CHAPITRE VllI
De la manière de plaisanter des philosophes. —
De leurs satires.
Mais laissons , continua Voltaire , ce ton d'élé* gie qui s'accorde mal avec la gatté des matières dont nous nous entretenons. Réponds-moi ; veux* tu être un Citateur sérieux , comme l'auteur de la Religion unit^erselle y ou un Citateur plaisant comme moi I Tu peux choisir.
LE CITATEUR. Je veux être plaisant. Vous avez dû voir par toutes mes saillies que c'est à la plaisanterie que mon génie me porte. « Je ris de tout p et je n'approfondis rien ; cela me fatigueroit et » ennuyeroit le lecteur. » (T. t.)
VOLTAIRE. Ton choix annonce un discernement exquis. Tu sais combien je fais cas de ce genre de philosophie. Moquons • nous de tout ; il n'jr a que cela de solide. Voilà ce que d'Alembert et moi , nous ne cessions de nous répéter dans nos lettres. Je parvins à le rendre lui-même très-plaisant. Il me suffit pour cela de lui écrire ces deux ou trois phrases : « vos très-plaisantes » lettres égayeroient Socrate, tenant en main son » gobelet de ciguë , et Servet sur ses fagots verts. » Vous demandez qui nous défera des fanatiques. » Ce sera vous, par Dieu! en vous moquant d'eux
1^ tant que vous le pburrez , et en les couvrant de » ridicule par vos bons mots. ^ ( i5 sept. lyGi.) Le feu prit à Tamorce : d'Alembert se hâta de tne répondre tout hors de lui-même , qu'il étoit bien disposé à rire de tout , et qu'il alloît m'en donner des preuves. Le Franc de Pompignan, se trouva sur son passage , il lui décocha en passant un petit trait qui a son mérite. « Paul Le Franc d$ ^ Pompignan ; je ne sais si c'est Paul Tapotrie ^ » ou Paul le simple. » ( lo oct. 1761. ) Tu dqi$ recpnnoitre mon genre dans ce bon mot. L^ noms comme tu sais , étoient pour moi ime sour« ce intarissable de fines plaisanteries. Combien ne ine suis-je pas égayé sur Jean-George^ Sabotier:% Ribaudier , Cogê-Pecus , Vdne littéraire , etç !
Qujelque temps après il m'envoya cette épita» phe , pour notre cher curé Mçslier , dont npu$ avons tant publié qu'il renia Jésus-Christ en mpurant, « Ci gît un fort honnête prêtre , curé de yil- » lage en Champagne , qui en mourant 9 de^ » mandé pardon à Dieu , d'avoir été Chrétien ^ w qui a prouvé par là , que quatre-vingt-dix-neuf )> moutons et un Champenois , ne font pas cent » bêtes.» ( 5i mars 1763.) C'est là, comme tout le monde le sent , une excellente épigramme.
Une autre fois, il me dit, au sujet de Tédition d'une partie des Pensées de Pascal , que Condorcet avoit publiée à notre instigation , et qu'il avoit enrichie de notes , presque aussf curieuses qui».
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<;elles que j'ai faites sur le même ouvrée :(^) « jei », suis persuadé comme vous , que le Pascal Con- » dor...... ( vous savez que le condor est le plus
» grand et le plus fort des oiseaux ) vaudra beaui, » coup mieux que le Pascal janséniste. » (Q mai '777* ) C^^^^ plaisanterie a d'autant plus de sel qu'elle exprime une vérité i][^C9nteâtable ; car d^n$ mes profondes et savantes notes 9 j'adjuge nettement à Condorcet, la supériorité en philosopliie sur Pascal (i) : et j'en donne la raison ; c'est que Pascal se portait mal^ et que Condorçet sç pçr^ toit bien.
Bonne on manvaise santé Fait notre philosQphie.
Je ne finirois pas si je voulois te rapporter tpu« tes les plaisanteries dont d'Alembert a farci les lettres qu'il m'écrivoî^ » et qui m'ont fait passer de si bons momçns dans ma vieillesse. Elles ont le mérite distinctif d'être bien mesurées, bien compassées , bien calculées. Elles ressemblent assez k ui^e inconnue qu*oh dégage heureusement d'une longue équation d'algèbre. Ce|a est particulier à d'Alembert. Dans la joie dont elles me pénétroient, je le traitt>is de grand-homme , de profond philo.
