CHAPITRE XIV

Suite de la troisième séance. Ohjectiàhs des ' philosophes contre les miracles de là Bible»

Ah ! ah ! des miracles ! secrièrent-ils avec' le sourire du mépris , lorsque cette question fut proposée; peut-on parler de miracles à des philosophes ? Quelle hohtè pour la raison que jamais il ait été question de miracles parmi les hommes ! — Et voilà pourtant de quoi les livres sacrés dcîs Juifs et des Chrétiens sont remplis.-— - Cela seul «ufSt pour que la raison soit autorisée à. les iiejeter*

11 me passe une idée par la tête:, dit Voltaire^ je voudrois bien quelle fût goûtée. G'esj4e niet sans ménagement ^existence de tous ces. thauma-r turges dont les livres des Chrétiens mous: ont conservé Thistoirç , et de lij nier précisérnent parce qu'ils ont été des thaumaturges. Je ferai ui?. essai de cette idée sur Moïse. « 11 n*est pas yraisem- » blable , dirai-je, en exagérant un peu coimne » il convient, qu'il ait existé un homm^? dont la » vie est un prodige continuel. » ( Gict. philos»}

Cette

Cetfe manière d'argumenter est toute neuve :

elle rpe paroît de la plus grande force,

£lle Test en effet , dit un philosophe : mais qu'on la goûte ou non , il faut que nous prenions un parti vigoureux contre les Chrétiens qui ne cessent de nous objecter les miracles de Moïse , de Jésus - Christ , des apôtres et des prophètes. Selon eux , c'est le sceau irrécusable de la divinité imprimé à leur religion et l'un des augustes caractères qui la distinguent essentiellement de toutes les autres.

' Et voilà , dît Voltaire , ce qu'il faut leur nier. Opposons aux miracles rapportés dans l'Evangile ^eux de Vespasien et d'Apollonius de Tliyanes, et disôns*leur ensuite avec une confiance imper* turbable : « présenter de telles preuves , n'est-ce » pas prendre ses lecteurs pour autant de têtes » de choux î » -

Ce moyen si simple fut adopté parle plus grand nombre des philosophes. Quelques-uns, pensant qu'on ne pouvoit trop grossir cette liste , y firent entrer le miracle de ce roi de Rome, qui, sur la parole d'un augure , coupa un caillou avec ua rasoir ; celui d'une vestale qui avec sa ceinture mit up vaisseau à flot; et jusqu'à ceux de Mahomet qui s'amusoit à fendre la lune en deux, et en cachoit la moitié dans sa manche.

Mais, dit Rousseau , plusieurs de ces faits sont ridicules , et ceux qui paroissent plus raisonnables I. X

n'6nt aucune authenticité ; les historiens qui les rapportent ne sont pas clignes de foi , ou bien ils n y croienit pas eux-mêmes : au lieu que « les )> faits de Jésus -Christ sont plus attestés que » ceux de Socrate dont personne ne doute. »

{ Prof de foi. ) — Qu'importe , lui dit-on , vrais ou feux , ceux que nous rapportons nous fournissent un argument contre les Chrétiens : cela nous suffit. — J'en connois d'autres qui les embarrasseroient bien davantage , reprit finement le philosophe ; ceux-là sont incontestables , ils ont ma parole pour garant. — Quels sont-ils ? — ,Les miens.

On le regarda en riant. N'en plaisantez pas poursuivit-il ; j'ai réellement fait autrefois des miracles /7/w^ étranges que ceux dePréneste* C'étoit une manière de sorts assez nouvelle, qui consistoit à faire trouver dans une feuille de papier cachetée bien soigneusement la réponse à la pensée de ceux qui venoient me consulter, sans qu^ils me l'eussent fait connoître en aucune manière. — Eh] comment opériez- vous cette merveille? — C'est mon secret; le public n'en saura pas davantage; mais le fait est sAr, il est arrivé à Venise en 1745. « Je me contentois d'être sorcier , parce que j'é- » tois modeste , mais si j'avois eu l'ambition d'être » prophète , qui meut empêché de le devenir?» J'ai gardé jusqu'à ce jour le silence sur ces miracles , mais je prétends désqrmgis m'en faire hon«-

neiir, et lés mettre en parallèle avec ceux qui sont rapportés dans la Bible. (Trois, lett. de Là mont. ) Il ne sera pas dit que des. hommes qui valent moins que moi, seront révérés commel prophètes sur l'autorité de leurs miracles, tandis qu'avec les mêmes droits qu'eux à ce titre imposant , j'ai eu la modestie d y renoncer.

