CHAPITRE VIII

Fin de la seconde séance. — Continuation de Ut critique de la Genèse. — Idées noui^eltes de Voltaire sur Adam et Ei^e. — Perfection de la philosophie. — Idée de Boulanger. — Fausseté de l'eocistence de Moïse.

Voltaire dont la devise étoît moquons-nous de tout, y ne goûioit pas les systèmes des philosophes , il sentoit que leur manière de philosopher mettroit les rieurs du côté des Chrétiens. , il les tira donc de leurs hautes spéculations pour . les r^^mener à la critique des livres de Moïse.

J'imagine , dit-il , un bon moyen de renverser rautorilé que Vignorance et la sottise ont donnée à cet imposteur , et qui a été pendant tant de siècles Véteignoir de toute philosophie ; c'est de dire aux jeunes gens qu'il ne nous apprend rien dont on ne retrouve des traces dans les anciennes traditions religieuses. « Selon la théogonie phéhi- » cienne , Jaho forme l'homme de son souffle 5 » lui fait habiter le jardin d'Eden , le défend con- » tre le grand serpent Ophionée. Que de confor- » mités avec la Genèse juive ! Les Indiens ont eu » un paradis terrestre , et les hommes qui abusè*^ )> rent du bien furent chassés de ce paradis; et ce 3> qui est bien singulier , c'est que le Vedam des » anciens brachmanes enseigne que le premier » homme fut Adimo , et la première femme PrO" » critL Adimo s'ignifioii Seigîieur ^ engendreur ^ » et Prùcriti vouloit dire la vie , comme Eve si- » gnifioit la vie. Cette conformité mérite une » grande attention. Enfin la chute de l'horiime » dégénéré est le fondement de la théologie de î^ toutes les anciennes nations. » ( Dict. phil. , et a. b. c. )

C'étoit s'avancer beaucoup que faire de tels aveux ; les Chrétiens pouvoîent en tirer des conséquences fâcheuses contre la philosophie. Cette réflexion se présent|i-t-elle au grand-homme ^ ou ne fit - il , selon sa coutume que se laisser emporter à rétoanantj^ mobilité de son imagination ,

qui le jeta en un clin-d'œil dans des pensées tout opposées l C'est ce que j'ignore : ce qu'il y a de certain , c'est qu'il devint rêveur; une grande idée paroissoit l'occuper. Enfin , rompant le silence , 4t on a tant parlé , dit-il , d'Adam et de sa femme .

> les rabbins en ont débité tant de rêveries; et il est }> si plat de répéter ce que les autres ont dit, que :i^ je hasarde ici une idée assez neuve. »

A ce mot neui^e sur. lequel le grand-homme eut soin d'appuyer , la curiosité redoubla.

^ Elle ne se trouve, continua-t-il , cette idée , )> dans aucun ancien auteur , dans aucun Père de 3^ l'Eglise , dans aucun prédicateur , ou théolo- ^ gien , ou critique , ou scoliaste de ma connois- ^ sance. ;>

Dans ce préambule , toutes les ressources de la rhétorique étoient mises en œuvre. Les philosophes en silence attendoient le coup de foudre qui alloît écraser la Genèse. Ce coup partit enfin.

« C'est , dit le grand*homme , le profond si- » lence qui a été gardé sur Adam dans toute la » terre habitable , excepté en Palestine, jusqu'au % temps où les Juifs commencèrent à être connus ;» dans Alexandrie.... Vous ne trouverez nulle

> part le nom dAdam et d'Eve : la terre entière » a gardé sur eux le silence. » ( Quest. sur VEnc.y Phil. de Vhist. , Dict. phil. )

^Belle conclusion et digne de Texorde !

elle Frappa d'autant plus qu'il étoit impossible de la prévoir. Le grand-homme venoit de dire expressément le contraire. Cependant il tenoit parole et par delà ; il avoit annoncé une idée assez neui^e , et celle-ci Tétoit beaucoup : elle donnoit un démenti formel aux anciennes traditions :

( Lett. dequ.Juifs^ t. i. ) A ce titre elle fut vivement applaudie ; mais nul n'en ressentit plus de joie que le trop fameux Boulanger. Depuis longtemps il avoit conçu plusieurs idées qui étoient neui^es aussi ; il eut enfin la confiance de les exposer. Je ne crois pas un mot , dit-il , de tout ce qu'on nous rapporte de plusieurs anciens personnages ; je ne crois pas même qu'ils aient existé. Mes preuves sont sans réplique ; vous en jugerez.

