satires , qui aux yeux de certaines personnes ne sont pas des satires , car elles n'en portent pas le nom. Dans plusieurs autres de ses ouvrages, il a souvent donné à ses enilemis les noms que je viens de vous rapporter et de plus grossiers encore,

tels que ceux diçrogne , de s..... de p...... , etc. l

et il leur prodiguoit ces beaux noms de la manière dont il le fait ici. Tout cela paroissoit trèsplaisant à plusieurs de s^s admirateurs , et cependant leur philosophie se scandalisoit des satires de Boileau. A la vérité , celles - ci ne sont pas écrites avec la même délicatesse.

Aussi , ajouta Voltaire , qu'a- 1- il servi à cet abbé de me réfuter ! Mon histoire d'Elzéchiel n*a pas moins passé dans toutes les bouches des lecteurs que j'avois en vue* Elle a été répétée cent , mille , dix mille , un million de fois. Prends-là » mon fils , je te la lègue. Qu'on l'entende pour la dix - millionième fois. La répétition des belles choses ne lasse jamais. On croira entendre du nouveau.

Aussitôt le Citateur prit Ezéchîel ; il Voui^rit au hasard , et par hasard , ( car parmi les. philosophe s , le hasard fait de grandes choses , il pro- . duit même des mondes. ) il tomba sur l'histoire que le grand-homme venoit de lui rapporter. Il l'écrivit à peu près telle qu'il la tenoit de son maître ; seulement il y ajouta quelques plaisanteries , et il fit jurer Dieu comme un grenadier , ( T. i , p. 88- ) afin de rendre le déjeuner plus philosophique.

Le grand-homme enchanté ouvrit ensuite son homme aux quarante écus , et il montra au Citateur ce trait digne de remarque : « l'ame d'un

)> cardinal pendant neuf mois entre l'urine et quel- » que chose de pis ! et puis nous faisons les fiers !)> Vois combien il est plaisant de placer là une ame, et de lui faire toucher les matières entre lesquelles je la suppose. Comme c'est fin I comme c'est délicat ! Prends-mo/ cette phrase , et hâte - toi de rnen faire une impiété contre Jésus-Christ.

PONVÀL. Il me semble que vous faites parler Voltaire , d'une manière bien triviale , et bien indigne d'un si grand écrivain.

CLAIR VILLE. C'est SOU proprc langage que je lui mets dans la bouche. Ce tour que vous blâmez , vous le trouverez fréquemment employé dans plusieurs de ses poésies légères. Par là il leur donnoît une aisance et une facilité que n'ont point celles de Gresset, sou rival dans ce genre de poésie. En voici un exemple entre mille. Il parle ainsi de Dieu dans une épitre au roi de Prusse.

Il se plut à pétrir d'incarnat et d'albâtre I^es charmes arrondis du teint de Pompadour ; Tandis qu*\iyous étend un noir luisant d'ébéne Sur le nez applati d'une face africaine.

Vous sentez tout le sel renfermé dans ces vers. Vous voyez que Voltaire ne bornoit pas ses prétentions à être comme on l'appeloit le familier des princes : il se rendoit familier avec Dieu même.

Mais reprenons notre lecture :

Le Citateur se hâta d'écrire : <c Dieu qui ne

(94) » hait pas certaines confitures , ainsi que nous » l'avons vu dans le prophète Ezéchiel, trouva ^ plaisant de colloquer son fils pendant neuf mois » entre de Turine et quelque chose de pis. >i

( r. I , p. iio. )

Quand vous serez dans cet endroit de son livre^ me dit Clairville , n'oubliez pas de rire avec les portefaix et la canaille des rues. Riez aussi lorsque deux pages plus bas , vous le verrez étendre et ressasser cette idée. Je ne vous cite pas le pas* sage , parce qu'il y a des choses que certains philosophes peuvent écrire , mais qu'on n'ose pas dire devant des personnes bien élevées. Quand une fois le Cîtateur tient les confitures du grand" homme , il ne les abandonne plus. Il est dans son élément. O mon cher Geoffroi ! doit» il s'écrier alors , je viendrai bien à bout de vous faire taire ; mon imagination se livrera à des détails dans les* quels vous n'oserez pas me suivre , et alors mdieu toutes vos méchancetés.

