CHAPITRE IV
Suite du même sujet. — Parti que les philosophes tirent de t Histoire ecclésiastique. — Leurs répétitions y etc.
Voilà bien des leçons , poursuivit Voltaire ; voyons si tu sauras les mettre en pratique. Comment raconteras-tu lliistoire de David?
LE ciTATBtJB. Je dirai, ^ copiant vos Questions sur t Encyclopédie , (Art. Dap. ) que ce David dont les Chrétiens font un grand roi et un saint homme , n a été pendant long-lemps , qu'un chef de voleurs. C'est Je nom que vous donnez fort à propos , à ces quatre cents hommes infortunés y qui 5 persécutés impitoyablement par leurs créanciers , et n'obtenant aucune justice de Saîil , vin-
rent se rëunir à David , pour se mettre à Vabri de l'oppression , et qui d'ailleurs , ne se permirent jamais aucun acte de violence à Tégard de personne. Je dirai que la vie de ce même David , n'a été qu un tissu de crimes et de bassesses , et qu'il n'a fait qu'une seule bonne action dans sa vie ; celle de choisir la peste , parmi les trois fléaux dont Dieu vouloit afRiger son royaume , parce qu'il pouvoit en être frappé , comme le dernier de ses sujets.
VOLTAIRE. Bon : je défie tous les lecteurs , de reconnoître dans ce portrait le David, dont il est parlé dans le livre des Rois. Continue, et fais un portrait semblable du législateur des Chrétiens. Rappelle-toi , afin de t'aider et de féconder ton imagination , cette ingénieuse allégorie où , sous le nom de Polichinelle , je fais une histoire si plaisante de sa généalogie , de sa prédication , de sa vie , de sa mort , et de l'établissement de sa religion.
LE ciTATEUR Ah ! me la rappeler ! je ne l'ai jamais oubliée. J'en ai toujours bien ri.
VOLTAIRE. Je le crois : c'est une de mes plus jolies inventions. Eh bien! t'inspire -t-elle quelque chose ?
LE CITATEUR. Oui : « le Seigneur ne hait pas » le jus de la treille , et son fils faisoit profession 5> de l'aimer. {T. i^p. 46. ) Il fit du vin evec de î) leau ; miracle d'ivrogne, puisqu'il fut fait pour
» achever ceux de la noce : mais le fils tient de » son père , il aime le jus de la treille ; miracle » de guinguette , que font tous les jours nos ca- » baretiers. Il est clair que Jésus-Christ étoit un » vivant , un chevalier de la table ronde: il chan- » toit même quelques fois, à ce que nous apprend » saint Matthieu. (C lô^o^.Sg.) Saint Augustin » dans son épître aSy, à Tëvèque Cerëtius , nous )» donne quelques passages de sa chanson favo- » rite. Je ne sais où diable il les a pris.
Je veux délier > et je veux être délié :
Je veux sauver , et je veux être sauvé :
Je veux engendrer, et je veux être engendré : Je veux chanter , chantez tous de joie.
( 7\ I , p. 126 et 127. )
Voltaire transporté embrassa le Citateur. A merveille , lui dit -il , voilà qui est dans le bon genre: j'aime surtout les deux citations; elles sont très-plàisantes , et jètent un ridicule bien fin sur le dieu des Chrétiens. C'en est assez pour assurer leur fortune : les amateurs auxquels elles sont destinées , en sentiront tout le prix. Ils les répéteront à Tenvi , et ils les feront voler de bouche en bouche. Personne alors ne doutera de leur vérité.
LE ciTATçuR. Grand - homme ! qui oseroit les contredire ? elles sont tirées mot pour mot , de Tarticle adorer , de vos Questions sur tEncjdo* pédîe.
