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Vous ne trouverez pas plus de sens dans le précepte de rhumililé. « Quel est Vhomme de gé- )> nie qui peut se croire un sot et qui s efforcera , ^ pour plus grande perfection, de se le persuader; » ou rhonnète homme qui, par humilité, concevra » pour lui-même le mépris qu'on doit avoir pour » un fripon ? Voilà cependant ce qu'on nous » ordonne. Le précepte est absurde. » ( Ibid^ y pag. 5o4. )

PONvAL. Et impraticable. Je vous abandonne l'Evangile , s'il ordonne de semblables choses i ses sectateurs.

VALCOURT. S'il les ordonne! pouvez -vous en douter l Ecoulez ce que dit le grand philosophe qui a fait une analyse si exacte de sa morale. « Le » christianisme oblige l'homme de génie à se » croire un sot. 11 étouffe le germe des grands ta- » lens , il rétrécit le génie , et rend l'homme ini> capable de ces généreux efforts qui Jui font en- :iy treprendre de grandes choses pour sa gloire , et » pour celle des corps quil défend ou qu'il gou- 3> verne. ( Rel. aw^V., t. /^^p. 5o4- ) (*) Cela est-il

(^) Le véritable Chrétien ne recherche dans ses actions ni sa gloire , ni celle des corps qu*il défend ou qu*il gouifeme. Il trouve dans sa religion des motifs plus purs , plus solides et plus relevés : et ces motifs lui font entreprendre des choses aussi grandes et mêm» plus grandes , et surtout plus utile» qu'à ceux qui ne sont animés que par Tamour de la gloire. C'est une vérité démontrée par des milliers de faits pour les hommes de bonne foi qui ont quelque connoissance de l'histoire dp christianisme.

$ clair ? Aussi il n'a pu produire un Seul hommei » recommandable par des vertus véritablement » sociables et patriotiques , par son dévoueipent » pour la chose publique , par ces qualités privées :> qui caractérisent un bon père , un bon époux , » un bon fils ^ un bon frère , un bon ami , un 3> bon citoyen- » ( Ibid. , pag^ 5 1 i. )

En entendant tous ces passages que me citoit Valcourt, je me rappelai ce que dit Rousseau dans sa quatrième lettre de la montagne. « L'adresse i> ordinaire aux sophistes e5t d'entasser force ar- ^ gumens pour en couvrir la foiblesse. j^ Il en fournit lui-même des preuves fréquentes dans tous ses écrits. Je ne fis pas cependant l'application de ces paroles à l'auteur de la Religion uniçersellem Quelque vil et odieux que soit le métier de sophiste, il suppose dans celui qui l'exerce une certaine connoissance de l'art du raisonnement , et quelque adresse d'esprit dans labus qu'il en fait. Or c'est de quoi on cherchéroit vainement ici quelques traces. On n'y trouve qu'ignorance grossière 5 ou imposture.

Vous êtes surpris , continua Valcourt , de ce que je viens de vous dire : mais ce n'est rien encore ; sachez que « la religion chrétienne est une » véritable Circé , qu'elle change sts enfans en )> pourceaux. Une de ses promesses est que qui- » conque l'embrasse , quelque impie et quelque » scélérat qu'il puisse être, sur le champ ses crimes

(572) ^ sont efîacës ; elle auroit admis Nëron à ses » mystères , s'il se fût déclare pour elle; elle en- » hardit par là aux forfaits , elle étouffe dans le » cœur des coupables le ver rongeur et les re- » mords du crime. » (Ibid.^p.S:^^, ^^Set SSi*^ L auteur de la Guerre des dieux et plusieurs autres philosophes tiennent le même langage. Tous s'accordent à dire avec Helvétius , que ^ la dévolu tion des Chrétiens n est qu'un voile à leurs cri- » mes. » ( De Vhom. , pag. loa. )

poNVAL. Quelles épouvantables horreurs ! Mais est-ce bien là le caractère de la religion chrétienne?