(%) Voyez 4 la fin de cet Ouvrage , Ub ObBervatians sur Ua ncu9 dont Voltaire et Condgrcet ont accompagné l'édition qu*iUontfaitf des pensées 4e Pascal.
(i) Voltaire fait cet éloge de Condorçet , â l'occasion d*utie de ^es notps sur lesl^ensées de fascai , qu'il appçillç terrible , ejL qui l'est en effet par sa longueur et pa^r le courage infatigable avec lequel Condorçet entasse une foule de chose» triviales.
sophej décriçain unique. C'ëtoient les noms^que la vërité nous forcoit à nous donner mutuellement. Enfin n'en pouvant plus de plaisir je lui écrivis ces deux lignes aussi flatteuses que méri-» lëes. « Je ne vous demande que cinq ou six bons 9 mots par jour. Cela suffit : tinfdme n'en re- » lèvera pas.» {5o janç. 1764*)
LE ciTATEUR. O grapd - homme I quels mira* clés vous pouvez opérer ! Je suis déjà bien plai* sant de mon naturel. Mais dites un mot, et je m'é«> lèverai à la hauteur de d*Alembert. Que sais-je ! peut-être je me mettrai au niveau du chantre de la Guerre des dieux : la philosophie en profitera; je plaisanterai tant que les abbés ne pourront répondre à tout. ( Préf. xi. )
voLTAiHE. Je me rends à tes voeux: écoute-moi. Ensuite le grand-homme eut recours à la recette qui lui avoit si bien réussi avec d'Alembert , et qu'il mettoit constamment en pratique pour faire tout-à-coup de grands poètes , de grands orateurs, de grands écrivams de tous ceux qui brûlant de courir la carrière des lettres , ne voidoient y en* trer que sous ses auspices. 11 s'extasia sur les in-, génieux mots pour rire , que le Citateur avoit déjà débités : c etoit là tout son secret. Aussitôt le charme opéra.
<( Dieu fit l'homme à son image , dit le nou« )> veau philosophe fortement inspiré, Dieu est )> donc corporel, car bi^a certainement nos corp$
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9 ne sont pas l'image d'un esprit. (T.t^p. SS* ) p C'est parce que Holopberne est fait à l'iinagè p de Dieu, qu'étant rassasié de débauches, 3 a » besoin de se reposer comme lui , et qu'il s'en* » dort.... ( p. 60.) U est bien étonnant que Dieu w qui pouvoit faire la lumière , soit resté des mil« » lions de siècles dans les ténèbres; — Dieu n'a* » voit rien à lire, Monsieur. — ( p. 55. ) Nous )^ voyons Dieu pendant un jour ou deux , se pro* » mener avec Adam , en belle robe de chambre » bleue. (/'•640 •— il escamote !une côte à Adam/ » pendant son sommeil sans dolor , à la manière' » des dentistes italiens, (p. S4)**«* 1^ serpent ima* ^ gina de tenter notre belle maman. L'aimable » enfant porta sa main timide sur le fruit défendu* » La jolie , l'ingénue Eve , fut condamnée à en* w fanter avec douleur. Pauvre petite ! ( poge 5g
» et 4o. ) ce que nous pouvons faire de mieux
» sans doute , c'est dlmiter en tout Jésus-Christ* » Or, Jésus-Christ mourant volontairement , fut » nécessairement suicide : il faut donc nous tuer » tous. — Etes-vous fou î •— Non , — Vous plai- » santez dbnc ? — Oui. (T. 2 y p. 47- )•••• Je le )» répète , éclairons les hommes, démasquons les- » fripons. — Je le répète, vous êtes un athée. — i> Vous êtes un croque*Dieu. )> (T. 2 , /^. 190.) ' Un rire semblable à celui auquel sa philosophie s'abandonnoit , lorsqu'il recevoit les très-plaisantes lettres de d'Aiembert , s'étoit emparé du
