CHAPITRE XVII

Suite du même sujet. — Nouvelles attaques Iwrées à la morale du christianisme.

J'interromps , mon cher Belmont , le récit de ce qui se passa dans la quatrième séance de nos sages , pour vous rapporter un fragment d un entretien que j'ai eu avec ce philosophe si exalté et si enthousiaste dont je vous ai déjà parlé* Ce fragment m'a paru nécessaire pour achever de vous faire connoître la manière dont les écrivains de sa secte attaquent la morale du christianisme*

Ce philosophe se nomme Valcourt. Si vous communiquez à quelques personnes le recueil que je vous adresse , peut-être ces personnes seront tentées de croire que l'entretien que je vais mettre sous vos yeux, et un autre que je vous rapporterai dans la suite, sont de mon invention; et voyant que Valcourt ne débile que des inepties 5 elles conclueront que j'ai voulu marcher sur les traces de Rousseau, de Voltaire, et de plusieurs de leurs disciples, qui dans leurs livres font jouer aux Clu^étiens un rôle si ridicule et si niais. Un tel jugement seroit bien injuste. Qu'on regarde, si Toxi veut , ces entretiens comme une fiction ; je ne m'y oppose pas : mais je prie de considérer que Valcourt ne dit rien de lui-même ; il ne fait

qu'exposer les opinions des philosophes , et les conséquences qui en découlent. Si on les trouve absurdes , tant pis pour ceux qui en sont les inventeurs. Ce sont eux que Valcourt représente: c'est sur eux que retombent tous les traits qui sont lancés contre lui. Il n'en est p.'is de même de Vinspire de Rousseau , du père Nicodème de Voltaire, et de tous les Chrétiens qu'on introduit avec tant de mauv aise foi comme interlocuteurs dans les ouvrages philosophiques. On leur fait dire force sottises et force extravagances que le christianisme n'a jamais enseignées. Ces interlocuteurs ne représentent donc aucun personnage réel : ce sont purement des êtres d'imagination : tout ce qu'on prouve contre eux est étranger au christianisme. C'est une platte bouffonnerie de nos philosophes qui peut en imposer aux ignorans , mais qui excite l'indignation et la risée de toutes les personnes instruites.

Cette petite observation n'est pas hors de propos. A la vérité , lobjçction que je crains est peu importante en elle-même , mais elle peut frapper certains esprits qui manquent d'attention : il étoit bon de la détruire d'avance. Je reviens maintenant à mon sujet.

A l'époque où j'eus avec Valcourt l'entretien que vous allez lire , mes opinions sur la philosophie étolent déjà fixées ; mais je me gardois bien de lui en faire confidence : la prudence ne le per-

meltoil pas. Si j'avois cessé de dissimuler avec lui, j aurois manqué mon but qui étoit de m'instruira par la bouche d'un des plus zélés partisans de la philosophie , de tout ce qu'elle enseigne d'absurde et de révoltant. Comme il ne soupçonnoit pas les dispositions où j'étois, il continuoit à me témoigner la plus grande confiance. A son ordinaire , il me débitoil avec emphase toutes les sottises dont la philosophie fait son éternelle et insipide pâture* Je ne vous les rapporterai pas ici, parce qu'elles sont connues de tout le monde ; et que dans le cas où vous les ignoreriez, rien n'est plus facile que de vous en instruire à fond. Le premier livre de nos philosophes qui tombera entre voS; mains , ou seulement un quart-d'heure de conversation avec un d'entr'eux, quel qu'il soit, vous rendra à cet égard aussi savant qu'ils le sont eux-»

mêmes.

Dans l'entretien dont je vais transcrire une partie , Valcourt s'étendit avec complaisance et aussi long-temps qu'il lui fut possible sur la Saint-Barthélemi, sur le massacre des Cévennes , sur la révocation de l'édit de Nantes , sur l'inquisition, sur les démêlés de la puissance spirituelle et de la puissance temporelle , sur les anciennes prétentions de la cour de Rome , sur les prêtres qui déshonorent leur état , sur le fanatisme, sur l'appui que , selon les philosophes , le christianisme prête au despotisme , et en général sur tous ces

intarissables lieux communs , où depuis soixante ou quatre-vingts ans , ceux qu'il appelle ses maîtres a ont cessé de puiser une ample matière à tous leurs livres et à tous ces discours qu'on nous débite encore aujourd'hui comme quelque chose de nouveau et de solide.

