CHAPITRE

Manière facile de composer un liçre de PhUo- Sophie. — De Vart des citations.'^ Tra^estisr sèment des liures sacrés des Chrétiens. — Raisonnemens de Foltaire contre Moise , et /'JBcriture-sainte. — Ridicule jeté sur les dogmes des Chrétiens , et sur les histoires rapportées dans leurs livres sacrés.

Je me rendis le lendemain à l'invitation de Clairville : aussitôt que nous fûmes assis , il prit son cahier et lut l'écrit suivant, dont je vous envoie une copie. Je supprime un éloge du Citateur qui éloit à la tète, parce qu'aujourd'hui , il n'auroit rien d'intéressant , ni pour vous , ni pour personne.

J^ me représente , dit Clairville , cet écrivain

( a4 ) un des plus illustres entre ces hommes tous illustres , qui se livre dans son cabinet à de profondes méditations philosophiques , et qui s'entretient en lui-même des progrès immenses que l'esprit humain a faits depuis le milieu du siècle dernier. Dans 'son extase , il remonte jusqu'à l'héroïque fondation de la secte philosophique par Voltaire ; il voit ses accroîssemens rapides , ses 3avans systèmes sur l'origine des choses , et sur leur conservation ; ^es dogmes si clairs et si sensés, sa morale si pure, les services inappréciables qu'elle a rendus à l'humanité , l'amélioration évidente qui en est résultée pour nptre espèce , la perfection que son esprit et son langage ont heureusement reçue dans les Clubs. De quelles sensa* fions délicieuses toute son organisation se remplit ! La philosophie se montre à ses yeux partout triomphante, et partout honorée. Mais à ce spectacle si doux en succède un autre qui déchire son cœur ; c'est celui de cette même philosophie hon-^ teusement renversée de son trône , et poursuivie sans relâche par le mépris , le dégoût et l'horreur» Ah ! s'écrie-t-il, voilà donc la canaille chrétienne qui vient de nouveau fatiguer mes regards. Pour reconquérir son vilain paradis où l'on fait des enfans par l'oreille , oU l'on trouve des saints Justin , des Augustin moines \ et semblable canaille, ( 7". 2, /?. 145.) elle va recommencer des Saint'JBarthélemi y et, du cadayre de Jésus-

Christ if aire encore un vampire. ( T. a , p. 149O Quelle rage elle déplotra contre les philosophes ! L'Eglise aime le sang : elle en condamnera au feu deux ou trois , afin de rendre les autres tranquilles. ( Préf , p. xiu )

Je rougis , me dit Clairville , en vous répétant toutes ces sottises ; mais je m'y vois forcé. Voilà la philosophie du jour dans ses emportemens contre le christianisme. Voilà ce que vous trouverez dans la Religion universelle » dans la Guerre des Dieux anciens et modernes , et dans les autres ouvrages qu'elle inspire. Il est bon que vous la connoissiez.

Prévenons un tel malheur , continua notre phi« losophe : vengeons notre auguste patrone : hâtonsnous de la rétablir sur son trône , de relever sesautels. Allons I le gant est jeté. ( T. i , p^éf. x/.) Autrefois un heureux coup de hache fit sortir du cerveau de Jupiter , Pallas toute armée. Qu'aujourd'hui il sorte de ma tête , un ouvrage terrible au fanatisme qui se réi^ille , un ouvrage digne de remplacer les précieux écrits des grands hommes qui nous ont précédés , et que l'injustice du public a condamnés à un étemel oubli. Malheureusement nous ne sommes plus dans ces jours fortunés où \on faisoit brûler les lii^res philosophiques j par la main du bourreau. Le mien auroit eu cet honneur. Oétoit le moyen le plus sûr de lui donner de la réputation , et den multi-

plier les éditions. (T. i , ^* 5- ) Faute de cette ressource , j'ignore , quel sera son succès. N'importe : )'ai du zèle ; et d'ailleurs la philosophie mérite bien <|u'on risque quelque chose pour elle. GeofTroi (^) ne rira pas, ou plutôt il rira des plaisanteries dont je suis plein » et qui vont se déborder comme un torrent sur le papier. Je lui en réserve quelques unes : je lui dirai quil uoit tout de travers. (T. lyp. i5.) Jele préviendrai dès le début de mon ouvrage, que fe puis avoir mes licences , même celles de la méchanceté ^ et qu^ je vais en user. (^p. i. ) Je donnerai sa généa^ logie : je le ferai descendre en droite ligne de ces insectes dont Dieu affligea autrefois l'Egypte. ip^SS.) Le moyen qu'après cela il, puisse me piquer, et me faire des plaies comme ses ancêtres

en faisoient aux Egyptiens! Bon, me voilà

hei^reusement à couvert de tous ses traits : pre? nons la {dume et écrivons.

