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pe?(SÉe. Je vois des multitudes de religions en plusieurs endroits du monde , et dans tous les temps. Mais elles n'ont , ni morale qui puisse me plaire , ni preuves capables de m'arrèter. Et ainsi j'aurois refuse également la religion de Mahomet, et celle de la Chine , et celle des anciens Romains, et celle des Egyptiens, par cette seule raison, que lune n'ayant pas plus de marques de vérité que Tautre , ni rien qui détermine , la raison ne peut pencher plutôt vers lune que vers l'autre.

NOTT. La morale est par-toot la même , chez l'empereur Marc- Aurèle, cher l'empereur Julien, chez l'enclave Épictète , que vousmême aiinirez daus saint Louis et dans Bondebar son vainqueur, chez l'empereur de la Chine Kien-Long. et chez le roi de Maroc. {Voluire.)

onsERVATïo^. La morale est partout essentiellement la même ou du moins elle doit l'être , puisqu'elle n'est autre chose que la loi naturelle que Dieu a gravée dans tous les cœurs , et que chacun peut découvrir facilement en rentrant en soi-même. Mais ce n'est pas de quoi il s'agit ici. Il est question de savoir si , hors du christianisme , il existe quelque religion à laquelle la morale soit liée , dont elle soit une dépendance qui nous la l'appelle , et qui lui donne quelque sanction. Pascal le nie et il a raison : c'est une vérité qui saute aux jeux de quiconque ne veut pas s'aveugler. Je dis plus : ce n'est que dans l'Evangile qu'on trouve une morale exacte dans tous les points , et appu vée sur les motifs les plus solides et les plus puissans. v» Je ne sais pourquoi , dit

* Rousseau , l'on veut attribuer au progrès de la philo-

* Sophie la belle morale de nos Hvres, Cette morale ,

» tirde de l'Evangile ëtoit chrétienne avant d'être pîiilo-

» sophique Les préceptes de Platon sont souvent

» très-su blimes , mais combien n'erre-t-il pas quclrjue- » fois , et jusqu'où ne vont pas ses erreurs ? Quant à » Cicéron, peut-on croire que sans Platon ce rhéteur )> ( cette expression de rhéteur est bien singulière quand » elle est appliquée à un homme tel que Cicéron , ) eût » trouvé ses offices l L'Evangile seul est quant à la mo- » raie toujours sur , toujours vrai , toujours semblable à » lui-même. » ( 5. me lett. de la mont. ) Voilà ce que dit Rousseau , et quand il ne le diroit pas la chose ne seroit pas moins vraie , seulement il se montre trop généreux : il fait honneur à l'Evangile de la belle morale des livres de nos prétendus philosophes. A l'exception de quelques points qu'ils n'ont pas dénaturés , l'Evangile rejeté avec mépris et avec indignation cette belle morale , il ne veut pas même de celle de Rousseau , quoique celui-ci o<;e dire que ses livres sont les commentaires de V Ei'angile , et qu'il n'est, lui, que l'écolier àe Jésus-Christ, ( 4*"^'' ^^^^» de la mont. )

PENSÉE. Mais, en considérant ainsi celle inconstante et bizarre variété de mœurs et de croyance dans les divers temps , je trouve en une partie du monde un peuple particulier, sépare de tous les autres peuples de la terre , et dont les histoires précèdent de plusieurs siècles les plus anciennes que nous ayons. Je trouve donc ce peuple grand et nombreux , qui adore un seul Dieu , et qui se conduit par une loi qu'ils disent tenir de sa main. Ils soutiennent qu'ils sont les seuls du monde auxquels Dieu a révélé sq^ mystères ; que tous

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les hommes sonl corrompus et dans la disgrâce de Dieu; qu'ils sont tous abandonnés à leurs sens et à leur propre esprit ; et que de là viennent les étranges égaremens et les changemens continuels ■ qui arrivent entr'eux , et de religion , et de coutume ; au lieu qu'eux demeurent inébranlables dans leur conduite : mais que Dieu ne laissera pas éternellement les autres peuples dans ces ténèbres; qu'il viendra un libérateur pour tous; qu'il* sont au monde pour l'annoncer ; qu'ils sont formés exprès pour être les hérauts de ce grand avènement , et pour appeler tous les peuples à s'unir à eux dans l'attente de ce libérateur.

