CHAPITRE IV

Seconde séance des philosophes* — Leur fureur contre les prêtres et leurs autres adversaires* — Armes quils emploient contre eux.

Nos sages jouirent paisiblement de leur gloire le reste du jour et la nuit suivante. Le lendemain s'ëtant rassenîblés de bonne heure , ils se félicitèrent mutuellement de l'adresse et du courage avec lesquels ils avoient fait subitement disparoitre tout ce qu'on avoit admiré en France jusqu'alors. C'est sur nous , dirent-ils , que tous les regards vont désormais se fixer.

Oui , dit Voltaire , pourvu que nos adversaires n y mettent pas obstacle. Nous en aurons de terribles : mais les plus dangereux de tous , ce sont les prêtres. — Eh bien ! qu'ils soient les premiers à ressentir les coups de la philosophie. « Aussi- » bien , si on ne brise pas le joug qu'ils nous » imposent , jamais on ne brisera celui des tyrans; » en vain les pensées des sages prépareront les » révolutions politiques , le bras du peuple ne les

» exécutera pas. » ( Merc. de Fr.j j août 1790.) Et ainsi la philosophie toujours comprimée ne prendra pas Tessor que nous nous proposons de lui donner.

Bon ; reprit le grand-homme , je vois que vous sentez à merveille toute l'importance de mon observation : n'ayons donc aucun ménagement pour ces marauds à tonsure : ne nous lassons pas de leur faire une guerre ouverte ou cachée dans tous nos ouvrages. Quant à moi,

Je les poursuis partout comme un chien fait sa proie. Et je ne les sens point qu*aussitôt je n'aboie, (^otï. sat. 7.)

vous verrez comme je les suivrai à la piste dans mon Essai sur t histoire générale. Certes, ce n'est pas une histoire ordinaire que je me propose de composer: mes lecteurs y trouveront avec admiration une satire amère et sanglante des papes, évêques , prêtres , moines et fripons de toute espèce. Mais le théâtre, mes amis, le théâtre, c'est là surtout qu'il faut livrer cette canaille au mépris et à l'indignation du public. Ah ! quand nos TVel" ches seront-ils assez raisonnables pour que la philosophie puisse en faire ouvertement son école , et leur montrer sous les traits de la sottise , du ' fanatisme ou de l'imposture quelque animal à rabat , quelque faquin crosse , mitre f Ce temps viendra, je vous le protnets : nous allons y mettre ordre ; mais il ne nous sera pas donné d'en jouir.

Au moins , ils nous reste une ressource , celle des allusions et des allégories : profitons - en , mes amis ; vous savez avec quel succès j*en ai déjà fait usage : tous nos J^elches ont dans la bouche ces deux vers de ma philosophe Jocaste :

Les prêtres ne sont pas ce qu'un vain peuple pense: Notre crédulité fait toute leur science.

Ah ! les bons Welches I comme ils ont mordu à rhamecon. Entre nous • ces deux vers font un contre-sens. Jamais la sentence qu'ils expriment n'a été moins en sa place que dans la pièce où j*ai eu lart de la faire entrer. Qu'est - ce en effet que celte pièce , sinon une démonstration rigoureuse de la certitude des oracles prononcés par les prêtres î Si on pouvoit en tirer une conclusion , ce seroit celle-ci qui est bien différente de celle que je tâche d'insinuer :

Les prêtres ne sont pas ce qu'un libertin pense; Dans là sein de Dieu même ils puisent leur science.

Mais c'est à quoi no^ Welches n'ont pas fait atten* tion. L'épigramme est bonne : ils l'ont saisie selon mon intention , sans tenir compte des circonstances qui en émoussent la pointe. C'est ainsi qu'ils ont applaudi depuis à mon américaine Alzire , prêchant savamment le suicide et poussant quelques vigoureux argumens au Dieu des Clirétiens , dont elle vient d'embrasser le culte.

( i87) C'est ainsi encore qu'ils ont applaudi à ma petite raisonneuse Zaïre , triomphant iavec les mêmes argumens et professant l' indifférent isme ^ eii\ers qui font d'autant plus de plaisir , qu'on les attend moins d'une jeune fille élevée depuis son enfance dans un sérail parmi des eunuques et des esclaves^ Les bons îVelchesl vous le voyez; il suffit de leur présenter la- philosophie , peu importe de quelle manière] pourvu qu'elle leur vienne par le canal de la Gaussin ou de la Clairon , ils vous l'avalent avec avidité comme des hommes qui en sont depuis long - temps altérés. Reconnoissez donc avec moi , mes amis , que c'est s'assurer une victoire éclatante sur le christianisme , et sur ses prêtres , que de les traduire sur le théâtre.