Ce sera une œuvre méritoire , dit un philosophe , de rabattre leurs prétentions ; mais est-il à propos d'opposer ainsi miracles à miracles? On s'imaginera que nous y croyons tout de bon.

N'ayez pas cette crainte , lui répondit-on. Estil un homme assez sot pour ignorer que nous tenons aux principes de la philosophie , et que selon ces principes , un miracle est une chose impossible ?

Ou très-facile , dit Rousseau. On parle de guérisons subites, de résurrections. Il y a bien là de quoi crier merveille ! «.Un homme peut toutaussi- » bien guérir subitement que mourir subitement... » On vient de trouver le secret de ressusciter des » noyés ; on a déjà cherché celui de ressusciter » les pendus. Qui sait si dans d'autres genres de » morts , on ne parviendra pas à rendre ta vie à » des corps qu'on en avoit crus privés ? i> (Trois, lett. de la mont.)

Ce raisonnement étonna par sa subtilité. On vit que Rousseau disposoit en maître souverain , aussi-bien que Voltaire , à^s termes de sa }angue.

Ressusciter des noyés , pour dire rétablir dans des hommes que Veau commence a suffoquer le libre usage de la respiration ; rendre la yie non pas à des corps qui en étoient réellement privés , mais à des corps qu*on en avoit crus prîi^és ; et , ce qui est encore au-dessus de toutes ces finesses , de ce qu'on a cherché le secret de ressusciter les pendus , conclure qu'on parviendra peut-être à rendre la vie à des gens qui ne sont pas morts: tout cet amalgame , qui étoit d*un goût nouveau , parut excellent pour prouver à la multitude que les guérisons subites et les résurrections rapportées dans nos livres saints n'ont rien de miraculeux.

Cependant les applaudissemens que reçoit Rousseau et ceux qu'il attend du public , enflamment de plus en plus son imagination. Il croit ou feint de croire que « les Chrétiens donnent cer- :f> tains cochons qui se précipitent dans la mer, » pour les augustes preuves de la mission du ré- » dempteur du genre humain , dont nul ne saus> roit douter sous peine de damnation. » Il s'indigne d'une telle prétention , et il s'écrie avec autant d'effroi que s'il alloit se noyer avec ces malheureux animaux : « Juste Dieu ! la tête tourne : » on ne sait où Ton est. Ce sont donc là , Mes- » sieurs y les fondemens de votre foi? 3» D'où il conclut que les miracles de l'Evangile ne prou* vent rien en faveur de Jésus-Chriat.

Ensuite , revenant à lui-même , il dit , non pas ironiquement, comme auroit fait Vollaiie , mais très-sérieusement : « Nous devons respecter les » miracles sans prononcer sur leur nature. ( Trois, lett. de la mont. )

Cette phrase , à laquelle on n'avoit pas lieu de s'attendre immédiatement après un mouvement aussi extraordinaire , étoit de nature à mettre nos sages en fureur. Heureusement pour Rousseau , ils ne l'entendirent pas. Ils étoient di6traits dans ce moment par une discussion assez vive qui venoit de s'élever dans un coin de la salle sur les miracles de Moïse. On les nia comme il conve- Bcrit. — ^Mais ils ont été opérés en présence de plus de deux millions de témoins , et c'est à ces témoins eux «mêmes que Moïse les raconte. -^ Foible difficulté ! Le peuple juif étoit si stupide qu'il a suffi à Moïse de lui dire effrontément qu'il avoit vu ces miracles ,. et il Ta cru. D'ailleurs un peu de physique et tout s'explique de soi-même.