VALCOURT. C'est celui que nos maîtres lui ont reconnu , et tout le monde sait qu'ils ont le coupd œil juste. Lisez L'examen philosophique , que l'auteur de la Religion unii^erselle fait des mystères considérés dans leurs rapports ai^c la politique et la morale. ( ReL unii^. , ^* 4 ^ part. 2."^^ ) Vous y verrez que ce sai^ant homme soutient avec force, que toutes les initiations anciennes, quoique fondées sur l'imposture , aToient cependant un but moral, qui étoit honnête et utile à la société , mais que l'initiation chrétienne ne proposant à notre esprit que des dogmes absurdes , confondant toutes les idées de vertu et de vice , ne tendant qu'à dégrader les âmes et à les enhardir aux forfaits , est une institution funeste , et une véritable monstruosité en politique comme en morale, qu'on doit se hâter de proscrire.( Tom. 4, l.:ag. 628. )

Mais allons jusqu'au bout , continua Valcourt. L'Évangile rend ses sectateurs vicieux et médians : vous êtes maintenant forcé d*en convenir. Il n'est pas moins clair qu'il tend à les rendre imbéciles et idiots. « Le premier sacrifice qu'il exige est ce- » lui de la raison et du bon sens : et quiconque » n ose labjurer est dévoué pour toujours aux » horreurs du Tartare. » (ReL unh. , t. l^^p. 496.)

PONVAL. Et on trouve encore ces sottises -là dans VÉvangile ?

VALCOURT. Vous faitcs quelquefois des questions bien niaises : on croiroit que vous entendez parler de philosophie pour la première fois. Que vous dis-je ici que nous ne répétions sans cesse depuis plus de quatre-vingts ans^ Ce qui m'étonne ; c'est qu'on ne se soit pas encore rendu à cette observation , c'est qu'il existe des Chrétiens.

PONVAL. Les Chrétiens ne conviennent pas de la solidité de ce reproche : ils disent avec Rousseau ; « il nous faut des raisons pour soumettre » notre raison. » Selon eux , ce n'est pas le sacrifice de la raison et du bon sens que l'Evangile demande, mais une soumission de coeur et d'esprit aux vérités qu'il enseigne ; et cette soumission , les Chrétiens Taccordenl , non parce que l'Evangile la commande , mais parce qu'il donne les raisons qu'il a pour l'exiger, et qu'il déclare n'y prétendre qu'à ce titre.

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VALCOURT. Voilà ce qu'ils disent ; mais nous ne sommes pas dupes de ce langage. II y a plus *, mon cher Ponval ; « selon la doctrine du chris- » tianismè , les incrédules seront les plus rigouj> reusement punis aux enfers. >> (Jbid.^ /^•49^0

Pour cette fois je gardai le silence : j'ëtois las de relever tant de faussetés. Je laissai Valcourt continuer.

En vérité , dit-il , cela fait pitié ; aussi Tauteur de la Religion universelle , qu\ certainement n'est pas un homme pusillanime , nous dit fort plaisam* ment : « à ce titre , j'avoue que je ne mérite pas » de grâce. » ( Ibid. )

PONVAL. Voilà un trait de caractère.

VALCOURT. C'est le langage que doivent tenir tous les philosophes. Que pourroient-ils trouver de séduisant dans TElysée des Chrétiens? « Il n'est » pas fait pour les gens d'esprit. Quelle morale ! » Orphée et Linus , avez-vous jamais cru que le » génie qui avoit créé l'Elysée, etoii Virgile vous » a donné la première place devoit être un jour » un titre d'exclusion ? Quels sont donc ceux qui » y seront admis ? Des moines sous toutes sortes » de frocs , souillés de toutes sortes de vices , des )> capucins à longue barbe , aux pieds boueux , » couverts d'un manteau sale et rembruni , et des » gueux couverts de haillons. » ( Jbid. , 5o5 et 5o6.)

Je ne pus m empêcher de rire de ce tableau grotesque et d^ la manière dont il m'éioit prjésenté.

Valcourt qui crut bonnement que j'approuvoîs , m'en témoigna sa satisfaction par un sourire extrêmement gracieux. Puis reprenant un ton imposant ; disons donc, poursuivit-il, avec notre philosophe : « je me fais gloire de renoncer à cet » Elysée qui est celui d'un visionnaire, d'un mi- » santrope, de l'être le plus anti- social. ( Ibid. , t P' 495- ) Mon arne est une émanation de Tame » universelle que mon être isolé et passager a » reçue en naissant. Je veux qu'à ma mort elle » retourne à sa source. » ( Tom, i , pcig. 569. )