O Voltaire ! que n'ai -je ton génie ! C'est ta cause que je défends , c'est ta gloire que je veux venger. Viens , dicte moi quelques unes de ces jolies turlupinades , de ces agréables bouffonnep ries qui ont fait autrefois ta fortune , et celle de la philosophie qui en est inséparable. Il ne faut îd ni grâce , ni délicatesse. Tu t'en passois bien lorsque tu écrivois contre ta religion et contre tes ennemis. Elles ne me sont pas plus nécessaires

(^) Rédacteur do Journal de l'empire.

qu'à toi. J*ëcm pmir une classe de lecteurs dispo* ses à admirer toutes les productions de la philosophie. On peut lui plaire sans ce genre d'agrément ; elle a bien applaudit à Fauteur de la Reli* gion unwersellc , à celui de la Guerre des dieux , etc. Je ne le céderai pas à ces grands hommes en philosophie , je recevrai les mêmes applaudissemens.

Aussitôt comme s'il se fÙt fait quelque révolution extraordinaire dans la machine du Citateur^ ses fibres s'ébranlèrent avec force , son imagination s'échauffa. Bientôt un personnage d'une forme singulière se présente à sts yeux ; sts traits étoient vils et difformes, mais on s'aperceroit sans peine qu'ils n'étoient point tels naturellement. C'étoit lui-même qui par des grimaces forcées ef fréquentes, les avoit ainsi défigurés. Destiné par la supériorité de son esprit à quelque chose de grand et d'élevé , il ne tenoit qu'à lui de remplir ce but honorable de la nature : il l'avoit même fait assez souvent ; mais par zèle pour la philosophie, il avoit préféré à cette destination qui ne pouvoit avoir rien de flatteur pour lui , puisqu'il l'auroit partagée avec les grands écrivains du siècle de Louis XIV > l'avantage plus glorieux et qui lui étoit particulier , de se mettre à la portée du peuple et de t instruire en V amusant à sa manière. De là cette physionomie originairement si belle et si grande , devenue petite , mesquine , et

telle qu'il la falloit pour le genre d'hommes auxquels il s'éloit proposé de plaire. Au moment où il se montra au Citateur^ il captiva son attention par un rire sardonique , par des gambades et de& grimaces , sans cesse renaissantes , qu'il faisoit en se roulant dans la fange ; on le voyoit :

Troter , balUr , trepudier , sauter ; Oncques ne fît le vrai polichinelle , Semblables tours.

Réjoui à cette vue , le philosophe considéra de près le personnage, et bientôt il reconnut Voltaire.

Son imagination vivement remuée continuant & lui faire illusion, il lui sembla que le grand-homme lui adressoit ces douces paroles :

Mon fils , un grand projet occupe ton esprit ; daigne le confier à ton père.

M ciTATEUR. O grand - homme ! je veux marcher sur vos traces ; je veux continuer votre œuvre ; je veux achever à' écraser t infâme.

Que signifie ce mot infâme / dis-je à Clairville tout étonné. — Quoi ! me répondit-il , vous l'ignorez î C'est le nom que Voltaire , • d'Alembert et d'autres philosophes , donnoient à Jésus-Christ et à sa religion. Cela me fit horreur et pitié tout à la fois. Il leur falloit , ajouta Clairville , un mot qui exprimât toute la rage dont Ils étoient animés contre Jésus-Christ. Ils oiit trouvé celui d'infâme : ils en ont rempli leurs lettres : écrasez l'infâme; c est par là qu'ib les terminoîent : elles étoient

dignes de cet ëpouvantable refrain. Mais poursuivons.

Voltaîre répondit affectueusement au Citateur: Quelle joie de trouver en toi tant de zèle !

Viens , mon fils , viens mon sang , accours que je t'embrasse ; tiens , je remets en tes mains les armes que j'ai employées avec tant de succès. Je vais t'apprendre à t'en servir« Dans quel genre veux-tu philosopher î

LE CITATEUR. Daus le genre des citations.

