CHAPITRE V

Suite de la seconde séance. — Des différens moyens par lesquels les philosophes attaquent le christianisme. — Des prétendues persécutions quHls essuient.

Poursuivons nos conquêtes , dit Voltaire , hier nous nous sommes rendus maîtres des postes reculés du christianisme. Nous venons aujourd'hui de mettre en déroute se$ défenseurs. Approchons maintenant du corps de la place , et battons en ruine sos tours et ses remparts. Il leur sera impossible de nous résister»

Je Vai dît autrefois : « tous les genres sont bons, 7^ hors le genre ennuyeux : 5> pensëe heureuse , qui devoit produire et qui a produit une révolution dans notre liuérature. Je dis aujourd'hui dans le même sens : tous les moyens de renverser le christianisme sont bons , hors les moyens ennuyeux. Travaillons donc à écarter Vennui de nos discours et de nos ouvrages. Les succès les plus rapides et les plus brillans nous seront assurés.

D'après cette règle incontestable , vous sentez qu'il y auroit de la folie à discuter sérieusement les dogmes et les preuves du christianisme. Nous ne recueillerions d'une telle conduite , que la double honte d'ennuyer et de voir peut-être aptes bien des efforts, la victoire échapper de nos mains. Heureusement nous ne sommes pas réduits à cette cruelle nécessité. Présentons sous un point de vue qui nous soit favorable le culte et la foi des Chrétiens , leurs livres saints , leurs discours , l'histoire de l'Eglise. Ajoutons , retranchons , travestissons. Qui est-ce qui se donnera la peine d'examiner si nos citations sont exactes? Sachons amuser et on nous croira. Comptons sur la légèreté , Tinsouciance ou la sottise de la plupart d^ nps lecteurs : c'est un fond qui ne sera jamais en défaut. Ainsi sans nous épuiser inutilement en discussions , et en dissertations , nous rendrons en peu de temps la religion chrétienne aussi méprisable et aussi odieuse qu'elle a paru

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jusqu'à présent digne de vénération et d*amour« Ensuite rions, plaisantons, moquons-nous de tout , il n'y a que cela de solide. Nos Welckes sont de bonnes gens , ils pardonnent plutôt cent vices qu'un seul ridicule. La religion chrétienne est à leurs yeux une religion divine : c'est l'idée que leur en donnent les écrits sérieux des Pascal, des Bossuet, et de tous les auteurs ecclésiastiques anciens et modernes. Mais qu'elle se présente à eux couverte d'un masqué ridicule : peu importe que ce masque lui soit bien ou mal appli* que ; il ne verront plus en elle qu'un objet de dérision. Les uns lui insulteront ; les plus mode* rés , dans la crainte de se rendre ridicules eux-> mêmes , se garderont bien d'ouvrir la bouche en sa faveur : ils l'abandonneront à son malheureux sort.

Surtout ne négligeons pas un avantage précieux que Vinfdme nous donne contre elle. Elle attaque et effraie toutes les passions. Jugez du nombre d'ennemis qu'elle doit avoir. Ces ennemis n'attendent pour s'insurger qu'un signal de notre part. Avertissons-les que nous venons enfin briser un joug qu'ils ne peuvent supporter. Flattons toutes les passions : bientôt nous aurons à nos ordres une multitude innombrable. L'infâme en sera accablée.

Le grand-homme alloit s'étendre et développer toutes les ressources de cette tactique savante et

( 207 ) profonde , dans laquelle il ëtoit 5Î expérimenta* Elle nous est connue , dirent 5es associés : nous en possédons depuis long-temps la théorie et la pratique.

Fort bien , répliqua Voltaire : maintenant exa« minons de quelle manière nous porterons les coups que nous destinons à ïinfâme*

Avec respect et le chapeau bas, dirent en rica^ naiit quelques honorables membres ; c'est ea nous tenant humblement prosternés à ses genoux qu'il faut lui enfoncer le poignard dans le sein.

Dissimulons, dirent d'autres conjurés, le secret est l'ame des affaires. Courons d'un pas ferme à notre but , mais sans faire connoltre notre marche.

Point de ces honteux ménagemeilis, s'écrièrent quelques zélés qui ne savoient pas comme les préopinans se rendre maîtres de leur rage^ Faisons une guerre ouverte : poursuivons le christianisme avec toute la haine et le mépris qu'il nous inspire.

Surtout , ajoutèrent plusieurs sages , parlons en philosophes. Ne sommes-ilous pas destinés 4 recréer V entendement humain / Enseignons donc aux hommes avec autorité ce qu'ils doivent croire et ce qu'ils doivent rejeter. Décidons , tranchons , ne doutons de rien, c'est le moyen de nous asservir tous les esprits.