Un fameux astronome se lève alors , et s'avance au milieu de l'assemblée. Il s'étoit fait connoître avantageusement du public par l'annonce bien circonstanciée d'une comète, qui devoit, à une époque très-rapprochée , réduire notre globe en poudré. Le livre d'Isaïe lui étoit, je ne sais comment, torobé^ntre les mains. Il y avoit lu (C iS.^une prédiction de l'obscurcissement du soleil et de la lune , qui doit avoir lieu k la fin des temps .; cette

prédiction luf avoit paru une relation d'une éclipse totale de soleil observée par le prophète. Avant que d'en venir à Tobjet de la discussion , le nouveau philosophe , selon son usage , fit d abord un long et pompeux éloge de sa science , de la force, de rétendue , et de la profondeur de son esprit philosophique, dont il nous a donné depuis des preuves si éclatâmes. A propos d'astronomie , dit-il enfin , je me suis occupé du passage de la mer rouge. Moïse raconte que le^ eaux furent partagées en deux , et qu'elles s'élevoient à droite et à gauche comme deux murs : moi , je soutiens que ce phénomène est un effet naturel du reflux, heur reusement secondé par un vent violent, qui souffloit dans la direction où les eaux étoient portées.

Combien le public a dû savoir gré à ce savaai de cette explication ! il a appris par là que l'effet du reflux et du vent combinés , est de diviser et d'élever des deux côtés les eaux de la mer , en laissant le fond entièrement à sec pour la commo^ dite des voyageurs. Est-ce là une grande découverte !

Et ce sommet enflammé du Mont-Sinaï , dit Voltaire, qu'étoit-ce autre chose xju'un spectacle produit par quelques fusées , quelques pétards j et un feu dartifice l Des faisceaux de lumière sortoient de la tête de Moïse :, je le crois bien; il avoit attaché à son front des cornes de bouc flamboyantes.

(Say)

Ces idées ëtoient ingénieuses , et Voltaire les avoit exprimées en beaux vers. Par quel étrange caprice , renonçant à une partie de sa gloirç , les a-t-il depuis retranchées de ses ouvrages l Heureusement Tun 4e ses plus zélés admirateurs , Tincomparable auteur de la Religion universelle^ s'en est emparé , et nous les a répétées , à peu de chose près , telles qu'il les tenoit de son maître. { ReL unii^. ^t. /^ ^ p* 355 et 356.) Le public ny a rien perdu.

Nos sages se bornèrent à ces deux faits , et certes c'est dommage : avec les ressources que la philosophie leur présentoit , il leur étoit si facile de donner une explication physique des plaies dont Dieu frappa l'Egypte , de la colonne de nuées:, de la manne qui tomba durant quarante ans dans le désert , etc. ! il suffisoit de supposer des causés naturelles quelconques , ou , à leur défaut > des machines et des préparatifs. Sans doute on le fera dans la suite. Que ne doit-on pas espérer de Tétat de perfection auquel la philosophie s'élève tous les jours ?

Pendant tous, ces discours , Rousseau étoit dans une agitation violente. A quoi bon , dit-il , insister sur cette question ? Un mot suffit pour renverser tout ce vaste échaffaudage des miracles, que les Chrétiens ont élevé è si grands frais pour soutenir le frêle édifice de leur religion; disons que c'est du surnaturel* Prenant ensuite un ton goguenard

( 328 ) et vraiment plaisant : « Surnaturel ! que signifie ce ^ mot ? Je ne Tentends pas. Le témoignage des s^ peuples est-il d'un ordre surnaturel ? — Non. » — Voyons donc des preuves surnaturelles , y> car l'attestation du genre humain n'en est pas

;> une Des prodiges ? des miracles? Je n'ai

» rien vu de tout cela. » Quelle réponse faire à un argument aussi terrassant ; on est réduit à dire niaisement comme les Chrétiens : « d'autres l'ont 5> vu pour vous. (Prof, de foi.) Bien m'en a pris, ^ leur répondrai- je » je ne voudrois pour rien au » monde être témoin d'une résurrection , ou de la » création subite de quelque partie du corps hu* )» main: car que sai^rje ce qu'il en pourroit arriver? 5> Au lieu de me rendre crédule , j'auroîs grand* » peur qu'un tel spectacle ne me rendît que fou. » ( 3.™« lett. de la mont. )

Voilà , s'écria d'Alembert , de bien bonnes pierres jetées à Vinfdme. ( Lett. à Volt. )

Courage , Jean-Jacques , dit Voltaire : <( quel » bien votre Profession de foi va faire aux belles- » lettres et à la philosophie ! (Lett. àdAlemb.) i> 11 faut que désormais ce soit le seul livre où la » jeunesse apprenne à lire. » ( Lett. au C. dArg.^ o&septemb. 1766.)

