CHAPITRE Vil

Suite de la seconde séance. — Objections des philosophes contre t histoire de Moïse.- — Son récit sur l'origine du monde rejeté. — Ce qu'on met à la place.

Oui , certainement , dit Voltaire enchanté de ses succès , nous triompherons de ce sot conducteur du plus imbécile de tous les peuples ; nous le démasquerons. Bientôt on ne verra plus en lui qu'un fourbe, et , qui pis est, le plus maladroit et le plus ignorant de tous les fourbes. Ce n'est pas seulement dans ses lois que nous en trouverons des preuves. L'histoire qu'il a écrite est un tissu d'inepties et d'extravagances : c'est ce qu'il faudra faire observer à nos IVelches. La chose est devenue extrêmement facile ; il suffira de leur répéter ce que l'abbé Bazin a si bien démontré dans la Philosophie de l'histoire. O mes amis , je vous en conjure, secondez de tout votre pouvoir ce bon abbé ; je vous en donnerai moi-même l'exemple. Point de philosophie , tant que cette infâme Bible aura quelque autorité parmi les hommes.

Nos sages éloient bien convaincus de cette vérité. De là l'excès de leur rage contre Thistoîi-e de Moïse. Cette histoire, considérée seulement sous des rapports humains , est le monument le

plus précieux , comme le plus authentique qui nous reste de Tantiquilé : foible recommandation pour nos sages t Malheureusement elle est aussi la base d'une religion qui leur étoit en horreur. lU, jurèrent avec leîir chef d'unir tous leurs efforts pour lanéantir.

L'un d eux tenoit nonchalamment la Genèse dans ses mains ; après lavoir parcourue pendant quelques momens avec un dédain affecté , parbleu, dit-il 5 du ton d'un homme qui vient de faille une grande découverte , c'est un grand imbécile que Moïse. Voyez la belle antiquité qu'il donne à tout ce qui existe : selon lui , le mon4e n'a pas plus de six mille ans.

Quelle pauvreté ! dit un autre philosophe en haussant les épaules ; comment un monde pourroit-il n'exister que depuis six mille ans ? Oh ! combien les Egyptiens et les Chinois ont été plus sensés ! leur histoire se perd majestueusement dans la nuit des temps.

Ces paroles furent un texte fécond sur lequel plusieurs de nos sages exercèrent à l'envi les ufis des autres leur vigoureuse éloquence. Que de belles phrases ils débitèrent sur l'antiquité des Egyptiens et des Chinois ! Ils étalèrent un savoir dont ils furent eux-mêmes étonnés. Ils ne savoient où ils l'avoient pris , ni comment ils Tavoient acquis en si peu de temps. Mais, ce premier moment d'enthousiasme passé , ils furent glacés d'un effroi

saiÀu Leur pensée se porta sur ces énufits dont rame dore ne sail ce que c'est que de se montrer sensible aux charmes d'un ùtgénieujc système.

Ne les craignez pas, dit Voltaire, je me charge d'eux. Vous a^ez wn par l'exemple de Lorcher si je sais les réduire. Mais je ne dois pas tous le dissimuler, il s'élève contre nous dans ce moment un adrersaire qui m'épouvante.

Qui donc ? dirent les philosophes tout effrayés. Est-ce la Sorbonne ?

— Bon , cette carcasse , répondit le grandhomme, s J'ai toujours les ourrages de nos amis 9 dans la tète , et ses censures dans lec... ( LeC/. 9 à Marm. ) C^) D'ailleurs, j'ai de quoi me f..... » d'elle. J'ai déclaré que je soumets mes écrits au 9 jugement de l'Eglise, que je veux vivre et mou- :» rir tranquille dans le sein de l'Eglise catholi* 9 que , apostolique et romaine, sans attaquer 7> personne , sans nuire à personne , sans soute- » nir la moindre opinion qui puisse offenser per- » sonne. » ( Lett* au P* Lai. )

— Craignez*vous le Parlement , les juges d'Ahbeville, et surtout un certain Pasquier ?•••••

— « Oui , vraiment , je le connoîs , ce souffle 7> de bœuf , ce cœur de tigre dont la langue est si

(♦) C'e«t au «ajet de Bétîsaire que Voltaire écrivît cette belle phrase. « San* le qaiazième chapitre de ce livre , dit-il ailleurs , y^ le dix-huitième siècle eut été dans la boae. >» Qui s'en seroit douté l

» bonne à cuire. Maïs pour me servir ici de notre )) phrase académique , je me f..... de lui , je corn- » munie avec Mj^^ Denis et M.Ue Corneille. Quelle » prise peut-il avoir sur moi ? » ( Lett. à dAL )

— Quel est donc cet ennemi de la raison qui donne des alarmes au grand-homme l

— • « Connoissez-vous le jésuite Ko, résident ^> actuellement à Pékin ? c'est un petit chinois , » enfant trouvé que les jésuites amenèrent , il y a » environ aS ans, à Paris. Il a de l'esprit; il parle » François mieux que chinois , et il est plus fana- » tique que tous les missionnaires ensemble. Il » prétend qu'il a vu beaucoup de philosophes à » Paris , et qu'il ne les aime , ni ne les estime , » ni ne les craint. »

— L'insolent !

