CHAPITRE PREMIER

Assemblée générale des philosophes. — Pre^ mière séance. — Leur conjuration contre te christianisme. — Haute idée qvCils s'efforcent de donner de la philosophie.

L'intérêt avec lequel j'avois écouté Clairville , l'engagea à me confier un second écrit qu'il avoit composé depuis quelque temps. Il l'avoit intitulé : Hécit de ce qui s'est passé dans une assemblée

générale des philosophes , e/i 1 7 .'je vous

invite à le lire , me dit - il ; vous désirez connoîlre la philosophie , c'est ici la philosophie qui se dévoile elle-même* Vous verre:^ ce qu'elle veut

( ÎM )

détruire , les moyens qu elle prend pour y réussir, et ce qu'elle s'efforce de mettre à la place. — Cette assemblée est-elle réelle , lui dis-je , ou n'est-ce qu'une simple fiction comme l'apparition de Tom^ bre de Voltaire ? — Vous en penserez ce que vous voudrez ; la chose est en elle-même assez indifférente. Tout ce qui importe, c'est que vous soyez bien persuadé que mon récit ne contient pas une seule ligne que les philosophes puissent désavouer : ce sont leurs propres passages que je mets sous les yeux du lecteur : j'ai cité les livres , les chapitres , les pages d'où ils sont tirés : j'ai même eu l'attention de conserver leurs propres paroles, autant qu'il m'a été possible : si je me suis quel* quefois écarté de cette règle, c'est qu'il falloit abréger ; mais j'ai eu soin de ne rien changer au sens. Il vous sera facile de vous en assurer : mes citations vous en fourniront les moyens. — Ainsi vous avez rassemblé dans cet écrit , tout ce que les philosophes vous paroissent avoir publié de repréhensible ? — Non pas ; j'aurois composé plusieurs volumes énormes : je n'ai voulu que les faire connoître : quelques traits entre mille m'ont suffit pour cela. — Au moins , vous avez choisi ceux qui vous ont paru les plus forts ? — Je m'en suis bien gardé , les philosophes ont écrit une multitude de choses, qu'un Chrétien et même un honnête homme ne peut pas répéter. J'ai mieux aimé affoiblir le tableau que le rendre dégoûtant

et dangereux pour Tinnocence à force de le faire ressemblant.

Il étoit tard ; je pris l'écrit de Clairville , et je me retirai» Dès le lendemain , j'en commençai la lecture ; si j ai eu le bonheur de me dégoûter de la philosophie et des philosophes , c est surtout à cet écrit que j'en suis redevable. Vous allez juger vous-même s'il éloit propre à opérer cet heureux effet : en voici une copie ; je n'y changerai rien; seulement je me permettrai d'y insérer deux entretiens que j'ai eus avec le philosophe dont j^î vous ai déjà parlé. Quel étrange recueil! me direzvous , et combien de pièces disparates vous y failles entrer ! J'en conviens ; mais je le compose comme je puis. Au reste , qu'importe, ce changement de forme î Pourvu que les objets que je vous présente soient sans confusion , et qu'ils vous donnent quelque idée de la philosophie , je suis content ; c'est là tout ce que je me propose.

Voltaire venoit d'obtenir ce qu'il désiroit depuis plusieurs années , grâce à ses infatigables travaux et aux sourdes intrigues de d'Alembert. Il se voyoit enfin à la tête d'une nombreuse et puissante conjuration , sous laquelle le christia^ nisme devoit infailliblement succomber. Les hommes qui la composoient étoient tous gens de cœur , pleins de zèle , et bien déterminée à forcer tous les obstacles qui ^'opposeroient à eux : ils

n'avoient aucun besoin d'être excites. Il ne s'agissoit que d'établir entre eux un concert qui assurât le succès de leur haute entreprise. Ce fut dans cette intention que Voltaire les rassembla secrètement auprès de lui. Lorsqu'il les vit tous réunis, il promena sur eux pendant quelque temps , des regards satisfaits où brilloient ensemble la joie , Forgueil et la fureur. Ensuite il leur adressa ce discours moitié sérieux, moitié burlesque; Cétoit assez son genre , lorsqu'il parloit de matières religieuses. Mes frères , vous venez donc cultwer avec moi la vigne de la vérité. ( Corr. de Volt, et de dAl.) Béni soit Dieu qui vous a fait la grâce de vous inspirer ce saint zèle pour son œuure. ( Ibid. ) Quant à moi , vous le savez , ce zèle me dévore depuis ma première jeunesse.