Ensuite prenant des noms de l'Ëcriture-Sainte , dans lesquels il substitua ou changea quelques lettres selon le besoin , il fit voir qu'Adam est le soleil ; que les sept patriarches sont les sept planètes ; que saint Pierre est Enock; saint Jean, Janus ou Annack ; qu'Esope , Lockman , Salomon et Joseph sont un même personnage ; que toute l'histoire de la Bible n'est qu'un tissu d'allégories , et qu'elle ne renferme rien de réel.

Cette philosophie étoit profonde : ce qui le prouve , c'est qu'elle a été depuis adoptée et perfectionnée par l'auteur de la Religion unii^erselle. Elle fut peu goûtée alors ; et on ne doit pas en être surpris : les philosophes n'avoient pas encore

appelé la science à leur secours ; ( Rel. uni^. ) aussi leurs systèmes , quoique hardis et étincelans de savoir et de génie , comparés à ceux de leurs successeurs , paroissent marqués au coin de la foiblesse , de la timidité , et, comme dit l'auteur de la Rf'ligion unherseUe , de la commune ignorance. Ils louèrent Boulanger qui , jeune encore, avoit besoin d être encouragé. Voltaire le loua comme les autres , mais il n*eut jamais la har-* diesse de métamorphoser en astre notre père commun. Il ci^ut avoir fait assez pour la philosO' phie , en disant , tantôt qu'aucun peuple ancien n avoit parlé ni d'Adam , ni de Noé ; tantôt que plusieurs peuples autres que les Juifs, avoient conservé leur histoire et la racontoient à peu près de la même manière que Moïse : car il tenoit égalepour ces deux opinions. Il est vi^ai qu'elles sont contradictoires. Mais qu'importe î la philosophie trouve de grands avantages dans cette opposition. En soutenant tour à tour le pour et le contre , elle multiplie sts armes ; elle se met en état de faire face à toutes sortes d'adversaires ; et comme elle va sans cesse d'un poste à l'autre , il est impossible de la forcer dans aucun.

Le grand-homme continua la critique du Pentateûque qu'il avoit si heureusement commencée : les lois de Mo'ise% ses dogmes, les faits qu'il rapporte , sa propre histoire , tout fut pesé dans la balance de la philosophie , et tout fut rejeté comme

( 347 ) foible de poids ; sa raison ne pouvoJt s'en ac- CQmmoder, Après avoir ôté à ce célèbre législateur Tesprit , la science , la probité , la droiture > il ne restoit plus qu*à le dépouiller de son existence même. Le grand-homme s'enhardit par dé-^ grés jusque là. «E^t-il bien vrai , dit-il , quil y » ait eu un Moïse \ » ( DicL phil. )

Les philosophes furent frappes d'étonnement : ils ne s'attendoient pas à cette question, qui étoit vraiment neui^e ; elle ne s'étoit présentée à aucun ennemi des Juifs ni des Chrétiens , soit anciens, soit modernes. « Je n*ai jamais ouï parler , dit » Abbadie , d'aucun impie qui ait eu là - dessus ^ le moindre doute : ils conviennent tous qu'il y ^ a eu un Moïse , et que ce Moïse a donné une ^ loi. » Et en effet si jamais existence a. été iacontestable et facile à démontrer , c'est celle-là ; on peut en voir les preuves dans les Lettres de quelques Juifs; mais d'ailleurs il n'est personne qui ne les connoisse.

Toutes décisives qu'elles sont , elles n'en injiposèrent pas au grand-homme. « Enfin , dit - il, » plusieurs savans ont douté s'il y a jamais eut ti|i » Moïse. » ( Quest. sur l'Enc. )

Cet enfin parut admirable : il étoit temps aprc^s trois mille ans de commencer à douter de l'existence de Moïse. Voltaire nomma un de ces savans, c'était Bolingbrocke, qui, dans un aç^is important Te vêtu de son nom , nie que ce législateur ait existé^

Les philosophes sourirent : ils savoient que Tëcrît sur lequel s'appuyoit le grand-homme éloit sorti dé sa plume, qu'il n'avoit fait qu'y mettre le nom de Bolingbrocke : ainsi c'étoit Voltaire qui s'appuyoit sur Voltaire ; autorité sans doute respectable , mais pour lui seulement. Quant au véritable Bolingbrocke , il doute si peu de Texistence de Moïse qu'il dit que c'est un fait attesté par les auteurs étrangers , qu'il appelle des témoignages collatéraux.