Voilà bien de jolies choses que je viens de t'apprendre , continua Voltaire ; mais ce ne sont pas les seules dont tu doives assaisonner ton ouvrage. Il y en a d'autres d'un ordre supérieur , qu'il est bien essentiel de ne pas ometti*e : tu m'entends. Les Chrétiens les condamnent sévèrement : pour en inspirer de l'horreur, ils les appellent du nom d'obscénités; mais elles sont fort du goût des philosophes. Us sentent tout l'avantage qu'elle don-

nènt à la bonne cause. Elles rëveillent l'attention; elles gagnent le cœur de ceux pour qui ils écrivent. Le moyen qu'ils ne s'attachent pas ensuite à la philosophie , qui flatte leurs penchons les plus doux l C'est ce qui nous fait tant de prosélytes ; c'est ce qui contribue le plus à nous assurer la victoire sur le christianisme. Aussi comme nou^ connolssons parfaitement le cœur humain , nous prodiguons ces délicatesses aussi fréquemment que nous le pouvons : plutôt que de les laisser échapper lorsqu'elles se présentent , nous les faisons venir de force , et nous les introduisons dans les sujets où on doit le moins les attendra ; ce qui fait toujours plaisir à un gi*and nombre de lecteurs : et lorsqu'une fois , bien ou mal , nous lè^ avons heureusement accrochées , nous les savou^ rons , nous nous y étendons avec une complaisance , qui prouve que nous en sentons tout lé prix.

O mon fils ! encore une fois, ne néglige pas cet avantage ; que d'excellens maîtres tu auras pour te diriger ! mais il y en a un qui les surpasse tous; c'est l'auteur de la Guerre des dieux anciens et modernes. Ah ! le grand philosophe 1 Lorsque je publiai ma dii^ine Pucelle, on dit que si le diable avoit voulu faire un ouvrage , c'est celui-là qu'il auroit fait. Je crains que le nouveau poëte de la philosophie, ne paroisse désormais plus digne que moi de cet éloge. « Voilà ce que c'est, que

(96) s> de venir au monde à propos. » ( Mél. , c. i5.) Heureux chantre de la Guerre des dieux ! La des-^ tinée l'a fait naître dans un temps où il a pu don* ner un libre essor à son imagination. Animes l'un et l'autre du même esprit ^ nous avons dans des chants fameux qui vivront aussi long-'temps que la philosophie, immolé sans ménagement à cette digne souveraine de nos cœurs, les Chrétiens, les prêtres , les moines, la Bible, les anges , les saints , les enfers , le ciel , les mœurs , les bien« séances, et ce qui montre en nous un dévouement encore plus parfait, les règles même du bon goût, dont l'observation auroit été un obstacle à nos succès. J'ai au-dessus de lui la gloire d'avoir joint à ces nombreuses victimes , les grandeurs , les puissances de la terre , les savans , les anciens , mes critiques , mes ennemis , et plusieurs de mes amis et de mes protecteurs. Quels égards auroient pu m'arrêter , lorsque je n'en avois pas même pouif mon opinion propre sur Jeanne^- d'Arc , dont je parle avec tant de respect dans ma Henriade et dans mon Essai sur l'histoire générale , lorsqu'enfin je sacrifiois volontiers l'honneur de mon pays, sur lequel s'étend le ridicule dont je couvre cette sotte héroïne ? Mais qu'est-ce qu'une telle gloire , 'auprès de celle que ce digne émule s'est acquise ? O merveille incroyable , et qui fait à la fois son éloge et celui de son siècle ! Il lui a été donné de monter le luth philosophique , quelques

lotis.