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grafidl-hoii^ine. Eh ! dit-il » voilà presque du Vol« tfiire. C e$t ainsi que je plaisantois souvent sur le christianisme. Quelles saillies charmantes ! Ce mot croque ' Dieu y surtout est heiu*eu$ement trouvé. '!|*oute ma vie je me suis moqué de l'euchAristie des Chrétiens , non-seulement ps^r mes discours , mais ce qui est bien plus philosophique , par mes actions» Quelques-uns de mes amis me condam- ])pient ; mais c'est qu'ils n'étoient pas assez philosophes. Leur foiblesse me donna de l'humeur. « II s^ y a des gens qui disent du mal de iwspdques ^ » écrivis-je à d'Âlembert , qui plus sage qu'eux , I» s'abstenoit de juger ma çonduitie , c'est une pé* ». nilence qu'il faut que j'accepte , pour racheter :0^ mes péchés. Oui , j'ai fait mes pâques , et qui % pis est , j'ai rendu le pain bénit en personne. ir n y avoit une très-bonne brioche pour le curé } » l'aime à reipplir tous mes devoirs. Après cela , ^ je défierai hardiment les jansénistes et les mosr linistes. Au reste, ce que j'ai fait cette année , 9» je Tai déjà fait plusieurs fois, et s'il pjatt à Dieu, « je le ferai encore; ^ (ay ç^. 1768, et i.« mai ¥7^0 ^^ ^^^^ parole , car « l'évèque d'Annecy, 9» qui étoit le fils de mon maçon , ayant écrit conit tre moi au roi et au pape , je reçus dans mon s^ lit le saint vis^tique , que m'apporta mon curé, r devant tous les coqs de ma paroisse* Je déclarai » spyant Pieu dans m^ bouche , que l'évèque ». d'Annecy é^pit un ç^lomni^tieur,. et j'en passai » note par-devant notaire. » ( ^4 Tnai 1 769. )
Voilà de bons argument ad hominenu On m*a f ccusë d'être inconséquent dans ma philosophie* 'Pix vois si je mëritois .ce reproche. J'aurois désiré que mes disciples eussent suiyi mon exemple ; j^ous aurions démontré par U en peu de temps t ^'ineptie des Chrétiens, qui , selon l'expression fine et juste de d'Alembert , ont fait leur dieu dune gaufre. ( Left.du a8 oct. 17J50. )
LE ciTATEUR. Ce trait là m*a toujours plu. U faut que je le fasse entrer dans mon écrit*
vpLTAiiiE. Tu ne peux rien faire de mieux.
Mais ajoutes-y quelques degrés de force.
. LE ciTATEUE. Dirai - je comme l'auteur de la Heligion universelle , que le christianisme « ap? ^ pàtiire l'homme d'une colle insipide, méizmov^ f phosée en Dieu ; qu'il leur fait manger Dieu f métamorphosé en gaufre ; que le prêtre crée » des dieux de pâte et de farine. » ( ReL unir, myst. , ^ 4, ;?. 497 et 5i5. )
yoi^TAiRE. Les termes sont énergiques et choi* sis selon toutes les règles de l'art. Mais ce n'est pas encore assez.
. LE CITATEUR. Ah ! je comprends. Je me sou« viens des pamphlets dont certains philosophes or* noient les coins des rues , dans le temps de la ter' reur. Ils disoient en propres termes , ou en termes équivalens : « Les Chrétiens ont imaginé qu'ils ^ peuvent manger leur Dieu , qu'ils resserrent » l'infini dans leur estomac, qu'ils le digèrent ^ 9 qu'ils le rendent. » ( Cit. y t.i^p. aS.)
TOLTAiRfi. T'y voilà , c'est aînsî qu'on porte les dioses à leur perfection. Moi - même je n'ai pas mieux dit. ( Quest. s. tEnc. , art. Euchar. ) H me semble entendre d'ici les Chrétiens qui se récrient selon leur coutume. Jamais , disent-ils , nous n'avons imaginé que nous digérons Dieu , que nous le rendons y etc. De telles idées sont votre ou* vrage. Vous êtes les seuls qui les ayez eues. Pour nous , nous pensons bien différemment sur Teucharistie. Mais que produiront tous ces vains cris! Les idées sous lesquelles nous représentons ce dogme , sont ridicules et dégoûtantes ; donc l'eucharistie est une absurdité ; donc les Chrétiens n'ont pas le sens commun. Et quant à ce qu'ils disent > que c'est nous qui avons enfanté ces idées» ils font par là notre éloge sans s'en apercevoir» Us conviennent que nous savons quand nous en avons besoin , donner aux opinions que nous n'aimons pas , un tour tel qu'il nous le faut pour les encrier. Au reste , personne ne nous a encore contesté ce talent.