Nos sages étoient dans le ravissement : quel bonheur , disoient - ils , de combattre pour une cause où l'on triomphe avec si peu d'efforts ! ils se promirent bien de transporter à tout propos U philosophie sur le théâtre et dans les autres parties de la littérature : et ils l'ont fait. On sait si les lettres françoises y ont gagné.

Cependant, reprit le grand-homme^ je dois le dire à la honte de nos Welches : j'ai été mécontent d'eux une fois ; c'est au sujet de naon Mahomet. Qui d'entre vous ignore que j'avois entrepris cette pièce pour faire passer dans leurs âmes, une partie de la haine dont la mienne est animée contre les prêtres ï Dans celte louable intention ,

f arois peint Mahomet si méchant , que j'en ai eu depuis quelques remords. Eh bien ! vous l'avez TU, f ai perdu mon temps et ma peine. Nos îVeU dies ont applaudi aux belles tirades de ma pièce : mais dans ce monstre souillé de crimes qui révoltent la nature , ils n'ont pas eu le bon esprit de reconnoître leurs prêtres. Ah ! qu'ils sont encore peu philosophes !

Ce n'est pas ma faute , dit d'Alembert : que n'aî-je pas fait pour ouvrir leur intelligence ? « plût » à dieu , ai-je dit , que la tragédie de Mahomet "P f&t plus ancienne de deux cents ans 1 1 esprit "P philosophique qui l'a dictée seroit de mèitoe p date parmi nous , et peut-être eût épargné à la p nation Françoise , d'ailleurs si paisible et si 9^ douce , les horreurs et les atrocités religieuses S» auxquelles elle s'est livrée (^). Si cette iragédie » laisse quelque chose à regretter aux sages , 9 c'est de n'y voir que les forfaits causés par le > zèle d'une fausse religion , et non les malheurs p encore plus déplorables où le zèle aveugle s^ pour une religion vraie peut quelquefois enp traîner les hommes. » ( Lett. à Rouss. )

Laissez^moi faire , poursuivit le grand-homme;

(*) C^est avoir une haute idée de l'esprit philosophique et de la tragédie de Mahomet, Rousseau n'en jugeoit pas ainsi ; et il avoît raison. ( Lett, à d*AUmb» } Voyez ce qui a été dit plus haut sur It fanatisme , ^ge 67.

]e reviendrai à la charge dans mes Guèbres^ dans mes Lois de Minas et ailleurs. Lie dënouement des Guèbres se fera par larrivëe soudaine et inattendue d*un empereur qui dira du ton le plus inn posant :

Je pense en citoyen , j'agis en empereur :

Je hais le fanatique et le persécuteur*

J'avertirai dans ma préface que tout tesprit de la pièce est dans ces deux vers , qui portent bien visiblement l'empreinte de ma touche nerveuse et philosophique ; et j'inviterai tous les souverains à les répéter à l'imitation de mon empereur , en leur promettant que la terre entière leur applaudira ai^ec transport. Ce n'est pas tout : sous prétexte d'éloigner les applications , j'en ferai naître adroitement l'idée. Nos JVelches auront beau être Welches ; il faudra bien qu'à la fin ils me comprennent.

Tout ce discours fu( vivement applaudi. Mais quoi ! dit avec humeur un des assistans , nous bornerons - nous à ces traits indirects contre les gens à soutane ?

Non , de par béelzébuth , répondit Voltaire ; quelqu'avantage que nous présentent l'histoire et le théâtre > notre haine ne pourra s*y satisfaire qu'à demi. Il nous faut des productions où notre ame se livre sans contrainte à toute l'horreur que ces gredins nous inspirent.