« Malheureux, me dit le jésuite Lejay, mon proy fesseur, lorsque j'étois encore sur les bancs de » rliétorique , tu seras le porte-étendard de l'im- » piété. » ( Vie de Volt. , édit. de Kell. ) J'estimois trop ce brave homme pour le faire mentir. Au sortir du collège , je travaillai de toute l'ardeur de mon ame , à vérifier sa prédiction. Mon esprit resserré sous le compas françois , navoit pas le droit de tout dire : il lui falloit la liberté des anglais. (Disc, en vers. ) Je me rendis donc chez ces fiers insulaires ; là , je vis un peuple pensant , un peuple philosophe , un peuple qu'il faut nécessairement fréquenter, pour apprendre à

penser^ comme je l'ai enseigne depuis & mes compatriotes. « Un anglais , comme homme libre , » va au ciel par le chemin qu'il lui plaît. j> ÇI^eHm phlL sur la rel. angL ) Que cela est commode ! Pourquoi la superstition christicole prétendroitelle me priver de cette liberté î « Je jurai au mi- » lieu de ce peuple de sages , d'en purger la » France et le monde entier. ( Vie de Volti } » Quoi ! disois-je , ne cessera-t-on pas de me ré- )> péter que douze hommes ont suffi pour établir » le christianisme ? Je suis las d'entendre ces dis** if^ cours ) et je veux prouver qu'il n'en faut qu'ua ^ pour le détruire. » ( Jbid* )

Vous avez vu , mes amis , si j'ai été fidèle à mon serment, j'ai voulu qu'on m'appelât Christ* moque. Je suis connu en cette qualité dans tojite l'Europe , et je m'en fais gloire , quoiqu'entre nous , je me sois trouvé quelquefois dans des circonstances critiques , où cet excès d'honneur a . pensé m'être funeste. Lorsque je fus forcé de quitter la Prusse , mon projet étoit de me retirer sur les terres de Marie- Thérèse. Elle me devoit quelque reconnoissance , pour les éloges pompeux que j'avois faits d'elle , dans ma prose et dans mes vers. Mais cette reine ingrate et fanatique, dit assez haut pour que j'en fusse instruit : «Monsieur » de Voltaire doit savoir qu'il n'y a point de Par- » nasse dans mes états , pour un ennemi de la » religion. » Il fallut m'éloigner et mener une vie

errante, jusqu'à Vépoque où je trouvai un asile par la médiation toute puissante du duc de Choiseuil , qui eut Tart de tourner à son gré , la volonté du roi de France. ( Cours de litt. de La tiarp. , ^ t5, ^. 109. ) C'est eneore un monarque dont je n'ai guère à me louer ; j'avois célébré sç^s victoires , je flattois sa maîtresse ; pour m approcher de lui , j'avois aclieté une charge de gentil* homme ordinaire de sa chambres Rien ne put ni'attirer ses regards. Que demandois^je , après tout ? d'être admis à sts petits soupers. Cette légère faveur , me fut indignement refusée. Ce roi qu'on méprise et qiCon aime , prévenu par les manœuvres de mes ennemis , ne voyoit en moi qu un philosophe impie ^ et qu un flatteur ambt" tieux. Je tentai un dernier effort, je fis mon Temple de la gloire y dans lequel je l'appelois Trajan. 11 ne parut pas s'en apercevoir. Après le spectacle, je lui demandai , Trajan est - il content f pensant qu'enfin il me témoigneroit quelque reconnoissance : un froid silence , fut toute sa réponse. ( Mém. de Marm. /t.iyl.^^p. 562 et 367.) Voilà comment les rois , ces illustres ingrats , traitent les écrivains qui veulent éclairer les peuples. Il faudra bien aussi que nous leur apprenions à vivre. Qu'ils nous laissent seulement faire en paix notre œuvre , pendant quelques années : et ce sera un beau tapage.