11 est bon de savoir , me dit Clairville , que les philosophes et les jacobins qu'ils ont engendrés , ne sont ni les seuls , ni les premiers auteurs de cette manière de considérer l'eucharistie. Sous le règne de Charles-le-Cbauve , elle s'étoit présentée à quelques fous , qui excitèrent à ce sujet des disputes, dont le mépris public , fit bientôt justice* Hien de nouveau sous le soleil. C'est parmi les
stercorîstes que nos philosophes se rëfugient pour nous attaquer. Ils se mettent i leur place. Aa surplus , ajouta-t-il , si vous voulez apprécieV dignement leurs plats blasphèmes sur l'eucharistie ; lisez dans les Sermons de Bourdaloue , sur les mystères , celui qu'il a fait pour le jour de là fête-' Dieu : vous verrez la prodigieuse différence , qui existe entre un esprit libertin et qui se moque de tout , et un esprit sage et vraiment philosophique. Mais , sans recourir à nos prédicateurs , écoutez Voltaire lui-même, dans sits Questions sur t Encyclopédie , art. Eucharistie. « La reli- .1^ gion catholique dit aux hommes : croyez que » c'est Dieu que je vous donne : il est dans votre 7^ estomac, votre cœur le souillera- 1- il par des. 1^ injustices , par des turpitudes I Voilà donc des. » hommes qui reçoivent Dieu dans eux , au mi'- )> lieu d'une cérémonie auguste , à la lueur de 7> cent cierges , après une musique qui a enchan* ih té leurs sens , au pied d'un autel brillant d'or : » L'imagination est subjuguée , l'ame est saisie et n^ attendrie ; oi^ respire à peine , on est détaché de ih tout bien terrestre , on est uni avec Dieu , il est » dans notre chair et dans notre sang. Qui osera , 7> qui pourra commettre après cela une seule fau» » te , en recevoir seulement la pensée ? Il étoit 7^ impossible , sans doute , d'imaginer un mystère » qui retint plus fortement les hommes dans la 7^ vertu. » Revenons à notre lectiu*e.
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Vous êtes donc content de moi, dit le Citàtéur.
VotTÀiRE. Parfaitement.
uc^iTATEUR. Vous crojez que mes plaisanteries seront goûtées.
VoLTArRE. Elles lé seront certainement des lec* leurs' j^ùr lesquels tu écris. Le passé doit te ré« jiôndrè dé l'avenir. Nos philosophes ont - ils fait jusqu'à ce jour , une seule plaisanterie à laquelle on n'ait pas applaudi ! Cela te surprend. Helvétius' Va t'expliquér cette singularité d'une manière qui eist fort juste. Cétoit un pauvre philosophe et unT pauvre écrivain , qùé cet Hel vélius : n'a-t-il pas éu là bètisè dé me lUéttré sur la même ligne que Crébilibh. (Coûts de litt. dé La Harpe ^ t. i5 t p. 4£l^* ) ^'^^ parlé souvent de lui comme d'une espèce dé fou, qui faisoit tOri: à là philosophie en^ là présentant trop à découvert. Mais les fous n'ex-' tiraVàguéût pas toujours: il suffit souvent d'appli* quer leur esprit , à des objets différens de ceux' sur lesquels Tordre de leucs idées est troublé , pour tirer de leur bouche des choses très-sensées. « Le philosophe, dit-il, qui vivra avec des petits--^ :6 maîtres , sera l'imbécile et le ridicule de leur » société ; il s'y verra joué par le plus mauvais' i> bouffon , dont les plus fades quolibets passeront » pour d'excellens mots ; car le succès des plki- :> santeriés dépend moins de la fihésse d'esprit de » leur auteur, que de soh attention à he ridicu* » liser que les idées déà^agnéablés à sa société', if
j» en est des plaisanteries comme des ourràgéi » de parti ; elles sont toujours admirées de là câ- )^ baie. » ( De tesp. ^t. i^ 2. dise. yC.j.) L*ap^ plication se fait ici d'elle-même. Va , repô^côi sur la philosophie du soin d'assurer tes j(Uccès«
Encore un mot et je finis.