— « Et où dit-il cela ? dans un gros livre dédié » à monseigneur Bertin. Il paroît persuadé que » Noé est le fondateur de la Chine. Tout cela est )» plus dangereux qu'on ne pense. » ( Lett. à d^Alemb. , 8 déc. 1776. )

« Vous ne ferez pas mal , dit d'Alembert , de s> recomman der à votre ami Kien-Long , par votre ^ auguste amie Catherine , ce jésuite mandarin )> qui a dit tant de sottises. ^ ( aSdéc. 1776. )

— J'y penserai : « ah ! mes frères, nos enne- » mis sont déchaînés contre nous d'un bout de » l'univers à l'autre. » ( Ibid. )

Ces tristes réflexions accabloient le grand-

(234) homme. Heureusement pour lui , parmi les dons précieux qu'il avoit reçus de la nature , il comploit celui de passer ai^ec la facilité d un enfant , d!un extrême à Vautre dans les passions qui Vagitoient. ( Mém. de Marm. , t. i , p. 56 1 . ) Il fut promplement consolé en entendant les discours de quelques philosophes naturalistes , qui venoient en hâte au secours des philosophes érudits.

Laissez, dirent- ils avec un ton d'assurance , Totre jésuite Ko et tous vos érudits, triompher à l'aide de leurs monumens historiques. Que sont ces monumens auprès de ceux que la nature étale à nos yeux \ Considérez , dirons-nous au peuple , l'exacte correspondance des angles saillans et des angles rentrans des montagnes , et tous ces coquillages qu'on trouve dans l'intérieur des terres : n*est-il pas démontré par là, clair comme le jour, qu'il fut un temps où notre globe étoit entièrement couvert par les eaux de la mer ? Cette vérité étant aussi solidement établie , calculons : nous verrons que cet état de choses a duré quelques milliers de siècles pendant lesquels , grâce à la digestion des huîtres et des autres testacés , les montagnes et ensuite les plaines se sont insensiblement élevées au-dessus des flots. Il est impossi" Me aux Chrétiens de ^e tirer de là.

Voltaire étouffoit de rire. Voilà de quoi nous divertir, dit-il tout bas à d'Alembert qui rioit ainsi que lui; .

Lt mer de TAmërique a marché vers le Phase ; Les huîtres d'Angleterre ont formé le Caucase,

Et les mers des Chinois sont encore étonnées D'avoir par leurs courans formé les Pyrénées.

( Les Cab, et les Sj-st, )

aussi, quelle folie de s'inquiéter de ces coquilles répandues sur les montagnes , et que les Chrétiens nous donnent pour une preuve du déluge ! c'est un fait tout simple : 4 j'aime mieux croire » que des pèlerins de Saint Jacques en ont laissé » quelques unes vers Saint-Maurice , que d'ima- » giner quela mer a formé le Mont Saint-Bernard.* ( Hom. aux quar. ec.) « Ce n'est point une idée » tout-à-fait romanesque , de faire réflexion à la » foule innombrable de pèlerins qui partoient à » pied de Saint-Jacques en Galice , et de toutes :> les provinces, pour aller à Rome par le Mont- » Cénis , chargés de coquilles à leurs bonnets.» ( Quest. sur l*Enc., art. coquil, ) «Ces pauvres )^ imbéciles portaient de l'or dans la terre Sainte, » pour en rapporter des coquilles. » Telle est la véritable explication physique des corps marins répandus dans xios terres.

Les idées que Voltaire trouvoit si plaisantes, parurent à d'autres pleines de sagacité. Le manuscrit de Telliamed, dont elles étoient tirées fut jugé digne de l'impression. Plusieurs philosophes les adoptèrent : tous à la vérité n'attribué-

rent pas une aussi grande vertu à la digestion des huîtres et aux courans de la mer; mais ils assurèrent , ils affirmèrent et soutinrent, qu'il ne faut plus chercher dans le déluge l'explication de la constitution actuelle de notre globe et de ces marques frappantes d'un bouleversement épouvantable qu'on y découvre de toutes parts. Celte terrible catastrophe fut traitée de fable ; des observations multipliées, disoient-ils , démentent son existence et l'époque à laquelle la Genèse la rapporte , ainsi que sa mesquine période de six mille ans.