Est-ce tout ? Non ; Voltaire comptoit encore un savant pour lui. Ce savant étoit ce même Bou* langer dont j'ai parlé plus haut , aussi fameux alors par ^t$ excès , qu'il Ta été depuis par le repentir amer dont les derniers jours de sa vie ont été marqués. Fortement étayé de ces deux respectables autorités , Voltaire avance dans sa route ; il gagne du terrain. Hiiet évêque d'A^vranche, avoit recueilli de divers auteurs les prodiges et les autres actions attribuées à Bacchus : frappé de la ressemblance qui se trouve entre l'histoire de ce prétendu Dieu et celle de Moïse , il en avoit con^ xlu que les païens ont eu connoissance de celleci , ce qui est très-possible , et qu'ils ont attribué h leur Bacchus plusieurs des actions de Moïse , défigurées , altérées , travesties. Le^ patriarche des philosophes avoit connoissance de ce travail du gavant évêque : il s'en empare, prétend avoir tiré l'histojrç de Bacchus et sa ressemblance avec

( 349^ Moïse, des vers orphiques qui n'en disent pas un mot ; et renversant en philosophe la conclusion de son maître , il dit d'un ton d'oracle : « Moïse » est certainement le Misent , le Bacchus des vers » orphiques.» {Phil. de Vhist.)

Certainement ! Oh ! très - certainement , car Moïse étoit connu chez lés Jiiifs , sa loi étoit en vigueur plusieurs siècles avant qu'on célébrât parmi les païens les fêtes de Bacchus ; l'histoire de Moïse est incontestable, sous quelque rapport qu'on la considère , et celle de Bacchus est pleine d'incertitudes quant à l'époque où on rapporte son existence , ^et quant aux actions qu'on lui attribue : pour Misé y et non pas Misent^ déesse qu'on invoque avec Bacchus dans les i^ers orphiques ^ ces vers la désignent ainsi : «Misé, reine pure; » sacrée , ineffable , adorée dans l'Egypte avec la » déesse ta mère, la vénérable Isis au crêpe noir;» ce qui convient parfaitement à Moïse : donc , Moïse est calqué sur Bacchus et non pas Bacchus sui* Moïse. O philosophie , voilà ta logique !

Ce raisonnement a fait fortune , il entre ii naturellement dans une tête philosophique ! eu combien de manière ne Ta-t-on pas répété depuis Voltaire ? L'auteur de .la Guerre des dieux anciens et modernes , n'a eu garde de l'oublier dans l'orgie qu'il fait célébrer aux saints : il est à sa place dans ce poëme. Une dispute s'élève entre Moïse, saint Carpion, et saipt Guignolet;

admirez le choix cjue le poète a fait de ces noms , ils suffisent pour rendre toute la religion chrétienne ridicule* i

D'an seul nom quelquefois le son dur ou bizarre Rend un poëme entier ou burlesque ou barbare.

( Art» poét, , ch. 3. )

Saint Carpion pris de vin dit à Moïse :

Au grand Bacchus rends sa baguette antique. Sa double corne , et son pouvoir magique.

Moïse qui n*a pas bu répond niaisement selon son caractère :

Si j*ai volé ce fut sans y penser.

el saint Guignolet, aussi ivre que saint Carpion, lui réplique avec ce sel attique dont tout le poëme est assaisonné :

Au moins mon cher , il faut t'en confesser.

ce qui est un coup de massue pour Moïse , pour 5a religion et pour celle de Jésus-Christ.

C'est avec cet art inimitable que Tauteur et plusieurs de ses confrères prouvent en copiant Voltaire , que nos livres saints ne sont qu'un travestissement des my thologies païennes. Sous quelque face que Ton considère la philosophie, il faut tou** jours Bnir par l'admirer.