NOTE. Peut-on s'aveugler à ce point et être assez fanatique pour ne faire servir son esprit qu'à vouloir aveugler le reste des hommes ! Grand Dieu !un reste d'Arabes voleurs, sanguinaires , superstitieux et usuriers , seroit le dépositaire de tes secrets ! cette horde bar- *bare seroit plus ancienne que les sages Chinois , que les bracmano* qui ont enseigné la terre, que les Égyptiens qui l'ont étonnée par leurs immortels monumens ! cette chétive nation seroit digne de nos regards pour avoir conservé quelques fables ridicules et atroces , quelques contes absurdes , infiniment au-dessous des fables indiennes et persannes ! Et c'est cette horde d'usuriers fanatiques qui vous en impose ! 6 Pascal ! et vous donnez la torture à votre esprit , vous falsifiez l'histoire , et vous faites dire à ce misérable peuple tout le contraire de ce que ses livres ont dit ! vous lui imputez tout le contraire de ce qu'il a fait ! et cela pour plaire à quelques jansénistes qui ont subjugué votre imagination ardente et perverti votre raison supérieure. (Voltaire.)

OBSERVATION. Ce sofit là des assertions mensongères , des déclamations forcenées , des invectives , d'atroces calomnies et rien de plus. On peut en voir la réfutation dans les Lettres de quelejues Juifs»

Et cela pour plaire à quelques jansénistes , etc. C'est-à-i dire, que sans sa complaisance pour quelques jansénistes, Pascal eût été déiste ou athée. Présenter de telles idées à SQs lecteurs , n'est-ce pas , comme dit Voltaire quelque part , les prendre pour des têtes de choux l Jamais Pascal n'a eu besoin d'avoir une telle complaisance : et s'il l'avoit eue, il en auroit été bien récompensé par le bonheur d'avoir évité les monstrueuses absurdités dans lesquelles sont tombés Voltaire et tous ceux qui avant et après lui ont osé attaquer l'authenticité , la vérité et l'inspiration de nos livres sacrés.

PENSÉE. La rencontre de ce peuple na étonne, et me semble digne d'une extrême attention, par quantité de choses admirables et singulières qui y paroissent.

C'est un peuple tout composé de frères : et, au lieu que tous les autres sont formés de l'assenv blage d'une infinité de familles , celui-ci , quoique si étrangement abondant, est tout sorti d'un seul homme ; et étant ainsi une même chair et membres les uns des autres , ils composent une puissance extrême d'une seule famille. Cela est unique,

NOTE. Il n'est point étrangoment abondant. On a calculé qu'il n'existe pas aujourd'hui six cent mille individus juifs. {Voltaire.^

OBSERVATioiN. Oui j on a calculé , mais véritablement calculé : et on a trouvé un résultat dix fois plus grand que celui de Voltaire, et encore on n'a pas tout calculé, parce qu'on n'avoit pas toutes les bases nécessaires pour cela : Voyez les Lettres de quelques Juifs.

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PENSÉE. Ce peuple est le plus ancien qui soit dans la connoissance des hommes ; ce qui me semble devoir lui attirer une vénération particulière , et principalement dans la recherche que nous faisons; puisque, si Dieu s'est de tout temps communiqué aux hommes , c'est à ceux-ci qu'il faut recourir pour en savoir la tradition.

NOTE. Certes ils ne sont pas antérieurs aux Egyptiens , aux Chaldéens , aux Perses , leurs maîtres ; aux Indiens , inventeurs de la théologie. On peut faire comme on veut sa généalogie. Ces vanités impertinentes sont aussi méprisables que communes : mais un peuple ose-t-il se dire plus ancien que des peuples qui ont eu des villes et des temples plus de vingt siècles avant lui ! {yohaire.)