Ces diatribes firent peu d'impression sur moi : la force qu'elles pouvoient avoir autrefois étoit affoiblie ; leur pointe étoit émoussée : je m'étois instruit. Je laissai parler tranquillement mon docleur sans le contredire : son discours fut long , car en combien de manières ne redit-il pas les mêmes choses ! Mais enfin il se tut ; parce que selon la remarque de Montesquieu sur un sujet semblable , il n'y a pas dans le monde de mouvement perpétuel. Après qu'il se fut applaudi luimême assez long-tmnps de son grand esprit et de son vaste savoir , je pris enfin la parole. On ne peut , lui dis-je , qu'admirer l'extrême sagacité de votre philosophie à découvrir les abus et les crimes qui souillent l'histoire du christianisme. Rien de plus éloquent que les peintures multipliées que vous en faites : c'est l'amour de t humanité qui vous les inspire. Mais excusez ma foiblesse et mon ignorance. Je ne vois pas bien clairement le lien qui unit les horreurs dont vous venez de m'entretenir avec la nriorale de l'Evangile. Cette morale est si belle au jugement de plusieurs de nos philosophes 1 Comment a-t-elle pu produire des effets aussi monstrueux ?

vALCouRT. Si belle ï Auriez -vous la sottise de vous laisser pénétrer de quelques sentimens d admiration pour l'Evangile? Je ne vous le conseille pas : vous n auriez jamais l'estime du sachant auteur de la Religion universelle. Ali ! le grand philosophe ! écoutez Tidée qu'il nous donne de l'histoire du prétendu fondateur du christianisme. « C'est une triste légende moins ingénieuse et » moins amusante que celle d'Adonis. Elle se » ressent un peu du caractère des sectes austères » de la Judée , et ne brille pas surtout par Vesprit. )> L'oreille du Juif s'y montre un peu. » ( Tit. 5 9 pag. 162, édit. in-S^. ) Or dans notre langage, t oreille du Juif , c'est tout dire. Elle perce , cette ore^V/e, jusque dans la morale de l'Evangile, morale absurde et exécrable , s'il en fut jamais.

PONVAL. Rousseau n'en jugeoit pas ainsi. « La » majesté des écritures m'étonne , dit-il, dans sa » Profession de foi ; la sainteté de l'Evangile » parle à mon cœur. Voyez les livres des philoso- » phes avec toute leur pompe ; qu'ils sont petits

^ près de celui-là ! Je ne sais , dit- il ailleurs ,

( 3.™^ lett. de la mont. ) ^ pourquoi l'on veut at- » tribuer aux progrès de la philosophie la belle » morale de nos livres. Cette morale tirée de » TEvangile étoit chrétienne avant d'être philoso-

» phique L'Évangile est , quant à la morale , le

» seul livre toujours sûr , toujours vrai , toujours » unique , toujours semblable à lui-même. »

Valcourt entra presque en fureur. Il n'est pas vrai , morbleu , s'écria-t-il , que la morale de nos maîtres soit tirée de l'Evangile ; ils n'en ont emf prualé que (Quelques traits qu'ils ont même abandonnés d'ans la suite. Leurs maximes les plus belles , les plus sensées , les plus agréables leur appartiennent en propre....

Cette observation étoit juste. Vous verrez bientôt que Rousseau a calomnié ses confrères, et qu'il s'est calomnié lui-même.

Mais parlons raison, continua Valcourt en reprenant un ton plus calme. Que trouvez - vous donc de si beau et de si admirable dans la morale de l'Evangile ? Je vous défie de citer une seule de ses maximes qui ne soit un attentat contre l'humanité ou contre le bon sens.

PONVAL. J'accepte le défi : je connois déjà un peu les ressources de la philosophie : je serai charmé de voir comment elle prouvera qu'il y a de l'inhumanité et de la folie dans le précepte que nous fait Jésus* Christ d'aimer nos semblables comme nous-mêmes.

VALCOURT. Je m'attendois que vous vous accro^ cheriez à cette branche.

PONVAL. N'est-elle pas bonne ?

VALCOURT. C'est ce qu'il faut voir. Maïs d'abord remarquez que vous n'êtes ici que le vil écho des Chrétiens qui ne cessent de nous objecter ce précepte.

PONVAL. Il peut bien les séduire ; il a séduit Voltaire lui-même. Vous savez ce qu'il fait dire à Zaïre. ( Act. i ^ se i . )

J'honore , je chéris ces charitables lois , Ces lois qui de la terre écartant les misères , Des humains attendris font un peuple de frères i Obligés de s^aimer , sans doute ils sont heureux.

VALCOURT. Mon cher Ponval , me dit douce* ment Valcourt avec un sourire ironique ; tout cela est fort bon pour fournir quelques vers intéressans à une tragédie. Mais la philosophie conserve toujours ses droits. Ne perde:é jamais de vue , je vous prie , cette importante règle : elle est du grand-homme lui-même. 11 est vrai qu'il ne l'a pas exprimée formellement ; mais elle est le résultat de sa conduite et de ses écrits. La philosophie, continua -t- il avec emphase, examine donc en lui-même ce grand précepte de l'amour du prochain ; et tandis que les ignorans , les superstitieux et les fanatiques , n'y voient qu'un sujet d'admiration , elle le. rejeté avec horreur parce «qu'il ne tend qu'à rendre l'homme , reli- » gieux espion des défauts d'aulrui. » ( Relig. unîi^.^ t. /^^ p. 5o5. )

Je demeurai muet d'étonnement. Valcourt triomphoit : eh bien ! me dit- il , vous voilà réduit au silence.