On fut bientôt d'accord sur ces productiotiii Fabriquons^ dirent nos sages, force romans, force conles , force satires , force épigrammes , où nous ferons jouer à tous ces marouffies un rôle bien ridicule , bien méprisable et bien odieux : ce sera un coup dont ils ne relèi^eront pas. La multitude que nous aurons ainsi éclairée ne verra plus dans leur état qu'un métier de fripons et deybarèe^. — Surtout , ajouta quelqu'un, que tout ce que nous dirons soit fortement assaisonné.^-^Il le sera , dit Voltaire , si vous avez soin de m'imiter : écoutez-moié

Je ne souillerai point ce papier de toutes les horreurs dont le grand-homme chatouilla agréa-^ blement les oreilles et le cœur de nos sages. Ceuxci les recueillirent avec tout le respect qu'on a dans certains pays pour les reliques du Grand* Lama; et ils en composèrent un ample et curieux dictionnaire. C'est là qu'à l'envi les uns des au-' très, ils ont puisé dans la suite tous ces traits si fins et si délicats, qu'ils n'ont cessé de diriger contre les ministres du christianisme. Ce dictionnaire a passé de nos jours dans les mains de la canaille révolutionnaire dont il a fait les délices : preuve non^équivoque de son mérite philosophique.

Parmi les membres de cette illustre assemblée ^ on en distinguoit plusieurs qui s'élant consacrés autrefois au ministère des autels ^ dévoient à cet état leur existence et la considération dont ils

( I90 avoîent joui dans le monde. Ils ne furent ni les derniers , ni les moins ardens à applaudir aux projets destructeurs de la philosophie. Bientôt, saisis d'un généreux transport , ils s'élancent de leurs places : à leur tête étoit ce fameux Rajnal , qui crioit selon sa coutume avec le ton d un énergumène : « qu'on étouffe les ministres de cette re- )> ligion sous les débris de leurs autels. » ( Hist* . phîL ^ t.ô^L 1 1 , c. 34* ) ^'^ s'approchent de leur chef , et là prostermés humblement à ses pieds ^ ils font amende - honorable dui^oir été prêtres. « Mes frères en béelzébuth , que j aime passioni> nément , leur dit le grand-homme en pleurant » de tendresse , entrez dans notre académie ; vous » n êtes point prêtres ; vous êtes hommes. )> ( Lett. a d'AL^ i5 avril 1763 , et 25f€v* ^77^* ) Admirable effet de ces flatteuses paroles ! je sentis, a dit depuis Tun de ces prêtres - philosophes y mon être s'agrandir : je commençai à m'estimer moi-même. Tous jurèrent fidélité, dévouement, service à la philosophie qui venoit de les adopter: nous ne lui serons pas inutiles , dirent-ils en faisant des imprécations épouvantables : nous conpoissons les secrets du corps; ils vous seront tous tîévoilés.

En même temps l'un d'entre eux s'approche de d'Alembert, et lui montre dans Thistoire dEsther un passage qui réellement ou en apparence , décèle dans cette reine un esprit vindicatif. D'Alem-

( Ï92 ) bert tressaille de joîe : il communique à Voltaire cette importante découverte : voilà , dirent^ ils ^ qui est décisif contre V infâme. ( Corr. de VolL à dAlemb. )

Enhardi par ce succès , un autre vient tirer doucement d'Alembert par la manche , et lui fait part mystérieusement d'un passage de saint Augustin , mais avec la sage précaution de taire le titre de l'ouvrage d'où ce passage est extrait. « Ce saint , dit-il , regarde l'arche de Noé ^ comme une figure du corps humain. La petite

» fenêtre désigne le » (*) D'AIembert se hâta

d'instruire Voltaire de cette grande confidence ; et tous les deux de rire aux éclats.

Ce trait vient à propos , dit le grand-homme ; j'en avois besoin pour égayer l'article Athéisme de mes questions sur t Encyclopédie. Le public saura que c'est Barbeyrac qui a lu cette sottise énorme dans les Pères de V Eglise , et qu'il en a conclu tout naturellement , que ces oracles du christianisme n'ont pas toujours connu une mo* rû/e pwre. Mais, ajouta- t-il, en prenant ce ton de gaité décente qui lui étoit si familier , il manque ici une chose ; c'est de placer le nez d'un jésuite à cette fenêtre. ( Corresp. )

{*) Qael grossier langage parlent ces nouyeauz docteurs de la France , ces restaurateurs de la raison ! heureux encore , si on n'avoit â leur reprocher que la grossièreté ! Voyez ce qui a été dit dans la première partie. Chap^ 8 «e 9.

L'assemblée

L'assemblée fut bientôt instruite de ce très-plaisant entretien par les soins de Condorcet* (*) On redoubla d'admiration pour Voltaire : quelle adresse, dit-on-^ dans ce grand-homme^ pour avilir Vinfdme et ses ministres I encore une fois , ils n'en relèveront pas.