OBSERVATION. NoD : mais ce peuple est le plus ancieii de tous ceux qui existent aujourd'hui : mais il n'y en a aucun parmi ceux que nomme Voltaire , dont l'origine st)it plus ancienne , mieux connue et mieux constatée. Je sais qu'o/z peut faire comme on veut sa généalogie ; mais on ne la prouve pas comme on veut : celle des Juifs est rigoureusement démontrée. Jamais ils n'ont eu pour maîtres , du moins dans ce qui tient à la religion , ni les Egyptiens, ni les Chaidéens, ni les Perses. C'est également une fausseté reconnue d'attribuer aux Indiens l'invention de la théologie. Ces peuples ^ ajoute Voltaire, ont eu des villes et des temples plus de vingt siècles avant les Juifs, Pourquoi pas cent , mille , dix mille , un million de siècles avant eux l il n'en auroit pas coûté davantage. Lorsque non-s^eulement on se dispense de preuves , mais qu'on est réduit à l'impuissance d'en donner aucune , gn peut dire impunément tout ce qu'on veut.

(4o7 ) PENSÉE. La loi par laquelle ce peuple est gouverné est tout ensemble la plus anciernie loi du monde , la plus parfaite , et la seule qui ait toujours été gardée sans interruption dans un état. C'est ce que Plulon , juif, montre en divers lieux, et Joseph admirablement , contre 'Appion , où il fait voir qu'elle est si ancienne , que le nom même de loi n a été connu des r^lus anciens que plus de mille ans après; en sorte qu'Homère , qui a parlé de tant de peuples , ne s'en est jamais servi. Et il est aisé de juger de la perfection de cette loi par sa simple lecture , où l'on voit qu'on y a pourvu à toutes choses avec tant de sagesse , tant d'équité , tant de jugement , que les plus anciens législateurs grecs et romains en ayant quelque lumière , en ont emprunté leurs principales lois ; ce qui paroît par celles qu'ils appellent des douze tables 5 et par les autres preuves que Joseph en donne.

NOTE. Il est très-faux que la loi des Juifs soit la plus ancienne, puisqu'avant Moïse, leur législateur, ils demeuroient en Egypte, le pays de la terre le plus renommé par ses sages lois , selon lesquelles les rois étoient jugés après la mort. 11 est très-faux que le nom de loi n'ait été connu qu'après Homère; il parie des lois de Minos dans l'Odyssée. Le mot de loi est dans Hésiode ; et quand le nom de loi ne se trouveroit ni dans' Hésiode , ni dans Homère, cela ne prouveroit rien. Il y avoit d'anciens royaumes , des rois et des juges : donc il y avoit des lois. Celles des Chinois sont bien antérieures à Moïse.

Il est encore très-faux que les Grecs et les Romains aient pris des lois des Juifs. Ce ne peut être dans les commeucemens de leurs républiques i car alors iU ne pouvoient connoître les Juifs. Ce ne

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peut être dans le temps de leur grandeur; car alors ils avoient pour ces barbares un mépris connu de toute la terre. Voyez comme Cicéron les traite en parlant de la prise de Jérusalem par Pompée. Philon avoue cj^u 'avant la traduction imputée aux Septante, aucune nation n'a connu leurs livres. (Voltaire.)

OBSERVATION. Voltaire joue ici sur les mots. Sans doute jl existoit des lois avant celles de Moïse , puisque avant Moiso il j avoit des hommes réunis en société. Mais qu'importe pour l'objet d^t il s'agit ici ? Moïse est le premier qui ait rédigé un code complet de lois politiques, civiles, morales et religieuses , et ce code , comme on l'a prouvé dans le troisième volume des Lettres de quel' qiies Juifs , est le plus parfait qui ait encore été publié.

Celles des Chinois sojit bien antérieures à Moïse, Il a été démontré qu'au delà de deux siècles avant Jésus- Christ , l'histoire des Chinois ne nous présente plus rien de positif, ni pour les faits , ni pour les dates. Voyez la Préparation et la démonstration éyangélique de Pluche.

