CHAPITRE VI

Suite de la sixième séance. — Foible résistance que les déistes opposent aux athées. — Efforts de Rousseau et de P^oltaire ^ pour les réconcilier ensemble. — Opinions de f^oltaire sur Dieu et sur l'athéisme. — Sortie de Rousseau contre les athées. — Schisme qu* il fait av^ec eux , et ai^ec les autres phi^ losophes.

A force de clameurs , les athées s eloient enfin rendus presque entièrement maîtres du champ de bataille. Les déistes cependai;it leur résistoient encore. Alors Rousseau , s avança au miheu de l'assemblée. « Son objet étoit de rapprocher les » deux partis par une estime réciproque , et » d'apprendre aux philosophes qu'on peut croire » à Dieu sans être hypocrite , et qu'on peut être ^ incrédule (ou ne pas y croire,) sans être un » coquin.» (lett. à P^ern.) Il avoit pour cela conçu le plan d'un roman dont les personnages , tous hors de la nature, dévoient selon lui, rendre sensible cette grande vérité. L'un d'eux étoit un athée assez peu délicat , pour épouser malgré elle une fille dont il savoit les aventures, et qui faisoit venir auprès d'elle l'amant dont elle étoit

(69) encore éprise , au demeurant homme d'un sens droit et d'une vertu accomplie. On sent qu'en effet deux amans traités avec tant degarJs n'avoient que faire d'être hypocrites , et que ce bon Wolmar , qui leur montroit une si grande confiance , ne pouvoit être un coquin à leurs yeux.

Voltaire se moquoit intérieurement du roman de Rousseau , qu'il regardoit comme le comble de l'extravagance ; mais il goûta beaucoup ce projet de réunir les déistes et les athées : il faisoit dépendre de là le succès de sa conjuration. Après avoir loué les bonnes intentions de Roiî^seau, mes amis, dit-il, « ce seroit bien dom- » mage que Jean-Jacques, Diderot, Helvétius, » d'Alembert , avec tous les autres philosophes » athées ou déistes , ne s'entendissent pas pour » écraser l'infâme. Le plus grand de mes chagrins » est de voir les imposteurs unis , et les amis du » vrai divisés.» ( i56 lett, à dAL an, 1766.) Deux larmes alors coulèrent de ses yeux : les athées en furent attendris. Le grand homme enhardi par ce succès, poursuivit ainsi son discours.

Je vous ai donné dans le cours de cette séance des preuves assez fortes , ce me semble , de l'existence de Dieu ; et ce ne sont pas les seules à beaucoup près que j'ai répandues dans mes écrits. Mais je ne sais dans ce moment quel nuage s'élève entre ces preuves et moi : elles m'échappent entièrement. Je vois que «tout ce qui noiis

» environne est Tenipire du doute , et le doute est » un état désagréable. Y a-t-il un Dieu tel qu'on » le dit, une ame telle qu'on l'imagine , des rela- » tions telles qu on les établit ? Y a-t-il quelque >> chose à espérer après le moment de la vie l » Giliraer dépouillé de ses états , avoit-il raison » de se mettre à rire quand on le présenta devant y Justinîen ? Et Caton , avoit-il raison de se tuer » de peur de voir César ? La gloire n'est-elle » qu'une illusion l Faut-il que Mustapha dans la » mollesse de son harem , faisant toutes les sottises » possibles, ignorant, orgueilleux et battu, soit » plus heureux s'il digère, qu'un philosophé qui » ne digère pas ? Tous les êtres sont-ils égaux » devant le grand Etre qui anime la nature l En » ce cas , l'ame de Ravaillac seroit-elle égale à » celle d'Henri IV î Ou ni l'un , ni l'autre n'auroit* » il d'ame ? Qu'un autre débrouille tout cela ; » pour moi je n'y entends rien.» (lett. à Fréd, 12 oct, 1770.) Mes démonstrations précédentes se réduisent à des probabilités , et à des doutes qu'il est inutile et ridicule de vouloir résoudre. {De Vame par Soranus )