Il faut que tu penses à répandre dans toii oavrage, quelques traits vigoureux contre tes éùtiémis. Je t'en ai donné l'exemple : cela déchargé là bile , et fait pour le lecteur une agtéable Variété Tu cohnois une de mes idées de génie. JWois tâi grand nombre d'ennemb , tels que Fréron , Lh Beaumelle , Càveyrac , etc. Leurs noms tii'bnt fourni la matière « d'une capilotade, qui fohnè p un chant de Jeanne. Par voie de prophétie , OU p à peu près , Dieu m'a fait la grâce de céitipten* i^ dre , que lorsque on veut rendre les gens ridi^- !» cules et méprisables à la postérité , il faut les » nicher datts quelque ouvrage qui aille à la po^ ^ térité. » ( Lett. à âAl. , Bjanv. 1761. ) Ainsi , grâce à ma philosophie , nba derniers ileveux sauront que mes ennemis ont été des voîeuW , des bandits , des hommes de corde et de gâlièrë ; tàv c'est ainsi c^e je les dépeins.
Tu ne peux pas viser aussi loin que moi'. Va ous^rage qui aille à la postérité , est une chose évidemment au-dessus de tes forces. C'est bien assez pour ta gloire , de vivre un peu de temps : Et au fond , il n'en faut pas davantage pour li
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pbilosopliie. Elle triomphe par le moyen dun Ui^re pendant quelques mois; dest beaucoup pour elle. Elle cherche ensuite quelque nou* peau moyen de subsister : elle çit du jour à la journée. Cest de cette manière quelle s est maintenue jusqu'à présent. Moi • même qui te parle , ai-je pu faire en sa faveur des ouvrages bien durables : j'en excepte ma chère Jeanne à Arc , qui , aux yeux de certaines personnes , jouit d'un mérite unique. A la vérité , il y en a quelques uns qu'on lit encore. Mais c'est moins par eux-mêmes qu'ils subsistent , quoiqu'ils soient faits avec esprit , que par la gloire que d'autres productions m'ont acquise ; gloire qui heureuse^ ment s'étend jusqu'à eux , et les préserve du sort qu'ont subi ceux des autres philosophes mes contemporains. Or si j'ai eu de la peine , tout Voltaire que je suis , à imprimer à mes ouvrages philoso» phiques , un caractère qui leur assure une l.oa« gue existence , ce seroit de ta part un orgueil in« supportable, ou plutôt une véritable folie de croire y réussir. Mais n'importe : flétris aussi long-temps que tu le pourras les ennemis de la raison , c'està-dire, les tiens. Prends quelques, uns de mes traits de satire > et inserre-les à propos dans le livre que tu prépares.
Tu sais de quelle manière je parle de ce F6IU culaire , qui pendant tant d'années se montra si exact à relever ce qu'il appeloit mes éeViie.^ , en
fait
fait d'histoire , de critique , de philosophie , de littérature et de goût. Vois le portrait que j'en fais dans ma satire du Paut^re diable.
Vermisseau né du c de Desfontaines
Digne en tout sens de son extraction , Lâche Zoile , autrefois laid Giton.
Et j'ajoute :
Cet animal se nommoit , Jean Frëron.
Fai# vite usage de ce trait contre un de ses successeurs , qui a l'impudence d'écrire dans le même esprit que lui. Aussitôt le CUateur se sentit inspiré et il s'écria : cet animal s'appelle Le Geoffroi. ( T. i , p. 22. )
C'est fort bien , lui dit Voltaire ; va mon fils ^ va tu sais tout ce qu'il faut sat^oir. Prends mes Questions sur V Encyclopédie , et mes autres ouvrages anti-chrétiens. Je les livre à ton zèle ; faisen des extraits et les couds proprement pour t'en faire un habit philosophique , comme autrefois dame Barbe réunit les feuillets d'un vieux antiphonaire , pour en couvrir la nudité du jeune Lucas. ( Lut. viu. ) Prends aussi , car il ne faut rien négliger ; prends les productions des Chaumette , des Hébert ; les discours qui retentissoient dans les clubs , les affiches dont les murs étoient placardés dans le temps de la terreur. Ce sont d'excellens commentaires de me^ ouvrages. Leurs auteurs ont perfectionné des idées, et un langage dont je leur avois donné le modèle ^ mais que je I. H
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îi'avoîs*fait qu'ébaucher , parge que mon siècle , ^nalheureusement gâté par celui qui venoit de finir , n*étoit pas encore mûr pour la philoso* phie. Je n'ai pu instruire les hommes avec cette vérité et cette énergie , qu'elle a développées dans ces jours que tu as vu briller sur la France ; jours heureux, que mes coopérateurs et moi, nous avions préparés par nos ouvrages et par nos travaux , que nous avions annoncés plusieurs fois , mais dont la destinée ne nous a pas permis de jouir.