VOLTAIRE. Ce sont les plus plaisantes que j'aie imaginées. Mais te voilà, je pense, suflisamment
instruit dans Tari de draper les livres sacrés deis Chrétiens : passons k l'histoire de l'Eglise. C'est là que tu auras un beau champ pour tombaltre et pour triompher. Fleuri te sera d*un grand secours, comme il Ta été autrefois à moi-même. « Ses dis- » cours préliminaires , sont presque d*un philo- » sophe. » (Sièc. de Louis xiv. )
LE^ciTATEUR. Comment , d'un philosophe î Vous renversez toutes mes idées. Fleuri étoit prêtre et dévot ; il aimoit sincèrement sa religion , et je ' compte débuter en disant aux Chrétiens. <( 11 faut » renoncer à la raison pour vous croire. Vous ^ conviendrez qu'il est assez drôle, qu'il faille de » votre aveu, être imbécile pour être Chrétien. » {T.i.p.i.)
VOLTAIRE. Tu auras raison de les traiter de la sorte , puisque tu parleras comme tous les philosophes. N'ai-je pas accusé saint Augustin , d'avoii^ dit ; « je crois , parce que cela est absurde , je » crois , parce que cela est impossible. » ( Quest. sur l'Enc^art. Economie de paroles.) N'ai-je pas adressé à Pascal , dans mes notes sur ses Pensées , ces foudroyantes paroles : « Vous convenez que » les vrais Chrétiens ne peuvent rendre raison de » leur religion ; que s'ils la prouvoient , ils ne s> tiendroient point parole ; que leur religion est » une sottise , et que si elle est vraie , c'est parce » qu'elle est une sottise. » C'est ainsi que j'analyse le livre de ce fanatique , pour parer les
coups terribles qu'il porte à la philosophie : je m'écrie ensuite : <n 6 profondeur d'absurdité ! » Mais tout cela est étranger au jugement que j'énonce sur Fleuri. Je sais comme toi, qu'il avoîl le malheur d'être prêtre et dévot. Aussi je me borne à dire , qu'il étoît presque philosophe. Je vais t'expliquer ma pensée.
Fleuri rapporte les interprétations souvent fausses et bizarres , que des hérétiques ou des théolo* giehs de l'école , ont données des dogmes du christianisme, et les idées basses ou obscures, que leur mauvais jai^on , leur ténébreuse méthode , et leur infatigable manie de disputer, ont quelquefois in* troduites dans l'Eglise. Mais il ajoute que l'Eglise, n'a jamais adopté ces fantaisies , comme parties de son enseignement , qu'elle a fini , après un temps plus ou moins long par les condamner, ou les rejeter avec le mépris qu'elles méritoient.
Il nous fait un exposé fidèle de$ prétentions de plusieurs souverains pontifes, des idées grotesques de certaines têtes délirantes, des décisions fantasques de quelques docteurs sans autorité, des abus et des crimes qui ont été si multipliés dans l'Eglise. Mais il observe en même-temps , que l'Eglise n'a jamais approuvé ces excès , et qu'elle les a anathématisés , toutes les fois qu'elle a pu le faire.
Enfin , il ne dissimule aucune faute ; il entre dans les plus grands détails sur les maux produits
par l'ignorance des peuples, et par Tambîtlon des grands. Mais au lieu d'en triompher, et d*en prendre occasion d'insulter le christianisme , comme auroit fait un vengeur de la raison , il s'en afflige et il en gémit comme un sot : il fait en bon dévot un partage du bien et du mal ; il attribue le premier à Dieu et à sa religion , et le second aux passions des hommes. Tu vois maintenant en quoi il a été philosophe , et en quoi il ne la pas été. C'est peu de censurer les abus : un esprit ordinaire suffit pour cela. La perfection consiste à voir l'identité de ces abus et de la chose, et c'est ce qui a manqué à Fleuri.