Mais chut : gardons notre secret. Ne parlons

( 1^7 ) encore que de la destruction de la secte chré^ tienne. « Depuis dix-sept-cenls ans , cette secte » n'a jamais fait que du mal. » ( Lett. du 6 ai^ril 1767.) Souvenez-vous en bien , car c'est là ce que nous devons dire au public , à l'exemple de mon Salomon du nord , le Grand Frédéric , qui m*a félicité si souvent d'en être le fléau. « Cette » secte, dit -il, ne porte que des herbes véniih meuses (*) : si elle est conservée et protégée y> en France , c'en est fait des beaux arts et des » hautes sciences : la rouille de la superstition :h achèvera de détruire un peuple d'ailleurs aima* » ble , et né pour la société* » ( Lett. à Volt. , 1766 , et Zojuil. 1774» ) Répétons souvent ces belles paroles ou d'autres équivalentes. C'est un talisman dont l'effet est infaillible. On sera persuadé que nous travaillons pour la gloire et l'utilité de notre patrie. Toute 4a France sera à nos genoux. O mes amis , ayons une grande uniformité dans notre langage , du concert dans notre conduite , et nous triompherons. Plein de cette

(^) « Comment Pauteur du Système de la nature , dit ailleurs » Frédéric , peut*il accuser la religion chrétienne , d*être cause de » tous les malheurs du genre humain ? C'est la calomnier en lui ' » imputant des défauts qu'elle n'a pas. Pour s'exprimer avec justice , » il auroit fallu dire simplement , que Tambition et l'intérêt des » hommes , se servoient de cette religion «pour troubler le monde, y et contenter les passions. » Vient ensuite un éloge très-beau et très - bien motivé t de la morale et de l'esprit du christianisme. ( Exp. du syst, de la nat, ) Heureusement pour la Prusse , Frédéric n'a pas eu dans ses campagnes et dans son administration , • cette ^ versatilité philosophique. Loin d'être devenue un royaume aussi puissant , depuis long-temps elle n'ezisteroit plus»

( «38 ) douce espérance , je vous invite à crier tous avec moi : écrasons Vinfdme.

Ecrasons Vinfdme , crièrent à la fois tous les conjurés , et les voûtes retentirent de ces cris mille fois répétés : écrasons t infâme.

Oui , dit Voltaire , nous Técraserons : votre indignation me répond du succès. Nous aurons àes obstacles à vaincre : nous devons nous y attendre.^ 11 faut éclairer la Fratnce ; « et je vois un dessein

"» formé de Tempècher de penser. Hélas 1 c'est » tout ce qui lui reste. Battue par le prince de t Brunsvvick , et par le Margrave de Brande- ^ bourg , par les Anglois et par le roi de Maroc , )> sans argent , sans commerce et sans crédit ; si )> elle ne se met à penser , que deviendra-t-elle ? it ( Lett. à dAlemb. , 4 ^ov> 1 767. )

Hélas ! dit Helvétius , la France n'est pas seule dans ce déplorable état. « L'homme n'est presque » en tout climat qu'un captif dégradé , dépouvu î> de grandeur d'ame , de raison , de vertu , à qui » des geôliers inhumains, ( les rois et les prêtres) » ne permettent jamais de voir le jour. »

D'Alembert fit dans ce moment un signe de tête à un professeur en histoire , qu'il avoit donné à monseigneur le Landgrave de Cassel : et aussitôt ce professeur débita le morceau suivant , qu'il avoit déjà prononcé en présence de Monsieur le Landgrave , de six princes de l'empire et de la plus nombreuse assemblée. ( Lett. de dAL à Fblt. , ijuinijj2.) «Obscurs

« Obscurs fanatiques , qui du fond de vos ta« v> nières où vous rongez les os et sucez le sang 9> des sages ^ apprenez à Tunivers que vous êtes » les colonnes des moeurs et du culte ; Phraseurs » mitres ou sans mitre , avec Un capuchon ou s» sans un capuchon , quand cesserez ^ vous dô » faire des homélies sur la charité / pour appren^ >> dre que c'est aux savans d'instruire et nOa aux: » bourreaux ? ï^ ( Ibidé )

Pendant ce discours d'Alembert se paVanoit et sembloit dire aux autres conjurés t c'est moi qui inspire ce jeune homme , son éloquence est mon ouvrage; ( Ibidé ) On applaudit beaucoup à cet accès extraordinaire de zèle , et plusieurs des assistans s'empressèrent à parler sur le même ton. Je ne répète pas leurs discours , parce qu'ils sont connus de tout le monde» Voltaire en conçut un favorable augure*

Quels hommes ^ dit-il , s'opposent à lamélioration de notre patrie î O honte 1 « je crois que les » François descendent des centaures qui étoient » moitié hommes et moitié chevaux de bât. Ces j> deux moitiés-là se sont séparées; il est resté des » hommes comme nous , et il est resté des che- )> vaux qui ont acheté des charges de conseillers, » ou qui se sont faits docteurs de $orbonne. » ( Lett. à Heh. , 22 juiL 1761. )