Je croyois aussi à un seul principe des choses , à un seul moteur; (Princ, dact,) mais je crains de m'être trompé : il me semble qu'il pourroit bien y avoir deux principes , deux causes. {Quest, sur lenc.^ t, 9.) Bayle met dans un si beau jour les argumens des Manichéens sur ce sujet 1 Mais ,

(70 ' pourquoi ce grand dialecticien a-t-il refuté Spinosa / « J'ai toujours eu quelque soupçon f> qu'il n'a pas compris son système. J'ai toujours ï) cru , sur-tout , que Spinosa ne s'entendoit pas 7> lui-même, et que c'est la principale raison pour » laquelle on ne l'a pas entendu. i> (Ibid, art. Dieu.) C'est dommage , car « je ne connois que » lui qui ait bien raisonné.» (^lett.à d'Alemberty 16 juin 1775.)

Voltaire, fut interrompu par des battemens de mains des athées , et par des cris : vive le grandhomme ; il est enfin décidément des nôtres. Qui de nous eût osé l'espérer après son énergique profession de foi sur les causes finales /

Où se terminera la chaîne de mes idées ? poursuivit-il. Je l'ignore. En attendant de nouvelles lumières ou de nouveaux doutes , je m'en tiens à la doctrine de mon petit juif (Sp'mossL^) qui pense que Dieu n existe pas. {les sjst.) Mais, mes amis, «ce juif admet une cause intelligente » formatrice ; c'est la base de son système : vous » ne l'avez pas lu et il faut le lire. Il est très- » confus , écrit en mauvais latin , et il n'y a pas » dix personnes en Europe qui le lisent d'un bout » à l'autre , quoiqu'on l'ait traduit en françois ; » mais n'importe : encore une fois, il faut le lire : j> vous verrez que Spinosa , avouoit une intelli- 5> gence agissante dans ce grand tout qui consti^ » luoit la nature; il y avoit là de la pliilosopbie ,

( 7^ ) j^ mais je suis forcé de dire que je n'en trouve au- » cune dans vos nouveaux systèmes. Aussi, pour- » quoi voulez-vous aller plus loin que Spinosa, » et plonger par un sot orgueil votre foible » raison dans un abîme où il n'a pas osé des- » cendre l Sentez-vous bien l'extrême folie de » dire que c'est une cause aveugle , qui fait que » le quarré d'une révolution d'une planète est » toujours au quarré des révolutions des autres » planètes , comme le cube de sa distance est » au cube des distances des autres au centre 5> commun l Ou les astres sont de grands géos> mètres , ou l'éternel géomètre a arrangé les » astres. » ( Çuest, sur lenc, , art, athées et art. Dieu.)

Les athées furent consternés de ces dernières paroles. Quoil disoient-ils entr*eux,déjàle^rar2(ihomme nous échappe I Quelle foiblesse ! il ne voit donc pas que c'est faire rétrograder honteusement la philosophie , que de revenir du prétendu dieu de Spinosa , à une cause intelligente qui a formé et qui conserve l'univers \ Un grand éclat de rire que Voltuiie fil entendre tout-à-coup , les arracha à ces atfligeaateb pensées et fixa toute leur attention.

Ce n'est pas de vous que je ris , leur dit-il , mais de l'arrangement de l'univers , qui dans ce moment me paroxt tout-à-fait bizarre. Je ris de ce mélange de terres et de mers dont notre globe

(73) est composé , et de la manière gauche dont il tourne sur lui-même et autour du soleil; je ris de ces plantes , ou inutiles , ou venimeuses dont sa surface est couverte , je ris de ces animaux malfaisans qui l'habitent; et sur-tout je ris de l'homme, de sa raison si ridicule et qui approche tant de la folie , et de ce déluge de maux dont il est sans cesse assiégé. Quel plaisant spectacle 1 le plus triste héraclite en le contemplant tel que je me le figure , de^^iendroit un démocrite. Ma foi, si c'est une intelligence qui a formé tout cela, cette intelligence étoit bien bornée.