Quant à nous autres philosophes , il nous a été donné de nous élever jusque là. Fais donc un recueil bien exact de tous les scandales que rap« porte cet historien : surtout n'oublie pas de les broder ; les besoins de la philosophie le demandent : c'est encore un art que j'ai appris des librespenseurs anglais , et que tu dois . apprendre de moi. Grossis ce recueil de plusieurs autres scandales , dont les historiens ne parlent pas; il faut bien assurer les coups que nous portons ; et de tout cela , compose un vêtement d'ignominie , dont tu couvriras Vinfâme. « La principale occu- » pation d'un philosophe dans cette vie , doit » être de la combattre; le premier de ses devoirs, » est de l'anéantir. » {Lett. àd'AL, Zojuin 17641 et 20 avril iy6i.) Mais sans prendre toi-même
la
la peine de compulser Fleun , et lès autres historiens ; et de donner aux faii» qu'ils rapportent , le tour philosophique dont ils ont besoin ; tu trouveras la besogne toute préparée dans mes écrits* Tu n'as qu'à prendre et copier.
LE ciTATEUR. Lcs matéHaux que vous me présentez , sont sans doute excellens ; mais il faut que je vous fasse part d'une idée qui m'occupe depuis le commencement de notre entretien. L'envie qui s'attache toujours aux grands écrivains , surtout lorsqu'ils sont philosophes , découvrira qu'ils ne m'appartiennent pas : elle le publiera : et ma gloire
VOLTAIRE. Ta gloire ! de quel frivole soin tu t'embarrasses, il est bien question de gloire, lorsqu'on écrit en faveur de la philosophie. Considère ma conduite : vois si dans mes productions philosophiques , j'ai recherché cette chimère. Lorsqu'elles se faisoient remarquer par un caractère de vigueur qui ne m'étolt pas ordinaire, je les publiois sous quelqi\e nom emprunté. J'étois toujours prêt aies désavouer, et je les désavouois eu effet , jusqu'à ce que les circonstances me parussent favorables , pour me montrer à découvert. Je répondois aux critiques qu elles m'avoient été attribuées , par quelque éditeur , ou imprimeur ignorant et avide ; qu'un capucin ou ex-capucin , les avôit gâtées en y inserrant des phrases de sa façon. Je demandois publiquement justice , de cet
attentat littéraire à rAcadémie françoise. Enfin je mettois en pratique par tous les moyens qui étoient en mon pouvoir , cette excellente règle de d'Alembert: « Les philosophes doivent être 5> comme les petits enfans. Quand ceux-ci ont fait » quelque malice , ce n'est jamais eux , c'est le p chat qui a tout fait; » ( i4 «m/, 1767) et ce que j'éçrivois moi-même à ce digne ami, (7 marsj 1761.) «Frappez et cachez votre main. 3> On vous reconnoîtra ; je veux bien croire qu'on p en ait l'esprit , qu'on ait le nez assez bon ; » mais on ne pourra vous en convaincre, et vous » aurez détruit l'empire des cuistres dans la bon- » ne compagnie. »
C'étoit bien pis encore , quand je craignois quelque arrêt du parlement. Mon Dictionnaire philosophique portatifs venoit de paroître : j'en étois content comme, grâce à Dieiî^ je l'ai toujours été de tout ce qui sortoit de ma plume. Mes lettres à d'Alembert , étoient remplies des éloges que j'en faisois. Voilà que4out-à coup, une terreur panique s'empare de moi. Je me mets dans la tête , que le parlement va s'occuper du soin de le proscrire , que labbé d'Estrées, Ta dénoncé au procureur général , parce que je n'étois pas allé au-devant de lui , lorsqu'il étoit venu prendre possession d'un bénéfice près de Ferney. (Lett. 148 , gnoi^. 17640 Heureusement ces craintes n'avoient aucun fondement réel : mais elles m'agitoient d'unç