Du moins , dit le grand-homme , je ferai tous mes efforts pour les en empêcher. Ne doutez pas qu'ils n'aient l'impudence de nous résister : mais heureusement j'ai un moyen sûr de les mettre hors de combat : c'est de révéler le .secret des études par lesquelles on les dispose au sacerdoce. On croit communément qu'ils s'instruisent des preuves de leur religion , des dogmes et de la morale qu'ils doivent enseigner aux peuples : c'est une erreur dont je veux désabuser le public. « Il faut » qu'ils consument six années à bien statuer s'il y » a neuf chœurs d'anges , et qu'elle est la différen- » ce précise entre un Trône et une Domination ; si » le Phison dans le paradis terrestre étoit à droite » ou à gauche du Géhon ; si la langue dans la- » quelle le serpent eut des conversations avec » Eve , étoit la même que celle dont l'ânesse se » servit avec Balaam : comment Melchisédech » étoit né sans père et sans mère ; en quel endroit

(*) C'est à lui que nous devons la Correspondance de Voltaire et de d' Alembert , si on ne le savolt pas , on seroit tenté d'attribuer la publication de cette correspondance à quelque enuemi secret de la philosophie.

( «94 ) ^ demeure Enoch qui n'est point mort : où sont 5> lés chevaux qui transportèrent Elle dans ua » char de feu , après qu'il eut séparé les eaux du t Jourdain avec son manteau , et dans quel temps t^ il doit revenir pour annoncer la fin du monde. » ( Quest. sur l'EnCy art. éduc. y — Quels sots ! quels idiots ! s'écrièrent les philosophes. — Aussi, reprit le grand-homme , comme je vais me moquer des théologiens! — Vous venez de leur porter le coup mortel. Que quelqu'un d'entre eux se permette des sorties contre la philosophie : Abbé, lui diront en ricanant nos jeunes gens , quelle langue parloit Tânesse de Balaam f Monsieur l'Abbé demeurera confondu.

Oui , dit Rousseau , si Monsieur l'Abbé n*est qu'un sot ; mais à coup sûr , MonsFeur l'Abbé sera un fripon et un athée. Ce langage vous étonne ; il est le résultat de mes longues observations : « Je n'ai rencontré dans toute ma vie que trois » prêtres qui crussent en Dieu. »

Et plût au Ciel , dit en élevant les mains , un prêtre qui depuis a joué un rôle distingué dans la révolution , plût au Ciel que mes confrères ne fussent qu'athées ! sachez que « ils ne suivent leur j> conscience que pour aller aux crimes : auprès » de cette horde les athées sont des anges. i>

Qu'ils disparoissent donc enfin de dessus la terre , s'écria Cérutti , « Peuples , vous voulez » cpmmunier, je ne m'y oppose pas r^ous aveit

)> des champs de blé , mâchez des épis. Commu- » niez et bénissez Dieu avec les fidèles habitans » de Tair. Les oiseaux, ces innocentes et pieuses » créatures ont un chœur, des hymnes , un sanc- )> tuaire , une table sainte ; mais ils n'ont point )> de prêtres, ils ne troublent point le monde. »

Bel exemple qu'ils nous donnent ! cria-t-on de toutes parts. Allons , il est temps qu'enfin la philosophie nous élève jusqu'à cette religion si simple et si paisible des alouettes , des chardonnerets et des passereaux. Voilà , voilà la véritable reli^ gion naturelle.

Cependant Voltaire fixoit avec intérêt Cérutti dont l'audace le charmoit. Jeune homme , lui ditil, vous annoncez d excellentes dispositions : mais, dites-moi : vous avez été jésuite. — Hélas ! oui ; ô grand-homme : mais je ne m'en vante pas. C'est à cette société que je dois ainsi que vous , le premier développement de mes talens. — Et n'est-ce pas vous qui avez écrit leur apologie! — Oui ; mais cela n'empêche pas d'être philosophe. Vous avez fait vous-même dans une lettre adressée au P. Latour , recteur du collège de Louis- le-Grand, un magnifique éloge des jésuites, auquel vous avez joint une belle profession de foi catholique. Vous n'en êtes pas moins aujourd'hui notre chef. — Oh! le cas est bien différent , j'avois besoin de leur crédit pour être reçu à TAcadémie françoise; il falloit leur donner le change sur mes opinions