Les conjurés rirent beaucoup de Cette idée heureuse , qui leur donnoit une haute opinion de leurs personnes. 1 . I

Mais nous les trai^aillerons ^ ajouta Voltaire i un peu de courage et d'adresse , et nous change-» rons quelques-uns de ces cheyaux en hommes ^ ou du moins nous introduirons quelques hommes parmi ces chevaux. Un peu de courage et d'adresse , et nous demeurerons les maîtres. « Se- » roit-il bien possible en effet , que cinq ou six » hommes de mérite qui s entendroient ( et nou9 >y sommes en bien plus grand noiobre ) ne réus- » sissent pas , après l'exemple de douze faguinf » qui ont réussi? » (Lett. àdAl.^ 24 J^^^ 1760.) Non ) non : la chose n'est pas possible , s'écrièrent tous les conjurés dans l'enthousiasme , que leur inspiroit le sentiment de leurs forces. Vraiment , ces faquins sont bien £aits pour lutter contre nous l

« Pour nfw>i y dit d'Alembert , je vois tout en ^ ce moment couleur de rose ; je vois d'ici la to* » lérance s'établir , les prolestans rappelés , les » prêtres mariés , la confession abolie , et le fa- » natisme écrasé sans qu'on s en aperçoive. )> ( Lett, à Volt. , 4 ^^i 1 762. )

Ce d'Alembert dont l'esprit prophétique découvroit tant de merveilles , étoit loin d'en voir une qui n'auroit pas élé pour lui couleur de rose^ et qui devoit précéder toutes celles dont il venoit de faire l'énum'ération : c'est sa sublime philosophie tombée au bout de quelques années en sans^ culottisme.

Quel nom prendrons - nous , dit un des conjiH rës , pour nous distinguer et pour nous reconnoître ? Il nous en faut un qui soit digne de la grandeur de notre entreprise j et qui en impose à la multitude.

Ce nom est tout trouvé , dit Voltaire , c'est celui qu'ont porté les libres penseurs anglois , celui dont je me décore à leur exemple , celui qui va nous attirer des prosélytes en foule* Enfin , pour ne pas vous tenir plus long - temps en baleine , c'est le grand nom de Philosophe.

11 ne put s'empêcher de rire en prononçant ce mot. Tous les conjurés rirent pareillement. Rionsen entre nous tant qu'il nous plaira, dirent-ils ;mais donnons au peuple une haute idée de ce nom.

Aussitôt d'Alembert prend la plume et se met à calculer ce que vaut au juste un philosophe» VandaLUi qu'il dégage son inconnue^ Diderot se lève : c'étoit une des grandes espérances de la patrie. «Sans lui , d'Alerabert, et quelques-uns de » leurs amis , que seroit-il resté en . France î 9 (Lett.de f^olt. à dAL^ 5 at^. 17 55, et 29 /eV. 1757. ) Rien de plus facile que ce que vous proposez, s*écria-t-il , nous dirons au peuple: «les » philosophes n'ont eu qu'une, expérience lente » et une réflexion bornée: avec ces deux leviers, » ils se sont proposés de remuer le monde ; » et ils le remueront. ( Interp* de la nature , pyb2. )

la

( iSa )

Heureusement « la nature leur a donne une Ima* » gînalion forte. Aussi leurs statues demeureront » à jamais debout au milieu de ses ruines ; et la » pierre qui se détachera de la montagne , ne les » brisera pas , parce que leurs pieds ne sont pas » d argile. » ( Ibid.^ p* Si*)

Cet enthousiasme de Diderot , se communiqua rapidement à tous les membres de l'assemblée. « Ils furent pénétrés d'un saint respect , et d'une » admiration profonde pour eux - mêmes ; senti*- » mens qui n'étoient que l'efTet de la nécessité où » ils étoient de s'estimer préférablement aux au- » très. » (De tEsp. , dise. 2 , c. 40 « Un philoso- » phe, dit Tun d'entr'eux, tend sans cesse à s'é- » lever , et il cherche la région des nues. » (Enc. ) L'amour de ses semblables , dit un autre , le sollicite quelquefois à descendre de cette hauteur ; mais alors, toujours grand , toujours vaste dans ses vues , « il considère le monde comme son » école, et le genre humain comme son pupille.}> (Nat.de Dieu.)