manière terrible. Aussitôt j'écris à d'Alembert , lettre sur lettre. Je lui recommande d'être attentif à tous les mouvemens , et de m'en instruire à l'instant même; <^ afin que je désavoue l'ouvrage dans » tous les papiers publics , avec ma candeur et î> mon innocence ordinaires. J'aime fort la véi> rite , lui disois-je , mais je n'aime point du tout » le martyre. Je vous conjure encore d'affirmer j> sur votre part du paradis , que votre frère n'a » nulle part au portatif; car votre frère jure , et » ne parie pas , que jamais il n'a composé cette » infamie. )> ( lo sept, y 1764; 8 fev. j 1776; 2 oct.j 17640 En vain d'Alembert me disoit pour me rassurer : « n'allez pas faire comme Léonard » de Pourceaugnac, qui crie , ce n est pas moi^ » avant qu'on songe à l'accuser » ( 4 oct. , 1 764) ; je n'éprouvai de soulagement, que lorsqu'il m'apprit que l'abbé d'Estrées , étoit fils d'un laquais : ( 3 jani/.y 1765. ) ce qui me parut incontestable. Le duc de Choiseuil mon protecteur ou mon protégé y comme disoit fort joliment mon ami d'Alembert , à qui j'avois fait confidence des frayeurs dont j'étois cruellement tourmenté , acheva de répandre du baume dans mes veines , en m'écrivant ces réconfortantes paroles: Ne craignez rien^ dormez tranquille , vieille marmotte , etc. Dès ce moment , je recommençai à dormir sur l'une et l'autre oreille. C'étoit un grand ministre , que ce duc de Choiseuil ; il m'a tiré d'une foula de
Da
mauvais pas. Nous lui avons des obligations infinies.
Tu vois donc que l'amour de la gloire n'ëtoit pas en moi un sentiment exclusif, ni même dominant dans les longs travaux que j ai entrepris pour la philosophie. Il n'a pas dû l'être davantage dans les autres philosophes , ou bien ils ont calculé comme des sots : combien peu qui soient aujourd'hui connus du public? Et parmi ceux qui le sont comme moi , ce fou de Jean-Jacques , et quelques autres : y en a-t-il un seul qui doive la réputation dont il jouit auprès des bons juges , à ce qu'il a ' écrit contre V infâme f II faut faire le bien sans attendre de récompense, ni dans ce monde , ni dans l'autre. Telle est la destinée a un écrivain philosophe.
Ainsi ne te pique pas d'une ridicule délicatesse, dans le choix des moyens qui s'offriront à toi , lorsque tu composeras ton ouvrage : tu te mettrois dans l'impuissance de jamais l'achever. Que la philosophie triomphe , tout le reste est indifférent.
Tu crains de répéter ce que j'ai dit : Eh 1 mon ami, les philosophes font-ils autre chose aujourd'hui , et depuis long - temps , que se répéter les uns les autres ? Rousseau dans son temps , a paru dire du neuf : mais c'est qu'on a été trompé par son ton d'importance. La plupart de ses objecjÉ^ns contre le christianisme , avoient déjà été fai« tes cent fois ; et au fond , soit dit entre nous , elles sont fort communes. Si elles paroissent avoir quelr
que force ^ elles le doivent au pathétique qui les accompagne , et que souvent le drôle jouait assez bien. Ek moi qui suis le chef , le patriarche , le modèle de la plupart d'entre vous ; pendant une grande partie de ma carrière philosophique , je n'ai été occupé qu'à copier mes prédécesseurs , et k me répéter moi-même. On me la fait remarquer assez souvent ; mais je n'ai pu , ni voulu me corriger. Il y avoit nécessité à agir de la sorte. Les philosophes de vos jours , ne tiennent pas une autre conduite; à l'exception de quelques systèmes, de quelques sarcasmes , de quelques plaisanteries, où ils ont occasion de faire briller leur génie , qu'ont-ils inventé ? Quelle objection ont-ib faite contre le christianisme , que plusieurs de leurs prédécesseurs ne soient en droit de réclamer \ L'auteur de la Guerre des dieux , a dit , lui centième, en s'adressant aux Chrétiens ;
Quoi 1 vous pillez Mages , Phéniciens »
Brachmanes 9 Grecs , Perses et Chaidéens »
Lépreux et nus , encroûtés d'ignorance.