Tu vois que la tâche que je t'impose, n'est ni pénible ni difficile à remplir. Tout se réduit à prendre mes idées et mes réflexions , et celles de mes disciples. Tu n'as pas besoin de fatiguer beau* coup ton jugement. Un mécanicifen prudent, mé-» nage les parties foibles de sa machine. Que ton esprit travaille fortement de mémoire , comme on Ta reproché si souvent au mien , comme le font continuellement tes confrères les philoso* phes : tout te réussira à souhait. Compte sur. la sottise et l'ignorance de nos fVelches. Adieu ; il faut que j'aille répéter cette leçon à d'autres philosophes qui sont comme toi , dans le pénible travail de l'enfantement. Ecrase V infâme.
A ces mots Voltaire disparut. Mais en se retirant , il souffla sur le Citateur , l'esprit qui l'avoit animé pendant sa vie ; non pas cet esprit avec lequel il composoit sea tragédies , et plusieurs de
ces charmantes pièces fugitives qui ont obtenu le suffrage de ceux-mèmes qui lui étoient le plus opposés ; à quoi lui auroit-il servi ! mais celui avec lequel il injurioit ses ennemis , dëchiroit une religion que sa rage brûloit d'anëantir , et amusoit une certaine classe d'hommes qu'il ameutoit contre elle : ce qui est bien différent.
Alors le Citateur rassembla tous les livres que Voltaire lui avoit indiqués. A l'exemple de ses confrères qui n'emploient pas d'autre recette pour composer leurs ouvrages , il compila , compila , compila (*). Il se mit à écrire , écrire tout ce qu'il lut , tout ce qu'il ax^oit entendu dire. Et bah , crac , pan , ( ce sont ses termes ) en riant , en courant , et sans rien approfondir , ce qui est très-philosophique , il écrivit sts deux volumes.
Vous voyez , me dit ensuite Clairville , que le plan de philosophie du Citateur y est de rire et de plaisanter. Il l'annonce positivement dans sa préface afin qu'on ne s'y trompe pas en lisant son ouvrage. Mais comment faire pour être plaisant ! Le grand-homme , dit-il , vouloit souvent l'être ,
et il l'étoit quelquefois. Eh bien ! il l'aura été pour
«■ ■ Il 11 III ■ .
(^) Tout le monde connoit ces vers de Voltaire , sur Trubiet :
Il compiloit y compiloit , compiloit.
On le voyoit sans cesse écrire , écrire Ce qu'il avoit jadis entendu dire , Et nous lassoit sans jamais se lasser.
C'est le portrait de plusieurs philosophes.
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lui et pour moî : volons-lui ses plaisanteries. L'exécution suivit de près une aussi sage résolution. Vous aurez de la peine à trouver dans son étrit deux plaisanteries qui n'aient pas été copiées dans Voltaire , ou dont Voltaire n'ait fourni le modèle ; ce qui est une preuve de leur mérite / aux yeux des jeunes philosophes , et ce qui me paroit y à moi, une critique sanglante de la philosophie de Voltaire.
Le grand-homme n'avoit qu'un cercle de plaisanteries, dont il ne se permettoit guère de sortir. Il n'imitoit pas ces Juifs dont il s'est tant moqué V qui vinrent à se dégoûter de la manne. En vain, les lecteurs lui crioient comme ces Juifs : cette chê^ tii^e pâture que vous nous présentez , nous fait soule\^er le cœur : {Nomb* , c. ai , i;. 5. ) daignez un peu varier. Il en redoubloit la dose , jusqu'à ce qu'étouffé par la violence du vomitif, on étoit enfin forcé de se taire. Voilà la règle du Citateur. Il tourne comme Voltaire autour d'xin cercle > dans lequel il s'est renfermé: ce cercle est moins spacieux .que celui du grand-homme; cela doit être. O mon cher Qeoffroi ! doit-il dire, c'est ainsi que je vous réduirai au silence : je plaisanterai tant y c'est-àdire , je répéterai tant certaines plaisanteries que j'ai dérobées à Voltaire, que vous ne pourrez ré^ pondre a tout. ( Préf. , p. xi. )
Il y a un choix à faire dans les plaisanteries de Voltaire. Le Citateur les a prises indistinctement