Nos sages enchantés de ces sublimes découvertes en firent le Palladium de la philosophie. Elle est maintenant invincible , s'écrièrent-ils , la nature a parlé. Quel homme sera assez hardi pour attaquer son témoignage !

Cependant ces cris de triomphe n'ont point intimidé M. de Luc. Il a eu l'audace de s'élever contre ce prétendu témoignage de la nature , et qui plus est, il est parvenu à l'anéantir. «Quelques na- ^ luralistes , dit-il , en prétendant prouver par la » nature que la révélation étoit une fable , ont 7i reconnu le tribunal de la première , et c'est par- » devant elle que je prouverai que cette source 3> positive des connoissances humaines sur la nat ture , demeure pour nous le centre de la vérité.» ( Lett. Géologiq. , dise. préL p. cxxv. ) Et ce savant homme a tenu parole. Il a fait voir que

(257) Moïse a été un fidèle historien de la terre , et que ces soi-disant observateurs qui affectent de le mépriser , malgré toutes leurs prétentions ne font en géologie que balbutier auprès de lui. On n a pas essayé de lui répondre : des phrases auroientelles pu tenir devant des faits examinés avec soin et savamment discutés ? Mais une telle hardiesse méritoit la vengeance des philosophes, M. de Luc a été rayé par eux , de la liste des célèbres physiciens, dans laquelle ils Tavoient inscrit eux-^mèmes. « Avant la publication de mes Lettres sur This- » toire de la terre et de l'homme , dit-il , j'avois » comme physicien , le suffrage de nos antago- » nistes , autant pour le moins que celui des amis » de la religion.... Mais dès que les incrédules » me virent paroître comme champion de la rêvé- » lation , ils me tournèrent le dos ; et sans entre- » prendre de m'attaquer en face , ils ont si bien » joué leur jeu par leurs ramifications diverses s> dans la société, qu'ils sont parvenus à faire pres- » que ignorer l'existence de mes Lettres physi- » ques , et à produire l'indifférence sur ce que » j'ai publié depuis. » ( Ibid. Avert. p.ix. ) Cette conduite est très-philosophique.

Nul n*aura de Tesprit , hors nous et nos amis.

Les astronomes parurent à leur tour, car il falloit bien que toutes les sciences concourussent à détruire l'empire desl^préjugés. Bailly fit observer

que les Egyptiens , les Chaldéens et les Indiens , avoient des idées très-exactes sur certaines parties de Tastronomie. En même - temps il s'attacha à prouver que ni les uns ni les autres , n'avoient pu trouver eux-mêmes ces idées. De là il conclut tout naturellement, non pas qu'ils les tenoient des enfans de Noé, qui avoient conservé le dépôt des connoissances anti-diluviennes , c'étoit trop simple 5 mais qu'ils les dévoient à un peuple plus ancien qu'eux 5 qui depuis long-temps a disparu de dessus la face du globe , et qui n'est plus connu que par ées travaux astronomiques.

En voilà bien d'un autre , dit Voltaire à d'Alembèrt. « Croyez - vous que les brachmanes aient » autrefois reçu une astronomie complète d'un » peuple qui n'existe plus ?» (12 aç^n'l 1776. )

« Ce rêve de Bailly , répondit d'Alembert , sur » ce peuple ancien qui nous a tout appris, excepté » son nom et son existence , me paroît un des » plus creux qu'on ait jamais eus. Mais cela est i> bon à faire des phrases. » ( 25 mars 1776. )

Et de ces phrases 5 on conclut philosophiquement que le commencement de la police des nar lions ^ doit être rapporté à une époque beaucoup plus ancienne qu'on ne le croit communément sur l'autorité de la Genèse. On fait plus , on va jusqu'à assigner cette époque : c'est un pas que la philosophie a fait dans ces derniers temps. « Nous ap- 7> prenons, dit Tauleur des Ruines ^ par l'auloriié

» des monumens de rastronomîe elle-même, que » ses principes paroissent remonter avec certitude » à près de dix-sept mille ans. » (^Rui.p. sai. ) En doutez-vous ? lisez un mémoire de Tauleur de la Religion universelle , que notre philosophe \xo\i\Q suivant. «Là, on a rassemblé beaucoup de » motifs très -plausibles de croire que jadis la » Balance étoit à Téquinoxe du printemps , et le » Bélier à celui d'automne, c'est-à-dire, que de- » puis l'origine du système actuel , la précession » des équinoxes a interverti de sept signes Tordre » primitif du zodiaque. » ( Ibid. p. 349- ) De tels motifs sont faciles à trouver lorsqu'on est philosophe érudit , étymologiste , allégoriste , etc. , et que de plus on possède éminemment le talent de citer. D'ailleurs c'est une vérité qui a été , ou peu s'en faut , mise en évidence par un zodiaque venu d'Egypte et sur lequel, disoit-on, les siècles s'étoient accumulés... Malheureusement à l'examen de ses titres , il ne s'est pas trouvé aussi vieux qu'on. Tavoit annoncé ; mais ce n'est pas la faute de la philosophie , elle a fait tout ce qui étoit en son pouvoir pour lui donner de la valeur.