tons plus haut que je n'avoîs fait moi-même. J*ai placé la débauche dans le temple et jusque sur Tautel ^ ce que personne n'avoit encore osé« Pour lui , s'élevant fièrement au^essus des objets terrestres y il la transporte d'une main courageuse et sûre dans le paradis même , où il la fait servir de passe-temps à la vierge ^ aux anges , aux saints aux saintes du christianisme, et aux dieux et déesses des Païens , avec lesquels, ils se trouvent quelquefois mêlés. Et les dieux des Chrétiens , ah 1 quelle physionomie il sait leur donner I Nulle part , sans en excepter même mes ouvra* ges , il n'en ont Une aussi burlesque , aussi sotte , aussi plate. C*est là monter d'un vol hardi au comble de tart. Comme le Neptune d'Homère , ce grand poëte fait trois pas , et au quatrième il touche à ces limites reculées de la philosophie , au delà desquelles il n'y a plus rien.

Cette force prodigieuse m'étonne ; mais je n'en suis pas jalouqi. Non : je l'ai dit cent fois ; jamais le serpent de V envie ri a sifflé dans le cœur de P^oltaire. D'ailleurs sa gloire e^t la mienne. Si la destinée lui a ménagé un siècle et dés lecteurs dignes de ses chants vigoureux, s'il a eu l'avantage de porter la philosophie à sa perfection dans le genre qu'il a embrassé , il le doit aux soixante ans de travaux non interrompus , que j'ai soutenus pour assurer son triomphe. Sans mon divin poème , il y a toute apparence que la Guerre des

(9Ô) dieux n'existeroit pas. Je ne me plains que de mes amis qui , en comprimant mon zèle par leurs in» discrètes représentations , sont cause que je suis demeuré àu-de^sOUÀ de moi-hiètne, dans le plus beau mônurbent qui eût été élevé jusqu'alors à la philosophie. Je! me plains de la foibles^ê que j ai eue de suppriméi* des beautés d'un ordre indui , dont ils tn'ont demandé le sacrifice , au nom dé ce qu'ils appeloient le bon goût. {*) Heureux encore de n'avoir cédé qu'en partie, aux prières dont ils ïi'ont cessé de tûe fatiguer pendant vingt ans ! Grâce à mon étoile , j'ai eu le bon espirit de conserver plusieurs de mes inventions , 6n les reje* tant dans les falsifications Comprises parmi îes tariantes , elles attesteront à la postérité , sinoiï tout ce que j'aùrois Voulu faire , au moins tout ce que j ai fait. Par cet ingénieux artifice , j'ai sauvé un morceau précieux de ma gloire. Et en dépit de mes amis , nos arrières nieveux coilnoitront Voltaire tout entier. C'est là ce qtri fHé cônsofé. (i)

(^) Cest La Harpe qui rapporte ce fait dans le huitième Tolume de son Cottrs de littérature*

(t) Si voue voulez savoir plus particulièrement ce qnll fkotpc»^ ser de cette exécrable production de Voltaire ; vous pourrez lii^ ce qu'en dît La Harpe , dans le huitième volume de son CoUrs iê tittitarure , pag, 3i i et aa4. Le critique n'en' pas ttù dètractetir Xi Voltaife t dans tout son ouvrage il montre pour ses talens et peur •es écrits , une admiration qui va souvent an - delà des justes bornes , et qui annonce la partialité la plus déclarée, lï est d^ailleuri frès»instruit des fait* qu'il rapporte : ainsi soil ju^ettient est ici du plus gfand poids. En voici quelques extraits*

Les réflexions de Voltaire que vous venez d'en*»

Cendre , me dit Glairville, sur le pouvoir des pein«

tures licencieuses , et Tusagc qu'en fait la pbiloso*

phie , ne sont malheureusement que trop fondées.