Jl est encore très-faux que les Grecs et les Romains a'-ent pris des lois des Juifs, Le garant de Pascal est Joseph. Au lieu de déclamer , Voltaire auroit du le réfuter : cette marche eût été plus philosophique. A l'entendre , les Grecs et les Romains n'ont pu connoître les Juifs. Cependant on voit dans le premier livre des Machabées, chap. 12 et 14 , qu'il existoit depuis bien longtemps des relations très-intimes entre les Juifs et les Lacédémouiens j que ces deux peuples se regardoient comme frères et comme descendans les uns et les autres d'Abraham. On voit aussi dans ce même livre chap. 8 , 14 etc. , que les Romains dans les plus beaux jours de leur république , firent plusieurs traités d'alliance avec les Juifs , et que ces traités furent très-honorables pour ces derniers.

Dans le temps de leur grandeur , etc. Ce temps étoit ^ussi celui de la philosophie et de la corruption des

mœurs Nous venons de voir qu'avant cette <?poque sî brillante et si lionteuse, les Romains étoient luin de mépriser les Juifs.

ILs avoLcnt pour ces barbares un mépris connu de toutn la terre. Ceci est fort exagéré. Au reste , on sait que les Romains méprisoient souverainement toutes les nations et tous les rois. On n'étoit quelque chose à leurs yeux qu'autant qu'on étoit citoyen romain.

Avant la traduction imputée aux Septante , aucune nation n'a connu leurs livres. Ces livres ne comniencèrcnt à être répandus qu'à l'aide de cette traduction ; mais ils étoient connus auparavant. Saint Clément d'Alexandrie, dont les païens eux-mêmes ont admiré le savoir a démontré aux Grecs à la fin du second siècle , que leurs philosophes et leurs poètes ont emprunté de nos livres saints , une foule de choses qu'ils se sont appropriées après les avoir altérées ou falsifiées.

PENSÉE. Ce peuple est encore admirable ea sincérité. Ils gardent avec amour et fidélité le livre où Moïse déclare qu'ils ont toujours été ingrats envers Dieu, et qu'il sait qu'ils le seront encore plus après sa mort ; mais qu'il appelle le ciel et la terre à témoin contr'eux , qu'il le leur a assez dit : qu'enfin Dieu , s'irritant contr'eux , les dispersera par tous les peuples de la terre : que, comme ils l'ont irrité en adorant des dieux, qui n'ctoient point leurs Dieux , il les irritera en appelant un peuple qui n'étoit point son peuple. Cependant ce livre, qui les déshonore en tant de façons, Us le conservent aux dépens de leur vie.

C'est une sincérité qui n'a point d'exemple dans le monde , ni sa racine dans la nature.

NOTE. Cette sincérité a par tout des exemples, et n'a sa racine que dans la nature. L'orgueil de chaque Juif est intéressé à croire que ce n'est point sa détestable politique, son ignorance des arts, sa grossièreté, qui l'ont perdu; mais que c'est la colère de Dieu qui le punit : il pense , avec satisfaction, qu'il a fallu des miracles pour l'abattre , et que sa nation est toujours la bien-aimée du Dieu qui la châtie. Qu'un prédicateur monte en chaire , et dise aux François : « Vous êtes des misérables qui n'avez ni cœur , ni » conduite ; vous avez été battus à Hochstet et à Ramillies , parce » que vous n'avez pas sa vous défendre , » il se fera lapider. Mais s'il dit : *< Vous êtes des Catholiques chéris de Dieu. Vos péchés » infâmes avoient irrité l'éternel , qui vous livra aux hérétiques à » Hochstet et à Ramillies : et quand vous êtes revenus au Seigneur, » alors il a béni votre courage à Deuain. » Ces paroles le feront aimer de l'auditoire. (Voltaire.)

OBSERVATION. Voltairc ne réfute point la pensée de Pascal, parce qu'il n'j a aucune parité à établir entre l'exemple qu'il cite et les Juifs qui conservent avec un respect religieux, des livres dans lesquels ils sont flétris et déshonorés de la manière la plus humiliante pour eux.

Sa détestable politique , son ignorance des arts , sa grossièreté , etc. C'est la passion toute pure qui parle ici. Voltaire disoit à ses amis, que la vue d'un Juif le faisoit entrer en fureur. Il a prouvé dans plusieurs de ses notes sur Pascal, que c'étoient là ses dispositions pour ce peuple. Il avoit raison j les Juifs sont des preuves toujours vivantes de la vérité du christianisme.

