CHAPITRE XVIII

Suite de la quatrième séance. Comment les philosophes attaquent les dogmes du christianisme.

Mais c'est insister trop long-temps sur des rêveries plus plates qu absurdes : je vous fais grâce du reste de l'entretien , et je reviens au récit que j'ai interrompu.

Nos sages s'étoient débarrassés heureusement de la morale du christianisme : il restoit encore la partie dogmatique. Celte partie a deux objets : les dogmes qui sont du ressort de la raison, et ceux auxquels elle ne peut atteindre , et que nous nommons communément mystères. Quelle conduite tenir à l'égard des uns et des autres ? .

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Les premiers présentoient à nos sages de gratir des difficultés : ils ont éminemment les quatre caractères qu'on doit rechercher dans tout dogme religieux: i ^. la raison n y trouve rien qu elle puisse reprendre: 2^. proposés sans discussion, par voie d'autorité , et rendus sensibles dans des histoires simples et intéressantes , ils sont enseignés aux hommes d'une manière parfaitement adaptée à la nature de leur esprit: 3*^. ils sont bien dirigés quant au but, puisqu'ils tendent tous à nous rendre meilleurs et plus heureux : 4^. enfin leur divin auteur assure leur durée en les défendant lui-même selon ses promesses , contre tous les efforts que pourroienl faire les passions humaines pour les anéantir ou pour les altérer.

Nos sages sa voient toutes ces choses; et leur fureur contre le christianisme en recevoit de nou* veaux accroissemens. Ecoutez ces fanatiques ^ disoient-ils ; ils vous soutiendront qu'il n'y a pas un seul point dans les dogmes et dans la morale de l'Evangile , qu'une saine philosophie ne doive avouer. On n'y voit , selon eux , que cette philosophie même éclaircle , développée , épurée , agrandie et élevée tout-à-coup à une perfectîoa que les plus grands hommes de l'antiquité n'auroient pas osé soupçonner. L'existence et les attri-^ buts de la divinité , l'origine de l'homme , sa nature, son état" présent, sa destination , ses besoins , ses rapports avec Dieu et avec ses sem-

( 577 ) Wables , les devoirs qui en découlent ; tous ces grands objets sur lesquels la raison humaine est ai incertaine et si vacillanle , y sont enseignés avec une clarté et une précision qui ne laissent rien à désirer : et ce qu'il y a de plus admirable , malgré leur sublimité qui nous étonne , ils y sont mis à la portée des esprits les plus communs. Un enfant qui a atteint l âge de raison , et qui est doué d'une intelligence ordinaire , acquiert sur tous ces points , en très-peu de temps, avec le secours de son seul catéchisme , des idées plus sûres , plus nettes , plus exactes et plus étendues que n'ont pu faire les plus célèbres philosophes du paganisme après^ plusieurs années de méditations , de lectures et de disputes. C'est même , si on veut en croire les Chrétiens , une preuve de l'excellence, et de la divinité de leur religion. Arrachonsleur cette preuve : dépouillons-les de ces dogmes qui font une grande partie de leur force , et qui doivent être en exécration à tous les vrais philosophes.

Nous en viendrons à bout, sans beaucoup d'effort , dirent quelques sages : traitons ces dogmes comme nous avons traité la morale du christianisme ; quand on tient une bonne méthode, il faut en étendre , et en varier l'usage. Les dogmes dont il est question ici se démontrent très - bien par la raison : les Chrétiens ne se lassent pas de nous le répéter; ils osent même en faire un argu-

tnent contre la cause que nous défendons. Nous, au contraire , concluons de là que ce n'est pas à * la révélation que nous en devons la connoissance, que notre raison les auroit découverts très-facilement sans son secours : et poussant plus loin nos conséquences , enlevons adroitement ces dogmes au christianisme. Sous le nom de religion naturelle y formons-en des dogmes purement philosophiques: ce sera les anéantir par le fait. Une fois abandonnés à noijré raison • nous en retrancherons 5 nous y ajouterons , nous y mêlerons tout ce que nous jugerons à propos : insensiblement nous les ferons disparoître,etnous élèverons enfin sur leurs ruines les véritables dogmes de la philosophie.

Cette marche étoit savante : elle fut extrêmement goûtée de la plupart des philosophes. Mais pourquoi , dirent quelques uns d'entr'eux , accorder aux Chrétiens que leurs dogmes ont la perfection qu'ils leur attribuent ? Au lieu de convenir que leurs livres sacrés n'enseignent rien qui ne soit conforme aux plus pures lumières de la raison : accusons ces livres d'avoir, altéré , corrompu , obscurci et dégradé les grandes vérités qu'elle nous découy^re.

C'est ce que j'ai commencé à exécuter , dit Voltaire en ricanant , et ce que je poursuivrai avec zèle , Dieu aidant : n ai-je pas prouvé dans notre seconde séance que la loi des Juifs leur

(579) ordonnoit des sacrifices humains ? Leur Dieu est donc un Dieu de sang. Je démontrerai avec la même facilité que ce Dieu est un tjran capricieux 5 absurde , barbare.