« O Rousseau , mon cher et digne ami,s> s'écria à son tour Diderot ( Enc. ) en le serrant tendrement contre sa poitrine, comme ton génie s'élève de merveilles en merveilles. Je veux , mon ch&^

et digne ami , me montrer digne de toi. Non j plus de miracles: «quand tout Paris viendroit » m'assurer qu'un mort est ressuscité à Passy , je » ne ferois pas un pas pour le voir.» (^Pensées philosophiq ues. )

Et quand vous le verriez , repartit Rousseau ^ vous ne devriez pas le croire. ( 5»^^lett. de la mont. )

Cela est dans Tordre , dit Voltaire ; « quant à t moi , je persiste à penser que cent mille hom- 5> mes qui ont vu ressusciter un mort , pourroient » bien être cent mille hommes qui auroient la » berlue. » (Lett, à dAlemb. , 38 noi^. lySS- )

« Pontife de Mahomet , poursuivit Diderot ea » haussant la voix et en s'agitant comme une » py thonisse sur son trépied , redresse les boiteux , » rends la vue aux aveugles , ressuscite les morts; » à ton grand étonnement mon esprit ne sera ^ point ébranlé. Veux -tu que je devienne ton » prosélyte ? Laisse tous ces prodiges , et raison- » nons. Je suis plus sûr de mes raisonnemens que » de mes yeux , si la religion que tu m'annonces » est vraie , sa vérité peut être mise en évidence 1^ et se démontrer par des raisons invincibles. » Trouve-les ces raisons , pourquoi me harceler » par des prodiges , quand lu n'as besoin , pour » me terrasser que d'un syllogisme, » (Pens.phiL)

Toute la salle retentit d'applaudissemens. Quel heureux emploi des termes ! disoient quelques-

uns de nos sages : Pontife de Mahomet I harce* 1er l terrasser I voilà de Ténergle. Ils n admiroient pas moins rhabilelé avec laquelle leur docteur venoit de renfermer en quelques lignes, quatre dogmes philosophiques de la plus haute importance : 1 ®. La véritable religion ne peut , ni ne doit être démontrée par les miracles. 2.^ Un miracle n'est pas un argument , 3^. il prouve moins qu'un syllogisme ordinaire , 4^* ^^ ^^ prouve rien du tout. Combien ces dogmes les flattoient agréablement ! ils les réclamèrent avec chaleur au nom de leur raison ; et ils n'en vouloient point d'autres , grâces à l'extrême confiance qu Us avoient en elle. ( Ibid. )

Et moi , dit Rousseau , je réclame ces dogmes au nori\ de la nature. Les miracles de l'Evangile ne diffèrent pas , quant au fond , des expériences de physique et de chimie , ou des tours de gobelets. Ils sont l'effet de quelque \o\ de la nature qu'on ne connoît point encore , maïs qu'on découvrira quelque jour : car il est très-possible , quoique d'ailleurs peu probable , qu'il existe une loi en vertu de laquelle un homme , d'une seule parole , d'un seul signe , et même sans être présent , guérisse toutes sortes de maladies , et ressuscite les morts. ( 5.™® lett. de la mont. ) Il ne s'agit plus que de la trouver cette loi ; c'est un soin qui regarde les physiciens et les chimistes.

On connoît ces vers que Voltaire met dans la bouche de Descartes.

Quant à votre univers , il est fort imposant : Mais quand il vous plaira , j^en ferai tout autant: £t je puis vous former d'un morceau de matière Élémens, animaux , tourbillons , et lumière.

Lorsque du mouvement je saurai mieux les lois. (^^^0

N est-ce pas là , à peu de chose près, le langage de Rousseau et de ceux qui partagent son opinion sur la cause qui produit les miracles l Si ce ne sont leurs paroles expresses , cen est le sens.