Du Nil au Gange , on vit votre indigence Quêter , voler , au hasard ramasser De vieux haillons , les recouchj^Lfln Syrie , Sur votre corps sans goût les (Masser ; Et puis , tout fiers de cette friperie , Pour créateurs vous voudriez passer.
Qu'on change à ce tableau ce qui doit y être changé : tous les traits conviennent parfaitement au poëme qui lui sert de cadre , et à la plupart
des nouveaux ouvrages philosophiques. Je ne prétends pas que cela diminue en rien leur mérite ^ et surtout celui du chef-d'œuvre de la Guerre des dieux. L'auteur n'a pris que de la vile prose ^ et il en a fait des vers ; ce qui est beaucoup : on connoit le pouvoir des vers sur certains esprits. Combien de fois n'en ai-je pas fait Texpérience? Il y a joint mille tableaux , mille petits traits qui en sont l'assaisonnement : autre moyen plus efficace encore , et qui m'a toujours réussi. De plus toutes les discussions sont sévèrement écartées; l'auteur écrîvanten vers , s'en est trouvé heureusement dispensé : troisième avantage qui est infiniment plus grand qu'on ne pense. Enfin y indépendamment de toutes ces considérations , une objection reproduite , porte à croire qu'on n'y a jamais répondu , ou qu'on est hors d'état d'y répondre. On y cède par cette seule raison, qu'on la voit sans cesse reparoitre. Et ainsi la philosophie , sans se tourmenter beaucoup , ob* tient tout le succès qu'elle peut désirer. Je pense qu'en voilà assez , pour lever tous tes scrupules. Ils ont été levés en effet , me dit Clairville , eu interrompant sa lecture. Le Citateur bien dressé par Voltaire, et parfaitement imbu de son esprit, a tiré de l'ordure de ses ouvrages philosophiques , une foule d'opinions et de faits extravagans , que son mait)^ y avoit entassés ; et de cette collection il a fait , comme ses prédécesseurs , comme fe* ront encore $qs successeurs , un galimathias qu'il
nous donne pour la doctrine du christianismefl Ensuite il conclut en triomphant , tantôt que les principes de notre religion sont absurdes , tantôt quils sont atroces. (T.a^p. i85. )
Ainsi voilà des dogmes ou faux ou ridicules , qui ne se trouvent nulle part dans l'Evangile ; voilà des abus et des crimes qu'il condamne sévèrement. Donc ses principes sont absurdes et atroces. C'est ainsi que les Protestans , ont raisonné long -temps contre l'Eglise catholique , et c'est ainsi que nos philosophes , qui ne savent que répéter ce qu'ils ont pris ailleurs , raisonnent depuis près d^un siècle , contre le christianisme. Que ce sophisme , tout révoltant qu'il est , ait été une fob produit au grand jour , la chose n'est pas bien étonnante ; il étoit nouveau. Qu'après qu'on en a fait sentir l'absurdité et l'injustice , on ait continué à nous l'objecter ; on peut encore le concevoir : ce n'étoit pas un sujet usé. Que nos philosophes s'obstinent , malgré toutes les réponses qu'on leur a faites , à nous les répéter jusqu'à satiété i cela peut paroître extraordinaire au premier coupd'œil , mais on cesse bientôt d'en être surpris , lorsqu'on considère ce que c'est que cette classe d'écrivains : on sait que, dépouillés de toute pudeur , rien n'est capable de les faire rougir. Mais que des hommes qui ne leur ressemblent en rien , des hommes en qui l'on trouve de la droiture et de l'esprit , soient séduits par un tel raisonnement,
qulls se laissent prendre sottement à un piëge aussi grossier , et dont les auteurs sont les premiers à se moquer , je vous l'avoue , c'est une 'cho::e entièrement inexplicable pour moi.