PONVAL. Non pas tout à fait. Mais je cherche comment on peut concilier cette décision avec

celle dé Rousseau , qui nous a appris enfin après dix-sept siècles , que la charité chrétienne ne se permettant pas aisément de penser mal du prochain , nous ferme sottement les yeux sur les crimes les plus palpables , sur les complots les plus évidens contre la société , et qu'ainsi elle nous met à la discrétion du premier factieux qui voudra renverser Tordre public. ( Cont. soc, L 4,c.8.)

vALCouRT. Ah 1 vous me rappelez une des plus charmantes saillies qui ait jamais été débitées contre le christianisme. Comme Rousseau le drape joliment! Mais ne croyez pas qu'il soit opposé à l'auteur de la Religion universelle. Il résulte de leurs observations réunies que le précepte de la charité tend à faire de nous des benêts et des méchans.

PONVAL. Et ces observations sont-elles confirmées par l'enseignement des prêtres et par l'expérience ?

VALCOURT. Peu importe ; voilà l'esprit du précepte : la philosophie n'a rien à voir au-delà. A présent vantez, si vous l'osez , la morale de l'Évangile : si celle de ses maximes dont les Chrétiens s'enorgueillissent le plus, est marquée au coin de la noirceur , de la perfidie , et de la sottise : que doivent être les autres ? Hélas ! ajouta Valcourt en s'attendrissant , ce x:ode iîihumain , ce code barbare « empoisonne les jouissances les plus dou- » ces de la vie , en présentant comme des crimes

» les foiblcs dédommagemens de nos peines ; il » donne des chaînes cruelles à Tusage le plus » doux de nos sens et de notre raison. » ( Ibid. , pag. 5i4 ^^ 449* ) Aussi le savant auteur de qui j'emprunte ces paroles ne se lasse point, à Texemple de tous nos maîtres , de protester contre ces abominables lois.

Bon jeune homme , vous êtes indigné : mais encore un moment d'attention , et vous apprendrez combien l'Evangile outrage cette adorable nature à laquelle nous voulons ramener le genre humain. Vous connoissez « le précepte de Christ » qui veut qu'on se fasse eunuque pour mériter » le ciel. Eh bien ! voilà précisément le précepte » que pratiquoient à la lettre les prêtres de Cy bêle » qui se mutiloient en l'honneur de leur divinité. » ( Ibid. , p. 264* )

. poNVAL. Il faut être de bonne foi. Les philosophes ont tant d'avantages sur leurs adversaires , qu'ils peuvent bien leur faire cette légère grâce. Jamais les Chrétiens n'ont pris ces paroles de , Jésus-Christ dans le sens que vous leur donnez ici.

vALCouRT. J'en conviens: c'est une justice que la philosophie rend à nos prêtres. « Plus sages » que ceux de Cybèle , ils n'ont vu qu'une alléi> gorie dans ce précepte. » ( Ibid. , p. 26^. )

PONVAL. Cette allégorie même, selon eux, n'est pas un précepte^ mais un simple conseil de perfection proposé à un très-petit nombre de personnes.

JésuS'Christ

Jësus-Christ le dit expressément. « Tous ne sont » pas capables de celle lésolulion , mais ceux-là » seulement qui en ont reçu le don. » (^Matth. , chap* ig^v. 1 1. )

VALCOURT. Jeune homme , nos maîtres ont appelé ces paroles de Jésus-Christ un précepte : et c'en est bien sûrement un. Les philosophes emploient toujours le terme propre.

Renoncez-vous vous-même , dit la triste lé' gende , ( c'est de l'Evangile que je parle ; ) précepte absurde , impraticable^ inintelligible. «(Je » suis encore , dit Tauteur de la Religion uni' ^ i^erselle^ à deviner ce qu'il veut dire, à moins » qu'il n'annonce une abnégation formelle de » toutes nos facullésiat ellectuellcs , pour s'aban- » donner aveuglement à des conseils d'une peri> fection chimérique , et à une vie pénible pour }> nous et infructueuse pour la société. » ( Ibid^ pag.bii.)

PONVAL. Combien il est utile de fréquenter les philosophes 1 ce précepte m'avoit toujours paru pénible pour les passions : mais il ne m étoit pas encore venu dans l'esprit que le sens en fût si caché.

VALCOURT. Vous le savez à présent. Ce qu'exige le législateur des Chrétiens est une chose inintelligible pour notre savant auteur. Or si ce grandhomme ne l'entend pas , qui est-ce qui pourra s^ flatter de l'entendre l