VOLTAIRE. Elxcellent genre , mon fils , c'est un de ceux qui m'ont le mieux réussi. Eh bien ! je te fais Citateur : mais sois-le comme un philosophe doit l'être ; sois-le selon les bonnes règles. LE CITATEUR. En quoi consistent ces règles I VOLTAIRE. Lis mes ouvrages philosophiques et ceux de mes disciples. Lis les écrits des Collins i et des autres libres penseurs anglois , qui m'ont servi de modèle , et tu l'apprendras.

Ces règles consistent d'abord à citer à propos ; en second lieu à bien choisir ses citations; troisièmement à présenter avec art les textes auxquels on s'attache ; c'est-à-dire , à les étendre ou à les resserrer selon le besoin , à les adapter parfaitement à son sujet, à leur donner le tour qu'ils doivent avoir pour servir de preuves. C'est en quoi j'ai excellé dans mon temps. Cet homme , disoit finement Montesquieu , en parlant de moi , refait tous les Hures quil lit ; et c'est en quoi

excelle aujourd'hui un de mes plus fidèles disci* pies , le sai^ant auteur de la Religion unii^erselle ^ qui, à la légëretë et aux grâces près , m'imite assez bien dans cette belle manière de philosopher. Il a ce coup-d'œil du génie qui , à la lecture d'un livre , distingue sur le champ ce qu'il faut en prendre , et ce qu'il faut en laisser ; l'aspect sous lequel il importe d'en considérer la doctrine , afin de s'en faire un appui , s'il est possible , ou d en éluder l'autorité , lorsqu'on ne peut en tirer aucun avantage. Sa vive intelligence, pénètre les sens les plus cachés des passages qu'il cite , et y découvre des trésors qui échappent à tous les lecteurs. Doué d'un jugement sûr et prompt , il commence , suspend et finit toujours , ou presque toujours ses citations où il faut. Il en conserve avec art ce qui favorise son système , et rejeté comme parties superflues , tout ce qui peut les rendre inutiles ou contraires au but qu'il se propose. Enfin il a le don de lire dans l'esprit même d'ua auteur ; il devine avec une sagacité merveilleuse ^ ce qu'il a omis dans son livre ; car un auteur ne dit pas tout , et le génie de ce savant homme y supplée à propos.

Ainsi qu'on se garde bien de le confondre avec la foule des citateurs. Ceux-ci sont gens qui manquent d'esprit et d'imagination : ils semblent n'avoir que des yeux pour voir les passages et une main pour les transcrire. Ce sont des espèces de

inachines ; il$ trouvent comme ont dit leur thème tout fait^ et ils le copient sans avoir le secret d yrien ajouter, d'en rien retrancher, d'y rien chan* ger; en un mot, d*y rien améliorer. Ils .font de Tart des citations un travail purement mécanique. Mais l'auteur de la Religion itnii^erselle , à mon exemple , ennoblit cet art autant que ceux-ci Tayilissent. Il y porte cette imagination et ce génie créateur qui le caractérisent , quoiqu'ils semblent devoir en être exclus sévèrement* Parla, comme tu vois , il en éteud prodigieusement l'usage qui avoit été trop resserré jusqu'aux jours de lumière que nous avons fait naître. C'est ainsi qu'il se montre digne d'admirer mon génie immortel.

Ls ciTATEUR. Nos SQi^ans font un grand cas de son livre : ils le croient très - propre à affermir l'empire de la philosophie»

VOLTAIRE. Il mérite cet éloge. $auras-tu profiter des belles choses qu'il renferme ?

LE ciTATEiïR. J'ai VU qu'il ré()ète avec une fidélité édifiante , ce que vous aviez déjà dit en termes équivalens « que saint Augustin abandonne en quelque sorte Moïse et le vieux Testament aux Manichiens.ÇRel. unii^.^ t. S^p* 5o, édit. iri-S^.)

VOLTAIRE. Eh bien 1 tu peux tirer un excellent parti de ce passage , pour saper la foi chrétienne par ses fondemens.