Rousseau n'avoitrien dit encore; « son regard » en-dessous observoit tout avec une ombrageuse » attention. » ( Mém. de Marm. , ^. i , /. iv , p. 328.) Cependant ce qu'il entendoit élevoit insensiblement son ame : il prit enfin la parole, et exposa en ces termes , Tidée qu'il s'étoit faite d'un philosophe.

« Mon langage conviendra à toutes les nations;

j> ou plutôt , oubliant les temps et les lieux , je me » supposerai dans le Lycée d'Athènes, répétant les )> leçons de mes maîtres , ayant les Platon et les » Xénocrate pour juges , et le genre humain pour » auditeur. » ( Disc, sur l'inég. )

Oui ; le genre humain , ajouta un autre philosophe , c'est à lui seul que nous devons nous adresser. « Je veux qu'un Mahométan puisse me » lire aussi-bien qu'un Chrétien. J'écris pour les s> quatre parties du monde.» {MœurSy disç.préL)

Les quatre parties du monde^ dit Voltaire, c'est trop peu pour la philosophie.

Tandis que j'ai vécu , Ton m'a vu hautement Aux badauds effarés dire mon sentiment ; J« veux le dii% encor dans les royaumes sombres : S'ils ont des préjugés , j'en guérirai les ombres. ( Epit. à Boîleau, )

Quoi ! s'écrièrent nos sages , les ombres aussi deviendront philosophes î Que cela est beau ! honneur , gloire à notre digne chef , qui « fait » ainsi avancer la philosophie à pas de géant , » tandis que la lumière l'accompagne et la suit. » ( Enc. 5 art. Bram.)

Ces applaudissemens furent interrompus par les discours d'un philosophe , qui , semblable au fantôme blanchâtre , dont un auteur moderne nous a conservé les importantes leçons , fit en-tendre dans ce moment les grasses accens de sa n)oix profonde. ( Ruin. , c. 3. )

« Toujours occupé de grands objets , dit ce ^ sage , si ]ç ine recueille dans le silence et la » solitude , ce n'est point pour y étudier les pe? )> tites révolutions des gouvememens , niais celles » de Tunivers : ce n'est point pour y pénétrer les » petits sçcrets des cours, mais ceux de la nature. » Je découvre comment les mers ont formé le^ » niontagnes, et se sont répandues sur la terre.... » Je contemple la terre; elle se réduit insensible^ ^ blement devant moi à un petit espace ; elle » prend à mes yeux la forme d'une bourgade bar ^> bitée par différentes familles qui prennent le » noin de chinoise , d'angloise , dç fr^nçois^. Je ^ rougis de la petitesse du globe. Or, si j'ai tant ^ de honte de la ruche , jugez de l'insecte qui >> l'habite. 1 e plus granJ ues législateurs n'est ^ » mes yeux que le roi des abeilles. » ( ûe l'Esp.^ dise. 2 j c.j et 10.)

Ces sentimens conviennent à un philosophe, dit Rousseau. <s Do la surface de la terre , 'j'élève )^ mes idées à tous les êtres de la nature, au sys« » lème universel des choses, à letre mcompré* » heiisible qui embrasse tout: alors, l'esprit perdu . » daas cette immensité , je ne pense pas , je ne » raisonne pas , je ne philosophe pas; je me sens » avec une sorte de volupté , accablé du poids » de cet univers ; je me livre avec ravissement è^ » la confusion de ces grandes idées ; j'aime à me » perdre en imagination dans l'espace ; moi^ cœiu*|

.^ resserré dans les bornes des êtres , s'y trouve ^ trop à Tëtroit; j'étouffe dans l'univers. )> {Lett. il Malesherbes. )

Voilià vraiment du sublime , dit tout bas Diderot , ou je ne m'y connois pas. Je suis perdu , si je ne le prends pas sur un ton plus élevé. Allons, courage ! étonnons mes confrères par la hauteur de mes idées. « Jeune, homme , sais-tu ce que c'est ;» qu'un philosophe spéculatif ! il est au haut ^ d'une montagne , dont le sommet se perd dans » les nues. Lèye les yeux ; tu le verras occupé y du grand acte de la généralisation , du dépouil^- ^ lement des concepts , du soin d'amener ses no* 1^ tions dans l'entendement , en faisant évanouir ^ les spectres corporels. Tu le verras absorbé p dans le spectacle de s^s pensées , et pénétré de » la conscience de la hauteur à laqualle il s'est >> élevé ; et dans ton admiration , tu t'écrieras : >> ah ! philosophe spéculatif, comment respirer et » .te suivre. * {Interp.de la nature , iiy- )