Helvélius sentit tout-à-coup son génie s'enflara* mer. «Oui: s'écria-t il , le christianisme fait de » Dieu un tyran oriental ; il met le nom de la » divinité au bas du portrait du diable. » On attendoit la preuve. « Ses sectateurs étant méchans , , is> ajoutait-il en élevant la voix , ils peignent Dieu r> -méchant. » ( De Vhom. , pag. 102. )

Voilà un bel éclair, dit Voltaire, charmé de son audace^ ( Lett. à d'Alemb.^ 6 juin lyyS , ) et tous les assistans d applaudir. Toussaint , Vauteur du Bon sens , celui du Christianisme déi^oilé^ et les autres philosophes désirèrent de mériter un semblable éloge ; ils promirent tous de s'exprimer avec la même énergie sur les dogmes des Chrétiens , et ils ont tenu parole.

Et moi , dit Rousseau , je vous appuierai de tout mon pouvoir, mais pour mieux réussir, je cacherai ma marche avec adresse. C'est là un des grands secrets de ma logique. Avec moi Von n'est pas toujours où Von pense ; et tel qui croit me tenir , souvent n'a saisi qu'un fantôme qui s'échappe aussitôt de ses mains, La question que nous avons à traiter icj est délicate. Il ne faut pas raborder directement. Je me jetterai donc dans le vague et dans les généralités. <( Les révélatioas des

» hommes , dirai- je , ne font que dëgrader Dieu 3^ en lui donnant les passions humaines. Loin » d'éclaircir les notions du grand être , je 'Vois » que les dogmes particuliers les embrouillent : » que loui de les ennoblir , ils les avilissent, » quaux mystères inconcevables qui lenviron- » nent, ils ajoutent des contradictions aT)surdes; w qu'ils rendent Vhomme orgueilleux , intolé- » rant, cruel; quau lieu d'établir la paix sur la » terre , ils y portent le fer et le feu. » Ensuite le cœur oppressé d'un spectacle si déchirant, j'ajouterai : « je me demande à quoi bon tout cela î » Sîans savoir me répondre. Je n'y vois que les » crimes des hommes et les misères du genre » humain. » ( Prof, de foi. ) Je connois mes lec-r leurs , ils ne résisteront pas à ce petit trait de pathétique. D'ailleurs ils seront prévenus de ne pas se défier de moi. ^ Lecteurs, leur dirai- je avant » que de commencer , ne craignez pas de moi » des précautions indignes d'un ami de la vérité. » Je n'oublierai jamais ma devise. » (Em., /..3.)

Les philosophes prenoient plaisir à entendre Rousseau , ce qui l'engagea à continuer.

« Si la doctrine qu'on nous annonce coname 1^ venant de Dieu , dirai- je encore , ne nous ap- » prenoit que des choses absurdes, et saïas raison ; » si elle ne nous inspiroit que des sentimens d'à- » version pour nos semblables et de frayeur pour » nous-mêmes ; si elle ne nous peignoit qu'un

7> Dieu colère , jaloux , vengeur , partial , haïs- » sant les hommes, un Dieu de la guerre et des » combats, toujours prêt à détruire et foudroyer, » toujours parlant de tourmens , de peines , et se » vantant de punir même les innocens , mon cœur » ne seroit point attiré vers ce Dieu terrible, et » je me garderois de quitter la religion naturelle p pour embrasser celle-là. » ( Profess. de foi. )

Vous sentez tout l'avantage ae cette logique , poursuivit Rousseau. Les lecteurs intelligens me comprendront sans peine. Quant aux Chrétiens, que pourront-ils me dire ï Je parle par hypothèse, et d'ailleurs il s'agit ici des réi^élations des hommes , et non pas de la leur que je respecte et admets comme dii^ine , quoique la chose ne soit pas prouvée pour moi. (^Lett. à M. de Beaum. )

Rousseau sourit en prononçant ces dernières paroles , et reprenant aussitôt son ton de gravité. Ainsi, dit -il, mes adversaires .ye verront pris pour dupes ; et ma philosophie triomphera.

Mais, ajouta-t-il dans la satisfaction que lui ins« piroient les merveilleuses ressources de sa puissante logique , et les applaudissemens qu'elle lui atliroit , là où je compte remporter sur le christianisme une victoire qui ne me sera pas même disputée , c est dans un dialogue que je supposerai* entre un inspiré et un raisonneur ^ c'est-à-dire, en bon françois , entre un Chrétien et un philosophe., Le premier dira force inepties , dont Jç

< 58a ) second rîra ou qu'il réfutera facilement. Les Chrétiens crieront à la calomnie et à la mauvaise foi* Que m'importe ? leur dirai-je froidement , « S en- 7> suit-il , des inepties que débite un inspiré que » ce soit un catholique ? Vous auriez bien pu» » ajouterai-je , vous dispenser de vous recorinoî- )> tre à un langage si plein de bile et de déraison} ^ 7> car vous n aviez pas encore écrit contre moi. » ( Lett. à M. de Beauni. ) Cet excellent trait épigrammatique mettra les rieurs de mon côté.

C*est le point essentiel dans la cause que nous défendons , s'écrièrent les philosophes. Faisons rire nos lecteurs , et la victoire sera pour nous*

Oui : dirent Voltaire et d*Alembert-« Moquons^ nous de tout ; encore une fois , moquons-nous » de tout; il n'y a que cela de solide. » C'est là notre éternel refrein. — Moquons-nous de tout ^ répétèrent les philosophes.