Nous y réussirons bien mieux par un scepticisme apparent , dit Rousseau* Voici ce que je

xne propose de dire en public. « Je ne vois dans » Texamen des dogmes de la révélation qu'em- » barras , mystères , obscurité. Je n'y porte qu'in- » certitude et défiance; je ne me détermine qu'en 7> tremblant : et je dis plutôt mes doutes que mon » avis. » (Profé de foi.) Quel homnàe osera croire ces dogmes , lorsqu il verra que je n'y trouve , moi , que doute et incertitude l

Cependant , pour ne pas perdre le fruit de mes raisonnemens , je ferai observer que le public gagnera à penser comme moi^ quoique f ignore si je suis dans l'erreur. ( Ibid. ) Vous sentez ' bien , ajouta-t-il , que ce scepticisme ne m'empêchera pas de fronder vigoureusement les dogmes et les preuves du christianisme. Mais qui est-ce qui pourra me condamner ? Mon lecteur sera prévenu que toutes mes affirmations ne sont que des raisons de douter. Si , nialgré toutes ces précautions , le parlement fait brûler mon livre , si quelque évèque catholique fulmine un mandement contre mes opinions religieuses , si je vois les états de V Europe se liguer contre le fils d'un horloger , si les cuistres , les sots en petit collet , les chétifs habitués de paroisse veulent ai^oir la gloire de me porter le dernier coup de pied ; ( Lett. à M. de Beaum. ) voici une phrase pleine d'énergie et de pathétique que je me hâterai de jeter dans le public et qui les réduira tous au silence : « Pour avoir proposé avec circons-

» pection,

( 209 ) 7> pection , même avec respect et pour l'amour du » genre humain , quelques doutes fondés sur la » gloire même de l'Etre suprême y le défenseur de » la cause de Dieu flrétri , proscrit, poursuivi d'état » en état , d'asile en asile , sans égard pour son » indigence , sans pitié pour ses infirmités , avec » un acharnement que n'éprouva jamais aucun ^ malfaiteur, et qui seroit barbare, même contre » un homme en santé , se voit interdire le feu et » l'eau dans l'Europe presque entière : on le chasse }» du milieu des bois ; et il eût passé le reste de ses )> malheureux jours dans les fers , il eût péri peut- ^ être dans les supplices , si durant le premier )> vertige qui gagnoit les gouvernemens , il se fût ^ trouvé à la merci de ceux qui l'ont persécuté. » (*), (Ibid.)

Ce sont là , conclut Rousseau , de ces traits de génie dont l'effet est infaillible. J'en ferai un usage fréquent , parce que je connois les lecteurs auxquels je m'adresse. Rousseau a raison dit l'auteur du Système de la nature qui se sentoit fortement électrisé , il importe de nous présenter au public

(*) Belle amplification de rhétorique , qui réduite â sa îut te valeur par Rousseau lui-même dans ses Coifessiqns , signi&e que le parlement de Paris ne vouloit que l'éloigner de la France : ce qui se fit avec tant de modération qu'étant sur la route de Saint-Denis t Qt prêt à traverser Paris en plein jour i^our prendre la route de la Suisse , il rencontra les huissiers qui dévoient l'arrêter qui le saluèrent très-poiiment, et que dans sa fuite, il eut tout le temps et toute la IranquilUté d'esprit nécessaire ; pour coDoposer son l^évite i^Ephraim*

( «ïo ) tomme des sages indignement persécutés par le fanatisme : voyez , lui dirons*nous , à quoi nous nous exposons pour vous éclairer. « Celui qui » attaque les préjugés reçus , qui démasque l'idole » qu'on encense , est aussitôt un athée. Au mot ^ athée , le superstitieux frissonne , le déiste lui- ]» même s'alarme , le prêtre entre en fureur , la î> tyrannie prépare ses bûchers^ et le vulgaire » applaudit au supplice. » {t.a^p. Ssô.)

On regarda le philosophe avec étonnement :

voilà presque du lyrique , lui dit-on , on vous accuse d'être froid , il paroit qu'on est dans une grande erreur. — Je m'échauffe , répondit - il , lorsque mon sujet le demande.

hefeu qui l'embrasoit se communiqua à toute l'assemblée. On trouva ces tableaiuc de persécution heureusement imaginés pour rendre la philosophie intéressante , et on se promit bien de ne pas les épargner dans l'occasion. « 11 ne sera pas > dit , écrivoit unû femme moscovite à sa mère , » que je ne serai pas battue, et que je vivrai dans p la maison sans que Ton pense à moi ; la moin- » dre chiquenaude que mon mari me donnera , » je crierai de toute ma force afin qu'on s'imagine » qu'il y va tout de bon , et je crois que si quel- .» que voisin venoit au secours, je l'étranglerois. » Voilà nos philosophes avec leurs cris de persécution.

Voltaire résuma les différentes opinions qu'on

vçnoit d'ëmellre , et comme il avoit Tesprit trè^ conciliant , il les adopta toutes. Seulement il recommanda de varier à propos le ton qu'on feroit prendre à la philosophie ; d'avoir égard aux personnes, aux lieux, aux circonstances,

Et selon le temps , Montrer le derrière ou les dents*