Cependant il faut rendre justice à la sagacité de rillustre philosophe et à la profondeur de ses vues. Peu s'en est fallu que ses conjectures n'aient été vérifiées. Encore quelques expériences , et le magnétisme animal alloit faire sortir de son se^ cret l'importante loi dont ce grand-homme a annoncé Texiàtence. La chose étoit faite , au dire de quelques enthousiastes ; malheureusement le magnétisme animal venant à s'évanouir subitement avec tous ses prestiges , a coupé court aux vigoureux raisonnemens dont la philosophie commençoit à étourdir le public. Il a fallu renvoyer à un temps plus favorable laccomplissement de la prédiction de Rousseau.

Quant à lui, s*élançant de découverte en découverte , il parvint enfin à trouver que Jésusr Christ n'a jamais donné ses miracles pour preuve de sa mission. Le contraire est dit expressément

dans vingt endroits de TEvangile. N'importe ; Rousseau y a vu que Jésus - Christ a constam-^ ment rejeté cette preui^e ; et en cela , dit-il , on doit admirer sa profonde sagesse, qui ne lui a pas permis de se servir d une preuve qui devoit être un jour contredite par des incrédules. ( 3.°^® lett. de la mont, )

En ce cas , dirent nos sages , il n'auroit dû en donner aucune, car nous les contredisons toutes.... El après un moment de réflexion , ah ! ah ! ajoutèrent-ils en riant , voilà un bon tour à jouer aux théologiens ; peignons-les comme des fourbes ou des ignorans qui donnent à leur religion des bases que son fondateur désavoue.

Rousseau sourit. Eh ! oui ; dit-il , vous y êtes : voilà un des secrets de ma philosophie. En attaquant sans ménagement toutes les preuves du christianisme , je veux faire croire au public qUe mes coups ne sont dirigés que contre les faux appuis que lui donnent les théologiens ; que le zèle dont je brûle pour sa gloire me presse darracher ces piliers Jlottans^ et d'en mettre de plus solides à la place. ( Em. , Lett. à M. de BeaumJ) Ainsi , au sujet des miracles , on m'entendra dire d'un ton bien décidé : «Oui; je le soutiendrai tou^ » jours ^ l'appui qu'on veut donner à la croyance » en est le plus grand obstacle : ôtez les miracles 9 de l'Évangile , et toute la terre sera aux pieds ;> de Jésus-Christ : » et pour que cette importante

déclaration fasse Teffet que j'en attends, j'aurai soin d'ajouter: « si ces bons Chrétiensà la mode » croient à Jésus par ses miracles, moi j'y crois » malgré ses miracles ; et j'ai dans Tesprit que » ma foi vaut mieux que la leur. »

C'est en effet ce que Rousseau a fait imprimer dan6 sa troisième lettre de la montagne. — Et la preuve de ces assertions où est elle î — • Bon : est-il question de prouver lorsqu'on soutient et qu'on est disposé à soutenir toujours. Et quel homme a jamais plus soutenu que Rousseau ? Il est vrai qu'en soutenant « il entend si peu que )> son sentiment fasse autorité , qu'il y joint tou- » jours ses raisons , afin qu'on les pèse et qu'on » le juge. » ( Em. , préf. ) Du moins , il nous prévient que telle sera constamment sa conduite , ce qui est la même chose pour le grand nombre des lecteurs.

Et remarquez , ajouta-t-il, que pour ne pas effaroucher les esprits, je mettrai adroitement l'honneur de Jésus-Christ à couvert : car, dans la même page où je rejèterai ses miracles comme le plus grand obstacle à la croyance , je conviendrai nettement que <( c'étoient des actes de 1^ bonté , de charité , de bienfaisance , des œuvres » de miséricorde , vraiment dignes d'être siennes, » qu'il disoit rendre témoignage de lui. » ( S-^e lett. de la mont. ) C'est ainsi que je prouverai ma . thèse , que dans la question des tniracles Jésus-

( 354) CbrUt est pour moi contre tous les théologiens. Pendant que plusieurs philosophes applaudis** soient , Voltaire disoit tout bas à d'Alembert : "le petit bon homme ne craint pas d'entasser coatradictions sur contradictions. — Qu'importe , lui répondit d* Alembert , qui est-ce qui y fera attention? — - Moi. Ce sont des armes qu'il me prépare pour le combattre , si jamais nous devenons ennemis : on verra Tusage que j'en ferai.

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