Où étois-tu à l'époque de ce débordement philosophique , éloquent disciple de ces grands hommes , toi dont les écrits nous ont prouvé que le feu sacré allumé par eux, subsiste encore aujourd'hui dans toute sa force ? Ah ! s'il t avoit été donné de te présenter a leur regard furtif^ combien tu les aurois étonnés par ce tableau imposant d'un philosophe en méditation ! « j'ai dit : j'irai ^ dans la solitude vivre parmi les ruines. J'inter*

» rogeral les monumens andens , sur la sagesse » des temps passés ; jëvoquerai du sein des ;» tombeaux l'esprit qui jadis fîit la splendeur des » états et la gloire des peuples. Je demanderai à ;^ la cendre des législateurs , par quels mobiles ;^ s*élèvent et s'abaissent les empires j de quelles » causes naissent la prospérité et les malheurs ;» des nations , sur quels principes enfin doivent » s'établir la paix des sociétés , et le bonheur des }> hommes. ..f.» O ruines, c'est dans votre sein ;» qu'amant solitaire de la liberté , j'ai vu sortir » des tombeaux son ombre , et , par une faveur » inespérée , prendre son vol et ramener mes pas » vers ma patrie ranimée. )> ( Ruin, , c. 4 > ^^ ini^. , p, XII. ) Ensuite ton fantôme , le génie des tombeaux et des ruines , posant la main sur leurs têtes^ les auroit enlevés avec toi, tels quune vapeur légère^ dans lès régions supérieures , et presque a côté du globe de la lune^ ( C. 4* ) De cette hauteur ils auroient vu écrit sur les ruines et les tombeaux des anciens peuples , que les hompries ont semé et cultivé des plantes , qu'ils ont rassemblé en troupeaux les moutons , les chèvres, les bœufs , qu'ils ont fait le commerce , qu'ils se sont réunis en société , etc. ( C. 5^ et suii^. ) Leurs cœurs ^e seroient attendris , parce qu'ils auroient vu des obstacles insurmontables à l'amé* lioration de l'espèce humaine : « Leurs poitrines 1^ $e seroieut refusées à la parole : alors le génie

( i57 ) i> touché de leurs douleurs auroit d'ëvoilë à leurs » yeux devenus plus perçans que ceux de Taigle , » le siècle étonnant près de naître; » c'esl-à-dire, comme le sublime auteur l'explique lui - même , la révolution Françoise et les merveilleux efTets qu'elle devoit produire. ( C il^et suh. ) Quelle joie pour eux de voir la philosophie sous de nouveaux traits , si propres à lui attirer les hommages du vulgaire ! charmés de ce spectacle , ils aaroient senti plus que jamais la nécessité de s'es* limer préférablement aux autres.

La puissance secrète y quelle qu'elle soit^\ {jui régit r univers , (/&id. ) avoit envié à nos sages cette faveur précieuse qu elle réservoit pour des temps plus fortunés. Mais combien elle eut 5oin de les dédommager d'une telle perte ! Toute leur grandeur leur fut mathématiquement démontrée. D'Alembert poussant vigoureusement le caU cul qu'il avoit entrepris, étoit parvenu enfin à découvrir le rang qu'un philosophe occupe dans la chaîne des êtres. « Si vous voulez savoir mon » tarif 5 dit-il , je trouve qu'un philosophe vaut » mieux qu'un roi , un roi qu'un ministre , un » ministre qu'un intendant, un intendant qu'un » conseiller , un conseiller qu'un jésuite , un jé- » suite qu'un janséniste, » ( Lett. à Volt. )

Nos sages guidés par un instinct sûr , sentirent toute la justesse de cette progression , et ils y souscrivirent de la meilleure grâce du monde.

( i38 ) Eh oui , s'écrièrent-ils tous à la fois ; un philoso* phe a le pas sur les rois : cela est dans Tordre. — r 11 y a plus : la nature Ta établi pour les régenfer et pour les juger. — EJb bien \ nous les régenterons et nous les jugerons; et ils l'ont fs^itt Le Grand Frédéric leur rçnd cette justice , que , fidèles au de-r voir de leur sublime vocation , « ils s'entendoient » merveilleusement à fesser les princes , rois et s> empereurs , qui désobéissoient à leurs règles. » ( Lett. à Volt, y 34 rncii 1770- )