C'étoit peu d'avoir reculé la naissance du monde; nos philosophes ne virent dans cette découverte qu'un premier échelon qui devoit les élever , je ne sais comment, à d'autres vérités bien plus précieuses pour eux.

D'abord , ils trouvèrent que Dieu n avoit point

( a4o ) fonpë le inonde tel que nous le voyons aujourd'hui, par un acte immédiat de sa volonté toutepuissante , comme le prétend la Genèse, cela est trop mesquin ; mais qu'il y avoit employé l'action lente et progressive de certaines causes naturelles, ce qui est plus grand sans doute, et bei|ucoup plus digne de lui. Ensuite , jugeant qu'il étoit bien plus philosophique de se passer entièrement de Dieu , ils prononcèrent que ce monde n'étoit et ne pouvoit être son ouvrage , ni immédiatement, ni médiatement. Ils rirent de la sottise des Chrétiens qui fiers de leur Genèse , soutiennent que, « un petit enfant parmi eux articule mieux » la naissance du monde que n'a fait Aristote , » Manéthon ou le vieux Sanchoniaton. » ( Prép. éi^^de Pluche. ) Cette prétention, disoient-ils, fait pitié. Belle science que celle qu'un enfant puise dans la Genèse ! interrogez-le : il vous répétera niaisement ce quelle dit : au commencement Dieu' fit le ciel et la terre. Quelle platitude I l\s commentèrent ensuite ces paroles. Jusqu'alors elles avoient paru sublimes; ils dez/ion^rérenf, car les philosophes démontrent tout, qu'elles sont le comble de l'absurdité et du ridicule. Suivant ce beau dogme de la Genèse , disoient-ils. Dieu après ai^oir passé une éternité tout entière sans rien faire , prit enfin le dessein sans motif connu de produire le monde de rien : ou, ce qui est encore plus plaisant , « Dieu a été

» des

^ des milliers de siècles dans Vinaction , et enfin » il s'est avisé de la création , comme un marchand » de la rue Saint-Denis propose inopinément une » partie de Saint-CIoud et de Boulevard. » ( Cit. , f . I j /?. ^9. ) De telles inepties , ajoutoient dé-» daigneusement nos philosophes ^ ne méritent pas une réfutation plus sérieuse.

Si ce né sont les propres termes du comtnen* taire, c'en est le sens ^ tel qu'il nous a élé conservé par TauteUr des Ruines et par le Citateur* Nos sages en rioient aux éclats. Voilà, concluoient-^ ils, rénorme ineptie qui se trouve à admettre avec les Chrétiens , iin niondé qui a coraimencé et un Dieu qui l'a produit dans un temps déterminé.

Ils trioraphoient ; mais ce triomphe s accrut encore lorsque plusieurs d entre eux , par d'heureux élans du génie , s'élevèrent jusqu'à une sphère d'idées où il leur fut donné de contempler la véritable origine des choses. Le sanctuaire de la philosophie leur fut ouvert ; ils y entrèrent. Là ils virent avec admiration le hasard , les chances^ les combinaisons , les forces , la nécessité , les atémes , des mondes animés^ une matière vitrante , Vattraction , la sympathie , le grand tout , enfin toutes les causes et tous les principes de l'univers et des êtres qu il contient. Certes , s'écrîèrent-ils comme lé rat de La Fontaine , nos pères étoient de pauvres sires avec leur Dieu créateur et ordonnateur des choses. Horace ^ dit :

Nec Deus intersit , nîsi dignus vindice nodns»

et il a raison : mais ici ce n'est pas l'entreprise qui n'est pas digne de l'intervention divine ; c'est cette intervention qui est au-dessous de l'entreprise. La nature avoit dans sts trésors cent manière;^ de produire tout ce qui existe : nous ne sommes embarrassés .que du choix.

Nos sages exposèrent ces cent manières ; elles étoient toutes également iinposantes , toutes également claires.

Chacun fit son système , et leurs doctes leçons Sembloient partir tout droit des petites maisons.

( Folt. sjst. )

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