(196) religieuses , comme je lavois déjà donne kmon janséniste de frère , dont je convoitois l'ample succession: mais' je n'ai pas gardé long-temps ce double masque de Chrétien et d'ami des jésuites^^ dont j ai été forcé de me couvrir un moment. — J'ai imité fidèlement cette conduite. A peine avois^ je diche^é V Apologie des jésuites ^ que j'allai chez le procureur général du parlement, signer un serment par lequel je déclarai impie ce même institut , que je venois de défendre à la face de toute l'Europe. — O le grand philosophe ! ce ne sont pas là des adieux semblables à ceux du déi^ot Gresset , qui dans le monde fut un homme de collège. — Le procureur général en fut dans l'admiration. Je lui demandai s'il y avoit encore quelque chose à signer : il reste l'alcoran , me répondit-il , mais je ne l'ai pas chez moi. — O le grand philosophe l entrez , entrez dans notre Académie^ "— Je me suis fait depuis long-temps , comme tant d'autres , mon petit dieu à moi. C'est celui que je célébrerai en mourant , par ce charmant quatrain que je ferai insérer dans mon tombeau :

Je vais rejoindre enfin le dieu de ma pensée , Puisse-t-il m*accueillir pour prix de longs travaux £n ce riant asile , en ce doux éljsëe Qu'il garde aux philosophes et qu*il ferme aux dévots

— O le grand philosophe ! jeune homme , vous êtes digne de voir les jours heureux que la philo-

( 197 ) Sophie va bientôt faire luire sur la France : votre âge vous permet d'espérer cette faveur de la des* tinée. Je vous lègue mon esprit et mon audace ; croissez et vivez pour couronner mon œuvre et pour en faire jouir les nations. — Grand-homme^ je ne tromperai pas votre espoir. Je jure entre vos mains , que si jamais la patrie que j'ai adoptée (♦) vient à briser ses chaînes , les prêtres , et leur religion n'auront pas d'ennemi plus acharné à leur perte et plus industrieux que moi , à imaginer les moyens de la hâter. Je m'attacherai surtout à les rendre odieux et méprisables au'ôo/i peuple des campagnes. J'enseignerai à ce bon peuple , que le pain eucharistique nest qu'un sjmbole , qu'une figure ; je' lui apprendrai à se moquer du pape , des éi^êques , de la messe , des conciles y des saints : je l'inviterai à se tenir en garde contre le pouvoir de la chaire^ tespio* nage de direction , le despotisme du confession-nal , V armée des prêtres , V arsenal des Eglises , etc. ( FeuilL vilL et rép. à Arthur Dillon. )

Le philosophe a été en effet fidèle ^ son serment. D'abord ennemi de notre révolution, parce que Necker son protecteur ne la dirigeoit pas , et bientôt après l'un de ses plus dévoués apôtres , il a exécuté avec un zèle infatigable ce qu'il avoit promis. Qui n'a pas connu cette fameuse

(*) Cératii étoit piémontois.

( 198 ) Feuille villageoise , qu'il a rédigée pendant deux ans avec le genre d'esprit que Voltaire lui avoît légué î Nul ouvrage n'a plus contribué à répandre les lumières de la philosophie parmi le bon pewple. Sous les auspices de notre révolution et par les ^oins de certains prêtres qu'elle avoit enfantés ou dont elle avoit fait tomber le masque , elle servoit de prône dans plusieurs Eglises de villages. Pour de tels travaux, quelle récompense l'auteur ne devoit-il pas attendre du Dieu de sa pensée î

Ce petit dialogue de Voltaire et de Cérutti, excita les plus vifs applaudissemens. Voilà qui est fait pour les prêtres , dit ensuite un philosophe ; mais nous aurons encore d'autres adversaires. — Lesquels ? — Les écrivains. Comment nous en délivrerons-nous ? — En mettant au jour leur ineptie , répartit vivement Diderot ; nous dirons qu'ils raisonnent comme des pantoujjfles ^ qu'ils sont des cruches , des têtes à perruques , etc. ( Lett. au P. Berthier. )

Morbleu , dit l'auteur du Système de la nature^ qu'on se garde bien de les ménager. L'arrêt en a été porté dans nos assemblées secrètes ; il faut qu'il soit mis à exécution. « Ceux qui voudront ;> réprimer les philosophes ne sont que des hom- ;> mes pervers , des fanatiques , des méchans ou » des fous : leur religion n'est que démence, fo- » lie , enthousiasme , fanatisme , superstition , }> imagination déréglée , ignorance ^ infamie ,