PENSÉE. La création du monde commençant à s'éloigner , Dieu a pourvu d'un historien contemporain , et a commis tout un peuple pouj- la garde de ce livre , afin que celte histoire fut la plus au-

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tlientique du monde , et que tous les liommes pussent apprendre une chose si nécessaire à savoir , et qu'on ne peut savoir que par-là.

NOTE. Contemporain : ah ! (yoltaire.)

OBSERVATION. MoiSG étoït UH hlstorien coutemporain de la création du monde, si on le considère par rapport à nous : il l'étoit parce que entre Sem (ils de Noé et lui , il n'y avoit que trois générations : il l'étoit encore parce qu'il a trouvé dans la grande famille à laquelle il appartenoit, la tradition pure, sans mélange et universellement connue des premiers temps du monde. Or il n'étoit pas bien difficile que cette tradition présentât tous ces caractères. Adam avoit vécu avec Mathusalem j Mathusalem avec Sem j Sem avec Isaac j Isaac avec Levi ; Levi avec Amram père de Moise.

PENSÉE. Moïse ëtoit habile homme : cela est clair. Donc s'il eût eu dessein de tromper , il eût fait en sorte qu'on n*eût pu le convaincre de tromperie. 11 a fait tout le contraire ; car, s'il eût débité des fables , il n'y eût point eu de Juif qui n'en eût pu reconnoître l'imposture.

NOTE. Oui, s'il avoit écrit en effet ces fables dans an désert , pour deux ou trois millions d'hommes qui eussent eu des bibliothèques. Mais si quelques lévites avoient écrit ces fables plusieurs siècles après Moï^e, comme cela est vraisemblable et vrai î

De plus , y a-t-il une nation chez laquelle ou n'ait pas débité ce* fables l {Voltaire.)

OBSERVATION. On CFOiroit , en voyant ce ton tranchant €t décisif de Voltaire , qu'il ne fait qu'exposer une vérité toute simple, ou qu'il réfute une erreur palpable. 11 n'en

est rien néanmoins. L'authenticité des livres de Moïse, a été démontrée mille fois par les argumens les plus invincibles. On peut voir dans le Discours sur l'histoire universelle de Bossuet , :i.^ part. ^ c. i5, les absurdités auxquelles sont réduits ceux qui s'efforcent d'y porter quelque atteinte. Les incrédules ont le courage de les dévorer.

De plus : j" a-t-il une nation chez laquelle on n'ait pas débité ces fables / Il y a en effet un rapport frappant entre les cosmogonies des anciennes nations et la cosmogonie de Moïse j entre certaines histoires de l'ancien Testament et certaines fables mythologiques. Les premiers peuples ont dû avoir, du moins quant au fond, la même cosmogonie que Moïse , puisqu'ils tenoient comme lui des enfans de Noé , ce qu'ils savoient sur ce sujet. Quant aux fables mythologiques, nous avons déjà dit que Saint Clément d'Alexandrie , avoit prouvé aux Grecs qu'avec toute leur vanité , ils n'étoient à cet égard que des plagiaires, et des plagiaires infidèles. Ce rapport des fables païennes et de l'histoire de Moïse que Voltaire nous fait remarquer ici , ne forme donc point un argument contre cette histoire j il sert au contraire à la confirmer.

PENSEE. La vérité ne s'altère que par le changement des hommes. Et cependant Moïse met deux choses les plus mémorables qui se soient jamais imaginées, savoir, la création et le déluge , si proches , qu'on j touche par le peu qu'il fait de générations. De sorte qu'au temps où il écrivoit ces choses , la mémoire devoit encore en être toute récente dans l'esprit de tous les Juifs. •

NOTE. Les Egyptiens, Syriens, Chaldéens, larliens , n'ont*iI« pas donné des siècles de vie à leurs héros, avant que la petite hordf juive , leur imitatrice , existât sur la terre ? {Voltaire.)

OBSERVATION. Il Gst fort singulier que , quoique la vie humaine fût si courte ^ tous ces peuples sans avoir pu se concerter entr'eux , -se soient accordés à donner des siècles de vie aux hommes qui les avoient précédés j il me semble que c'est là une preuve assez forte de la vérité du fait.