LE CITATEUR. Je dirai donc (T. i,p. 42.) que « saint Augustin qui n'étoit pas sot , quoiqu'il fût

(Sa)

j^ Père de l'Eglise, dit : De Genesi contra Mant^ » cheos , qu'on ne peut pas conserver les trois » premiers chapitres de la Bible. »

VOLTAIRE. Voilà qui est bon ; voilà qui est assaisonné. Mais pourquoi ne pas ajouter avec l'auteur de la Religion unii^erseUe ^ ( T. 5, p. i4) que « les trois premiers chapitres de la Genèse , > qui contiennent l'histoire de ]a création du » monde , celle d'Adam et d'Eve , de leur tenta- » tion et de leur péché, ont toujours, fait beaucoup p de peine aux interprètes de l'Ecriture , Juifs et 5> Chrétiens. » Ce petit tour d'adresse ne te couteroit pas davantage. Il ne s'agit que de le copier.

Maintenant que tu connois les règles , prends la Bible , et fais en comme moi des précis ; et comme moi , donne à ces précis , un tour qui jus* tifie le mépris que les philosophes témoignent pour ce sot livre.

LE ciTATEURé Rien de plus facile : je confondrai comme vous , le jardin et le pays d'Eden , et je dirai au sujet du jardin où Adam fut placé après sa création : « Un jardin de soixante lieues » à cultiver pour un seul homme ! quel jardin 9 que ce jardin là ! î> ( 21 i ,p. 37. )

VOLTAIRE. Doucement , mon enfant , point de distraction en me copiant ; il faut être exact. Je donne à ce jardin une bien plus grande étendue : il est de sept à huit cents lieues , ( Dict. phil. ) ou de mille lieues, ( Quest. de Zap.) ou de dix-huitcents

cents lieues. (JBib. enf. expL) Ces mesures ont été prises avec une rigueur philosophique. Tu ne peux rien en rabattre ; autrement tu affbiblis les armes de la philosophie : tes plaisanteries ou plutôt les miennes , sur l'ordre qui fut donné à Adam de cul« tiver un tel jardin , perdent une grande partie de leur sel et de leur force.

Le Citateur promit d être à l'avenir plus conforme à son modèle , et le grand-homme continua.

Te cèderai'je la description géographique que j'ai faite du paradis terrestre , dans un de ces heureux momens où , ayant bien digéré , j'arois fait une ample provision d'esprit ? ( Voyez la corr. de Volt, et de d'AL ) Elle est bien plaisante pour le fond des choses et pour le style. En supposant que Moïse parle du Phase , du Nil et de l'Etiopie, dans ce qu'il rapporte du paradis terrestre , je prouve qu'il a eu la mal - adresse de mettre au même endroit la source d'un fleuve de Scythie^ et celle dun fleuve d! Afrique. Quelle satisfaction tu aurois de lui reprocher cette balourdise , et de, t'écrier ensuite avec moi , que Dieu est un bien mauvais géographe ! ( Dict. phil. )

Te cèderai-je aussi ce que je dis de la tentalion d'Adam et d'Eve V Tu sais qu'en approfondissant cette histoire , j'ai enfin découvert que , « c'est une explication physique par laquelle on » rend.raison pourquoi le serpent rampe , pour- » quoi nous cherchons toujours à l'écraser et lui

» à nous ipordre ; comme on explique dans les » Métamorphoses pourquoi le corbeau est noir.» ( Bib. enf. expL ) D'où je conclus que les trois premiers chapitres de la Genèse , sont souverainement absurdes Non : ce sont de ces traits de

génie qui décèlent, comme on dit, l'ongle du lion. lis ne peuTent pas sortir de mes ouvrages, dont ils sont l'ornement,

LE ciTATEUR. Cependant , ils m'auroient été bien utiles pour démontrer ce que nos philosophes ne cessent ie répéter , que Moïse est un ignorant et un imbécile.

VOLTAIRE. Tu en trouveras assez d'autres preur vres dans mes écrits.

LE CITATEUR. Puis - je mc les approprier indis* tinctement î

VOLTAIRE. Il y en a quelques unes que j'excepte, entre autres celles où je fais toucher au doigt, que Moïse est le plus méprisable de tous les auteurs j en m'appuyant sur cette excellente remarque , que la langue dont il se sert est une très-mauvaise lan<gue , et qu'il la parle sans la connoître.