» stupidité , imposture. » C'est avec cette vigueur qu'il faut défendre la philosophie contre ses sois ^ ses ridicules , ses fanatiques ennemis. Par là jp^ les force à la respecter, et à se tenir humbler ment la bouche fermée en sa présence. ^''^

« Pour moi , dit le doucereux auteur des » Mœurs , je n'aime à parler mal 4e personne ; » je suis rempli d'humanit^ et d'une sensibilité » si tendre , que je n'égorgerais pas un poulet : » mais si quelqu'un nous attaque , je déclare que i> je regarde comme flétris tous ceux qui le verr » ront ou tous ceux qu'il aimera. La raison eu » est claire : cet homme sera nécessairement un ^ fourbe , un sy cophante , un calomniateur , un i^ boute-feu, un Erostrate, un Catilina de la ré« » publique des lettres. » ( Eclaire. )

Ces traits sont foibles, dit un autre philosophe; un de mes amis m'a instruit de la véritable (nanière de repousser les coups de nos adversaires. Vous le connoissez cet ingénieux ami : vous savez que « ses plaisanteries sont d'un tpn excel^ » lent , et ses discours pleins de goût et d'unie) » très-piquant. Lucien, Rabelais et Swift, lui » ont appris à manier l'ironie et la raillerie , et )► leur disciple est devenu leur rival. ^ ( Mém. de Marm. , /. 1 1 . ) — Vous voulez parler , dit Voltaire, de mon cher philosophe sorbonique : (*) je connois la nature et l'étendue de ses talens;

{/') L'abbé Morellet.

aussi depuis long-temps je le traite avec la distinction qu'il mérite. Va, lui ai -je dit, je te lâche contre nos ennemis , épie furtivement leur conduite , procure-moi des anecdotes sur eux. Fais plus encore , mords - les : c'est la mission et le nom que je te donne. ( Lett. à dAlemb. , i5 août 1760. ) — Je vous réponds qu'il remplit cette mission avec zèle , et qu'il y sera fidèle jusqu'au tombeau ; il mourra sur la brèche. Un insolent a osé attaquer les philosophes dans une comédie : aussitôt mon ami Ta dénoncé au public comme un banqueroutier , un ingrat , un fripon , un voleur , un fondateur de mauvais lieux , etc.

La plaisanterie est excellente , reprit très-sérieusement Voltaire. ( Lett. à dAlemb. , i o août. 1760. ) Cela me rappelle ce bon Larcher : il faut que je vous égaie un moment à ses dépens.

L'abbé Bazin a publié , il y a quelque temps , un livre intitulé Philosophie de l'histoire : vous savez , ajouta le grand-homme en souriant , quel est cet abbé Bazin. {*) Larcher a eu l'insolence de faire sous le nom de Supplément , un ouvrage pour le réfuter ; entre autres griefs qu'il reproche au savant abbé , il l'accuse d'avoir pris les prêtres égyptiens pour des bouteilles , le nom de dynastie pour celui d'une province , et un navire appelé Scyphus , sur lequel Hercule traversa le dé-

(^) Tout le monde sait que Vàbhé Ba{m et son neveu • étoient Voltaire lui-même qui se cachoit sous ces deux noms.

troit de Calpé et dAbyla , pour le gobelet qui servoit à son usage. — Nous savons tout cela, — Et vous en êtes sans doute indignés ? Et bien i je vous apprends que le nes^eu de cet abbé a répondu à cet audacieux poliment et sai^amment y comme il convient à un homme pétri de douceur et d'indidgence. Le public recevra bientôt son écrit où il apprendra que ce Larcher qui se donne les airs d'un érudit , n'est qu'un bouc , un crasseux y un faussaire^ un cuistre^ un x.... , un p.... , un vil répétiteur au collège Mazarin. ( Déf. de mon oncle, )

Pulchrèj benèj rectè^ crîoientles philosophes à chacun de ces traits : c'est ainsi qu'il faut traîner dans la boue les ennemis de la philosophie. Confiez-nous cette défense honnête , nous aurons soin d'en multiplier les éditions.

Le grand-homme pleura une seconde fois de tendresse. Mes amis , dit-il , en voyant le beau feu qui vous transporte , je ne puis plus douter que Vempire des cuistres ne touche à sa fin.