Leur imitatrice. Il est clair pour quiconque connoît le Pentateuque , que les Juifs n'ont pu imiter personne , et qu'ils n'en ont eu aucun besoin.

PENSÉE. L'Ecriture nous dit bien que la beauté des créatures fait connoître celui qui en est l'auteur ; mais elle ne nous dit pas qu'elles fassent cet effet dans tout le monde. Elle nous avertit , au contraire , que , quand elles le font , ce n'est pas par elles-mêmes , mais par la lumière que Dieu répand en même temps dans l'esprit de ceux à qui il se découvre par ce moyen : Quod jiotum est Dei , maîiifestum est in illis ; Deus enim illis manifestas^it, ( Rom, i , iq. ) Elle nous dit généralement que Dieu est un Dieu caché : Verè tu es Deus absconditus ( /y. 45 , i5 ; ) et que depuis la corruption de la nature, il a laissé les hommes dans un aveuglement dont ils ne peuvent sortir que par Jésus-Christ , hors duquel toute communication avec Dieu nous est ôlée : Nemo noi^it pat rem nisi filius , et cui voluerit fdius rei^elare, ( Matth. 1 1 , 27. )

NOTE. Mais elle ne nous ait pas qu'elles fassent cet effet dans toutU monde. Et qu'est-ce donc que le Ct^li enarrant gloriam Dei ! ( Vçlt.)

OBSERVATION. Pascal nous fait observer que l'Ecriture nous apprend deux vérités; l'une « que la beauté des » créalures fait connoître celui qui en est l'auteur; » l'autre que « lorsqu'elles font cet effet, ce n'est pas par elles- » mêmes , mais par les lumières que Dieu répand en » même temps dans l'esprit de ceux à qui il se découvre » par ce mojen. » Et Voltaire nous dit que l'Ecriture nous apprend que la beauté des créatures , nous Jait connaître celui qui en est V auteur. Il nous répète une de ces deux vérités et ne dit rien de l'autre. C'est ainsi qu'il réfute Pascal.

PENSÉE. Lorsque j'ai considéré d'où vient qu'on ajoute tant de foi à tant d'imsposteurs qui disent qu'ils ont des remèdes , jusqu'à mettre souvent sa vie entre leurs mains , il m'a paru que la véritable cause est qu'il y a de vrais remèdes ; car il ne seroit pas possible qu'il y en eût tant de faux , et qu'on y donnât tant de croyance , s'il n'y en avoit de véritables. Si jamais il n'y en avoit eu , et que tous les maux eussent été incurables , il est impossible que les hommes se fussent imaginé qu'ils pourroient en donner ; et encore plus que tant d'autres eussent donné croyance à ceux qui se fussent vantés d'en avoir. De même que , si un homme se vantoit d'empêcher de mourir, personne ne le croiroit , parce qu'il n'y a aucun exemple de cela. Mais comme il y a eu quantité d^ remèdes qui se sont trouvés véritables par la connoissance même des plus grands hommes ,

la croyance des hommes s'est pliëe par là ; parce que , la chose ne pouvant être niée en général, puisqu'il y a des ciTcis particuliers qui sont véritahles , le peuple , qui ne peut pas discerner lesquels d'entre ces eifels particuliers sont les véritables, les croit tous. De même, ce qui fait qu'on croit tant de faux effets de la lune , c'est qu'il y en a de vrais , comme le flux de la mer.

Ainsi il me paroît aussi évidemment qu'il n'y a tant de faux miracles , de fausses révélations, de sortilèges , etc. , que parce qu'il y en a de vrais; ni de fausses religions , que parce qu'il y en a une véritable. Car s'il n'y avoit jamais eu rien de tout cela , il est comme impossible que les hommes se le fussent imaginé , et encore plus que d'autres l'eussent cru. Mais comme il y a eu de très-grandes choses véritables , et qu'ainsi elles ont été crues par de grands hommes, cette impression a été cause que presque tout le monde s'est rendu capable de croire aussi les fausses. Et ainsi , au lieu de conclure qu'il n'y a point de Trais miracles , puisqu'il y en a de faux ; il faut dire, au contraire, qu'il y a de vrais miracles , puisqu'il y en a tant de faux ; et qu'il n'y en a de faux que par cette raison qu'il y en a de vrais ; et qu'il n'y a de même de fausses religions que parce qu'il y en a une véritable. Cela vient de ce que l'esprit de l'homme , se trouvant plié de ce côté-là par la vérité , devient susceptible par-là de toutes les faussetés.