^ L'hébreu , dis-je , n'est qu'un jargon grossier » et barbare : il manque des mots les plus néces-* » saires. Il n'a pas même de nom pour désigner » Dieu. ^ C'est ce qui m'indigne : « Ces polissons » de Juifs, dis-je tout en colère, sont si nou* »' veaux qu'ils n'avoient pas même en leur langue )> de mot , pour signifier Dieu. » ( Dict. phil.^

Rais.^ par Alp. DiaL) Aussi pour moa honneur j'ai eu soin dans la suite de protester publiquement , que « jamais je n'ai pu apprendre cette » misérable langue , quoique j'eusse pris un rab- » bin pour me l'enseigner. » {Dict. phil. )

Mais de plus ^ toute pauvre qu'elle est , Moïse ne connoissoit pas même la signification du petit nombre de mots qui la composent. N'a-t-il pas la sottise de dire que Babel signi&e conjiision / Ahl comme je le relève ! « Ba^ signifie père dans les » langues orientales , et 6e/ signifie Dieu. Babel » signifie la ville de Dieu ^ ou selon d'autres la » porte de Dieu. » ( Dict. phil. \ Rais, par Alp. ) Tu sens bien que j'aurois pu dire : Donc Babel signifie Père-Dieu : ce qui n'auroit pas été moins démonstratif; mais cela est trop commun. Il est plus philosopldque , de dire la ville ou la porte de, Dieu.

Ce fou de Jean^Jacques , dont la conduite a fait plus de tort aux belles4ettres et à la philo- Sophie , que le vicaire sai^oyard ne leur fera de bien ; (Lett. à dAl. , 35 juill. 1766, ) à osé, dire que je n'ai jamais fait un raisonnement d'une demi - ligne de profondeur. J^ liii donn^ ici , comme dans mille endroits de mes ouvrages philosophiques , un démenti net. Mais plus ces raisonnemens sont vigoureux , moins il te conviens d'en faire usage. Us sont fondés sur la connoissance de l'hébreu : c'est une langue quç tu

ignores. Quant à moi ^ je la sais parfaitement , car j'ai fait des discussions hébraïques sans nombre ; je n ai cessé de jeter des tas de mots hébreux à mes adversaires , en ks insultant ; et pour renforcer mes coups , mes amis dans le même temps répandoient partout, qu'ils avoient vu chez moi , des Bibles hébraïques chargées de notes marginales écrites de ma main. Vinfdme en a été accablée.

PONvAi. Mais , Monsieur , dis- je, en riant à Clairville ,. faites donc parler Voltaire d'une manière qui soit conséquente. Il vient de déclarer qu'il n'a jamais pu apprendre l'hébreu ; et maintenant il se donne pour un savant hébraïsant. Si d'autres que moi vous entendoient , ils se moqueroient de vous.

CLAIRVILLE. Certes , ce n'est pas de moi que les hommes de bon sens se moqueroient. Je rapporte ce que Voltaire a dit, et ce qu'il a fait. Le conciliera avee lui-même qui voudra ou qui pourra. Je reprends ma lecture.

Ce que tu peux faire , continua Voltaire , c'est de dénoncer à mon exemple Moïse , comme un imposteur , et un imposteur ignorant dans le récit qu'il fait de la création. Il mérite en effet ce nom, puisqu'il prétend que la lumière fut créée le premier jour , et le soleil seulement le quatrième : ce qui est évidemment contradictoire. Comment 11 a-t-il pas su une chose que nous autres philo-

(57) sophes, regardons comme rigoureusement démontrée en physique , savoir : que non-seulement la lumière est aujourd'hui , une émanation du so« leil , et , une partie de sa substance , mais que Dieu n'a pu originairement la faire exister , et la mettre en action sans le secours de cet astre ?

Mais laisse-moi le reproche humiliant , que je lui fais d'avoir été un bien mauvais astronome. Il nous raconte que la Tour de Babel est un édifice , que les hommes vouloient élever jusqu'au ciel. « On ne sait trop , dls-je très - plaisamment , ce » que les commentateurs entendent par le ciel, s^ Elst-ce la lune! Est-ce la planète de Vénus! )► 11 y a loin d'ici là. » ( Dict. phil. ) Cela est trop joli et trop démonstratif , pour que je consente à te le céder. J'en ris encore dans ce moment.