* Le titre teol , dit-il , rappelle un tctndale ti déthonoraiit pour » notre siècle , qa'il n'y a point d'homme véritablement honnête » »' qbi ne roagitse en prononçant le nom de cet*oavra^ ; Je ne die » pas teolement' par respect pour la morale et la relin^on , maie » même poàr cetèe décence qui est une des lois sociales, reçoee

» chez tons les peuples policés Un ouvrage de ce genre, tel

» jqn'on n'en connoissoit point de semblable avant nos Jours , est » un attentat public contre tout ce qu'il y a de sacré parmi lee

» hommes. Jamais l'impudence du vice et du blasphème n'a«

» voit été portée à ce point. .... Le vice y est souvent de la plue » dégoûtante crapule, et le blasphème inepte et grossier. • ... Ce » sont vingt chants d'ordures , d'immoralité et d'irréligion , et )i îe ne puis que plaindre ceux qui taxeroient mon Jugement de ri* ni gorisme ; il seroit d'ailleurs impraticable de l'appuyer ici d'au- » cune preuve de détail ; mais n'est-ce pas U la plus forte de toutes, » que l'impossibilité absolue , Je ne dis pas de citer , mais d'indi- » quer ou de rappeler de quelque manière que ce soit, rien de ce qui » fait ^mir à chaque page l'honnêteté , }k pudeur^ la morale et » la religion ,. an point que la décence pubUqne seroit trop blesftée >» de la seule indication , du seul souvenir des idées obscf^nes ou sa- » criléges qu'il faudroit réveiller dans les esprits !. . . • II est hors » de doute que , dans le siècle précédent ; la plus rigourease ani- » madversion auroit été exercée contre l'ouvrage ; que l'indigna- )» tion universelle eût même suffi pour en £dre Justice ; et que it» l'auteur I quelque eût été sentaient et son nom, ,n.'auroit trouvé I» d'asile nulle part dans l'Europe entière. •••• Je me sens d'au- » tant plus obligé, dit La Harpe dans une note , de parler avec » cette Juste sévérité, d'un ouvrage si outrageant pour les mœurs, » que J'ai eu la coupable indulgence de chercher à l'excuser dans » Péloge de Voltaire , et dans un temps où avec de l'esprit et de » Jolis vers , on faisoit tout oublier. Je ne puis donc m'élever trop » contre un scandale que J'ai eu le malheur de partager. >» * Considéré seulement sous les rapports de l'art , ajoute-t-il , U

Elles font voir combien plusieurs de nos philosophes y sont graves , et zélés pour les bonnes mœurs. Aussi le Citateur qui s^esl enté sur ces grands hommes , qui tire d'eux tout son suc , qui n'a de vie que par eux , prit bien vite la résolution de les imiter dans leurs saletés , comme dans toutes les autres choses. Voyez combien d'agrémens de ce genre il a répandus dans ses deui petits volumes ; cela les rend on ne peut pas plus philoso^ phiques.

» Pucelle eft encore one espèce de monstre en épopée comme en » morale.. •• • C'est une machine oà rien ne se tient. Il n'y a awciai y plan , aucune marche , aucune liaison dans la fable » et surtout V pas le moindre germe d'intérêt. •• L'auteur ne regardoit hii-mêmé )^ son ouvrage, que comme un cadre oùilpouvoit faire entrer toat » ce qui lui passoit par la tête ; et on Ta lu comme il \*ïïvoit £ait«.** yf tous ses épisodes r( et il n'y a guère autre chose dans son poème , )

)»' rentrent dans le même dessein C'est la plus grande pénurie

» d'invention L'esprit de la satire y tue l'esprit épique*»...

)> Se» scènes sont pour l'ordinaire àe» scènes de cabaret et de corps-

» de-garde Le style même dans lequel se trouve tonte la sé-

yt duction de cet ouvrage , se ressent quelquefois des vice» du phui )» et du sujet. Quelquefois la ]riaisanterie y est froide par elle-même, )» plus souvent elle est fausse en ce que l'auteur parte au lieu dè§ » personnages. »

' Et voilà ce que bien des gens nous donnent pour le plus bean fleuron de la couronne poétique de Voltaire. C'est dans ce genre et avec plus de licence encore , qu'Un autre poète a chanté ce qu'il appelle la Guerroies diettx anciens et mademes, O religion de Jésoa- Cbrist ! voilà les armes qu'on emploie pour te combattre.

( loi)