Il y touche , s'écria-t-on ; il s'écroule de toutes parts. Bientôt on n'en parlera plus que pour dire qu'il a été.

Oui , dit un philosophe , si nous savons déployer une énergie digne de la cause que nous défendons. — Et n'est-ce pas de l'énergie que les sons mâles et fermes que nous venons d'articuler ? Que voulez-vous de plus ? — Nuire et nous venger.

( aoa )

Il a raison , dit Condorcet; vengeons -nous : maïs en même-temps sachons haïr ; autrement notre vengeance ne sera que bassesse et lâcheté* On regarda le philosophe avec étonnement. « Les » grandes âmes, continua- t-il , sont celles qui sa- » vent le mieux haïr ; les honnêtes gens sont » ceux qui ne se réconcilient jamais. Les fripons ^ savent nuire ou se venger : mais ils ne savent » point haïr. » ( F^ie de Turg. )

Plusieurs philosophes sentirent leurs âmes j'agnmdir^ Oui ; s'écrièrent-ils, nous saurons haïr, el haïr profondément ; on en verra des preuves* Mais jusqu'à quel point notre philosophie useral-elle du droit qu'elle a de se venger ï

On s'adressa à d'Alembert pour avoir la solution de cet important problème. Tout le monde sait que « il avoit une ame pure , libre de passion, » contente d'elle-même. Son caractère étoit mêlé ît de force et de foiblesse ; mais sa force étoit de If la vertu , et sa foiblesse de la bonté. Quelles âmes, p a-t-on dit à son sujet , que celles qui ne sont » inquiètes que des mouvemens de l'éclîptique I » par un vice qui les dégrade , pas un regret qui -» les flétrisse , par une passion qui les attriste et 1^ les tourmente. » ( JMém. de Marm. , L6et lOy Un.p. iioet iii^ett.Zy p. 225. ) D'Alembert se hâta de prendre la plume et de calculer , et bîent&t son ame pure et libre de passion , fit entendre ces douces paroles.

Applaudir ceux qui se moquent des maximes de la philosophie, c'est être vipère. Un tel crime est le comble de la méchanceté et de t atrocité. Quiconque en est coupable , ne mérite aucune pitié , quelque soit son sexe , son âge , son rang , son état. ( Lett. à Volt. , juin 1760. )

Ce langage étoit clair : mais il je fut bien davantage dans la suite , lorsque sur une règle aussi rigoureusement calculée, d'Alembert jugea de Ténormité du délit qu'avoit commis M.™® de Robecq, en approuvant la comédie des Philosophes^ et de la punition que ce délit méritoit. Celte princesse étoit mourante; mais on lui cachoit avec soin son état. Un libelle philosophique le lui fit connoître et avança sa mort. ( Lett. de Voltaire à Thir. , 18 juin 1760, et à dAlemh. a5 juin ijGo. ) Voltaire qui craignoit les suites de cette cruauté pour la bonne cause , (ce sont ses termes ) écri* vit à d'Alembert qu'il ç^oudroit a\^oir perdu tou^ tes ses vaches , et qu'on n'eût point parlé de M.^^ de Robecq dans le libelle. ( Ibid. , et 10 juin 1760. ) « Mon cher et illustre maître , lui » répondit celui-ci , ce n'est pas tout d'être mou* » rante , il faut encore n'être pas vipère. Vous » ignorez sans doute aveb quelle fureur et quel » scandale M.me de Robecq a cabale pour faire » jouer la pièce de Palissot; vous ignorez qu'elle » s'est fait porter à la première représentation , » toute mourante qu'elle est , et qu'elle a été

(ao4)

1^ obligée 9 tant elle étoit malade ce jour là ,' de 1^ sortir avant la fin du premier acte. Quand on 9 est atroce et méchante à ce point, on ne mës rite , ce me semble , aucune pitié , eût-on* .... » ( Lett. à Volt. , juin 1760. ) Le reste de la phrase de d'AIembert , annonce plus que tout le reste une ame qu'aucun vice ne dégrade ; mais elle est trop philosophique pour qu'on puisse la transcrirCr Qu'il suffise de savoir qu'elle contient un des plus horribles blasphèmes, exprimé en termes qu^on ne se permet que dans certains lieux» € Quelles âmes que celles qui ne sont inquiètes » que des mouvemens de Técliptique ! ;^