Et voilà l'ignorant , l'imbécile qu'on a voulu ériger en docteur des nations ! Qu'il l'ait été des Juifs, à la bonne-heure. Ils étoient dignes d'être instruits par un tel maître : aussi ont-ils pro&té de ses leçons. Quand ils se présentèrent dans la terre de Canaan , je présume qu'ils firent aux peuples qui l'habitoient , ce beau raisonnement qui renferme en substance , tout ce qu'il leur avoit appris dans le désert , durant quarante ans. « Nous des- ^ cendons d'Abraham, fils d'un potier : Abraham » voyagea chez vous : donc votre pays nous ap- » partient. » ( Quest. sur tEnc. ) Quel peuple ! et quel législateur ! en vérité un philosophe doit

rougir de partager la qualité d'homme , avec des êtres aussi méprisables.

Au nom de la philosophie > ne les épargne pas. Moque-toi de leurs livres , de leurs histoires , de leur Dieu , de leur loi , de leurs patriarches. Prends pour cela mon histoire d'Abraham , et trànscris-Ia sans y rien changer. Représente ce père des Juifs , comme une espèce de machine ambulante qui fait des cent , deux cents lieues j sans savoir ce qu'elle fait ni pourquoi elle se met en marche. Ecris qu'il prostitua deux fois sa femme . déjà bien vieille , à deux différens rois, pour en obtenir de grands présens , qu'il réussit en effet à leur extorquer, et que ce fut par un trait de fin courtisan , qu'il se hâta de conduire son fils sur une montagne , pour Timmoler d'après l'ordre qu'il en avoit reçu de Dieu.

Le Citateur promit à Voltaire , de copier ses récits en les abrégeant de temps en temps. Mais , dit-il, permettez-moi d'ajouter de mon fonds, que «( lorsque Dieu demanda le sacrifice d'Isaac , il » étoitdans ses goguettes.» (T. i,p. 70.) Trèsvolontiers, répondit le grand-homme , .à qui cette saillie parut si plaisante , que s'il l'avoit pu , il se seroit arrêté pour en rire pendant une nuit entièi-e , comme il avoit fait autrefois d'une saillie de même force , de son très -plaisant ami d'Alembert. ( f^qy. leur corr. )

Dans cette compilation qu'a faite depuis le

(59) Citateur , il a omis un passage important : c'est celui où le grand-homme convainc si bien Moïse de mensonge par lui-même , sur Tantiquité qu'il donne au monde , et renverse ainsi en se jouant, tout l'édifice de la révélation. <c Abraham reçut du » roi d'Egypte de grands présens , des présens s> considérables, c'est-à-dire, comme il l'explique ^ lui-même d'après Moïse, (en ajoutant les mots beaucoup et chev^aux^ qui ne sont pas dans le ^ texte.) beaucoup de brebis, de bœufs, d'ânes ^ d'ânesses , de chenaux , de chameaux , de ser- ^ viteurs et de servantes. Tout cela prouve que » àhs - lors TElgypte étoit un royaume très - puis- » sant et très r policé , que probablement même , » plusieurs grandes pyramides étoient déjà bâties. ^ Il faut donc pardonner aux Manéthon , aux )> Hérodote , aux Diodore , aux Erasthothène , i^ la prodigieuse antiquité qu'ils accordent tous ^ au royaume d'Egypte. Et cette antiquité , de- 3> voit être très - moderne en comparaison , des » Chaldéens et des Syriens. C'est là , ajoute-t-il , )> ce qu'on peut remarquer à propos d'Abraham , » touchant les arts et les sciences. ^ ( Quest. sur tenc^ , PhiL de Vhist. , Dict. phil. )

Le grand-homme n'avoit pas voulu se désaisir de ce merveilleux raisonnement : mais.il le fit long -temps admirer au Citateur^ avec tous les développemens qui l'accompagnent , comme un modèle qu'il pouvoit imiter dans l'occasion. On

peut, disoît-il , lui appliquer ce que le président de Lamoignon disoit du Lutrin de Boileau , que c'est un magnifique palais bâti sur la pointe dune aiguille. Je n'en connois qu'un seul qui puisse lui être comparé. C'est celui que j'ai fait , pour démontrer que les résurrections rapportées dans les livres sacrés des Chrétiens , sont physiquement impossibles. Le voici :

« Pour qu'un mort ressuscite au bout de quel-^ ^ ques jours j il faut : que toutes les parties im- » perceptibles de son corps, qui s'étoient exha- » lées dans l'air et que les vents avoient empor- » tées au loin , reviennent se mettre chacune à » leur place; que les vers, ou les oiseaux , ou les » animaux , nourris de la substance de ces cada- » vres, rendent chacun ce qu'ils lui ont pris. Les » vers engraissa des entrailles de cet homme t » auront été mangés par les hirondelles ; ces hi« » rondelles par des pigrièches , ces pigrièches par » des faucons , ces faucons par des vautours. Il )> faut que chacun restitue précisément , ce qui » avoit appartenu au mort , sans quoi ce ne se- » roit plus la même personne. » Pour le coup , ajoute le grand • homme , mes ennemis ont été réduits au silence. Il n'ont pu m'accuser d'avoir pillé Bayle , Tindall , Collins , etc. Dans ces deux raisonnemens , tout est de moi.