Note. La solution de ce problème est bien aisée. On vît des effets physiques extraordinaires ; des fripons les firent passer pour* des miracles. On vit des maladies augmenter dans la pleine lune j et des sots crurent que la fièvre étoit plus forte parce que la lune étoit pleine. Un malade qui devoit {guérir se trouva mieux le lendemain qu'il eut mangé des écrevisses ; et on conclut que les écrevisses purifioient le sang , parce qu'elles sont rouges étant

cuites.

11 me semble que la nature humaine n'a pas besoin du vrai pouf tomber dans le faux. On a imputé mille fausses influences à la lune> avant qu'on imaginât le moindre rapport véritable avec le flux de la mer. Le premier homme qui a été malade a cru sans peine le premier charlatan ; personne n'a vu de loups-garoux ni de sorciers , et beaucoup y ont cru; personne n'a vu de transmutation de métaux i et plusieurs ont été ruinés par la créance de la pierre philosophale. Les Romains, les Grecs, les païens , ne croyoîent-ils donc aux miracles dont ils étoient inondés que parce qu'ils en avoient vu dé véritables ? {Voltaire.)

OBSERVATION. Pascal parle de la pente qu'ont tous les hommes à croire des choses fausses et il en donne la raison. Voltaire nous parle aussi de la pente des hommes pour les choses fausses , et il n'en donne aucune raison. C'est ainsi qu'il résoud un problème qui lui paroît si aisé. Qu'importe que les Romains , les Grecs , les païens n'aient pas vu de véritables miracles ? Ceux dont ils descendoient en avoient vu ; de là la pente qui s'étoit communiquée jusqu'à eux d'ajouter foi à des miracles faux.

PENSÉE. La conduite ne Dieu , qui dispose toutes choses avec douceur, est de mettre la religion dans l'esprit par les raisons , et dans le cœur par sa grâce. Mais de vouloir la mettre dans le cœur et dans l'esprit par la force et par les menaces, ce n'est pas y mettre la religion , mais la terreur.

Commencez

(4i7 ) Commencez par plaindre les incrëdules ; ils sont assez malheureux. Il ne faudrolt les injurier qu'aU cas que cela servît ; mais cela leur nuit.

NOTE. Et VOUS les avez injuriés sans cesse. Vous les avez traité» comme des jésuites ! ht en leur disant tant d'injures , vous convenez que les vrais Chrétiens ne peuvent rendra raison de leur religion ; que , s'ils la prouvoiont , ils ne tiendroieut point parole ; que leur religion est une sottise , que si elle est vraie , c'est parce qu'ello Cit une sottise, O profondeur d'absurdités ! (Voltaire.)

OBSKRVATioN. OÙ Pascal les a-t-il injuriés ? Voltaire à Téxemple de ceux à qui nu prouve qu'ils ont tort prend sans doute ici les raisons pour des injures.

Et en leur disant tant d* injures O profondeur

d*absurdités ! A qui espère-t-on persuader que les magnifiques pensées de Pascal sur la relij^ion , se réduisent à ce pitojable galimatias / O profondeur de mauvaise foi !

PENSÉE. A ceux qui ont de la répugnance pour la religion , il faut commencer par leur montrer qu'elle n'est point contraire à la raison; ensuite, qu'elle est vénérable , et en donner du respect ; après , la rendre aimable , et faire souhaiter qu'elle fût vraie ; et puis , montrer par les preuves incontestables qu'elle est vraie ; fau-e voir son antiquité et sa sainteté par sa grandeur et par son élévation , et enfin qu'elle est aimable , parce qu'elle promet le vrai bien.

NOTE. Ne voyez-vous pas , ô Pascal ! que vous êtes un homme d« pjrti qui cherchez à faire des recrues ? (Voltaire.)