LE iCiTATEUR. Je me sens inspiré. « Chaque >> homme à la résurrection , reprendra précisé-

» ment le même corps qu'il avoit. Diable ! c'est j> beau , ça ! » (T. a^ p. i4-)

VOLTAIRE. Excellente inspiration, mon fils ! elle est produite par cette étonnante rapidité d'imagination , avec laquelle mon raisonnement court et se développe. Toutes les parties se suivent , ou plutôt s'entraînent les unes les autres, comme dans une démonstration de géométrie. Elles forment une chaîne qu'il est impossible de rompre. C'est là ma manière : et voilà ce que ce polisson de Jean- Jacques , appelle des raisonnemens d'une demi-ligne deprofondeurl A-t-il jamais rien fait de cette force î

Mais laissons ce gredin. C'est de toi qu'il s'agit ici ; réponds-moi !

Combien d'hommes furent punis de mort par ordre de Moïse, pour avoir adoré le veau d'or, et s'être livrés à des abominations monstrueuses \

LE ciTATEUR. La Vulgatc en compte vingt-trois mille. Mais le texte Hébreu , le texte Samaritain , et toutes les traductions , ne font mention que d'environ trois raille hommes.

VOLTAIRE, n faut s'en tenir à la Vulgate , et pour cause : et combien périrent d'une épidémie dans le pays de Moab ?

LE CITATEUR* Le livrc des Nombres , dit qu'il y en eut vingt-quatre mille.

VOLTAIRE. Combien cela fait-il d'hommes égorgés par Moïse , ou far son ordre l

US ^TATSXJR. Environ trois mille.

VOLTAIRE. Tu n'y entends rien. As-tu oublié Taddition ? cela fait quarante-sept mille.

LE ciTATEUR. Ah ! Je comprends. « C'est un » grand malheureux que ce Voltaire ! Quel dom- » mage qu'il ait toujours raison! » (T. x^p» m.) Je dirai donc d'après les lumières que vous venez de faire briller à mes yeux , que <( le doux Moïse » n'égorgea guère que quarante mille hommes. )> . VOLTAIRE. Tu me fais tort de sept mille hommes ; mais c'est à quoi je ne regarde pas. Je veux seulement que tu te souviennes de répéter après moi , que « les vingt-quatre mille hommes mas* ^ sacrés dans le pays de Moab , par tordre de 3> MoïsCy furent si horriblement traités , pour ex- » pier la faute d'un seul , et pour une faute qui , )> après tout n'étoit pas^ un si grand crime. » Ces petites additions au texte, faites à propos, produisent toujours un effet merveilleux. C'est une des choses qui rendent mes citations si piquantes et en même temps si instructives.

Par exemple, sans une addition de ce genre, auroit-on su, que, selon l'Exode, « des ouvriers fondi- » rent , et coulèrent le veau-d'or , dans une nuit » ou dans un jour. » On a le choix : car je dis indifféremment l'un ou l'autre , selon le temps ou j'écris , ou les caractères de ma digestion ; que « d'autres bâtirent un tabernacle entouré de colon- » nés d'airain , surmontées de chapiteaux d'argent

)^ massif.» C'est ainsi que les Coûnolssances s'accroissent et s'étendent* Les Chrétiens ont prétendu que je falsifiois leurs livres sacrés : mais ce n est pas là falsifier ; c'est améliorer. A Dieu ne plaise , que jamais un philosophe , se rende coupable d'un tel crime. Je Tai dit : « la falsification » est un cas pendable. » ( Anec. sur Beliz. ) U faut , mon fils , que tu t'empares de ces deux dér couvertes , ensuite tu conclueras ; car en philoso^ phie y il nous faut des raisonnemens , que Moïse n'a pas écrit les livres qu'on lui attribue.