Bon , dirent les athées : voilà heureusement le grand-homme qui revient à nous.

Attendez , leur dit-il ; je trouve ici le sujet de plusieurs contes philosophiques très-divertissans , et sur-tout celui que je donnerai au public sous le titre de songe de Platon, « Il semble à ce » philosophe que le grand Démiurgos , l'éternel » géomètre, ayant peuplé l'espace infini de globes » innombrables , voulut éprouver la science des » génies qui avoient été témoins de sas ouvrages: » il donna à chacun d'entr'eux un petit morceau » de matière à arranger. Démogorgon , eût en » partage le morceau de boue qu'on appelle la » terre ; et l'ayant arrangée de la manière qu'on » la voit aujourd'hui, il prétendoit avoir fait un » chef-d'œuvre : il fut bien surpris d'être reçu » avec des huées. » Ensuite viendra une satire

sanglante du Créateur et de ses ouvrages. Demogorgon honteux , conviendra en rougissant qu'il a mal fait ; mais qu'il n'a pu mieux faire parce qu'il n'en savoit pas davantage.

Voilà, je crois, poursuivit le grand-homme, un des plus jolis contes qui soient sortis de ma plume. Je soutiens, comme je le dois , gu il faut adorer r auteur des choses et être juste ; oest la iHyix de nos cœurs qui nous le dit, J*ai été souvent témoin du respect avec lequel dans la conversation même le docteur Clarke, à l'exemple de Newton , se recueilloit et inclinoit la tête avant que de prononcer le nom de Dieu : mais je crois pouvoir rire et faire rire les philosophes de l'impuissance et du peu d'intelligence du pauvre génie Demogcrgon , dans l'arrangement de notre globe terraqué. « L'œuvre des six jours est ■» sujette à être critiquée. > C'est ce que j ecrivois à mon cher d' Alembert , au sujet d'une de mes tragédies ( Oljmpie , ) que j'assurois avoir été achevée en six jours.

Si Dieu n'existoit pas , il faudroit l'inventer ; a: -je dit quelque part : oui ; pour être dans mes momens de belle humeur l'objet de mes plaisanteries , et de mes sarcasmes.

Les athées ne se sentoient pas de joie. Voilà , disoient - ils , la bonne manière d'amener tout doucement les jeunes gens à l'athéisme. Avouonsle : auprès du grand-homme nous ne sommes en

( 75 ) ce genre que des enfans. Cependant le grand" homme continua ainsi.

Je m'explique , je pense : vous voyez l'usage

que je prétends faire du grand-Etre^ dans quelques

^ uns des momens où je penserai à lui ; néanmoins

sans être un cagot , comme on me l'a reproché ,

je suis d'avis que nous le laissions en place»

« Pesez avec moi s'il faut pour le bien commun

> de nous autres animaux misérables et pensans ,

» admettre un Dieu rémunérateur et vengeur qui

» nous serve à la fois de frein et de consolation ,

» ou rejeter cette idée en nous abandonnant à

» nos calamités sans espérance , et à nos crimes

» sans remords. La première de ces deux opi-

» nions à laquelle j'adhère de cœur et d'ame, n'a-

» t-elle pas un prodigieux avantage sur la seconde.

5> Il s'agit de consoler notre malheureuse exis-

» tence. Qui la console , vous ou moi ? Mon

» opinion est utile au genre humain , la vôtre est

>> funeste ; elle peut , quoi que vous en disiez ,

» encourager les Néron , les Alexandre VI et

» les Cartouche; la mienne peut les réprimer.

» Vous même , poursuivit-il en s'adressant à

» l'auteur du Système delà nature^ vous avouez

» que la croyance d'un Dieu a retenu quelques

» hommes sur le bord du crime : cet aveu me

» suffit. Quand cette opinion n'auroit prévenu

» que dix assassinats , dix calomnies , dix juge-

» mens iniques sur la terre, je tiens que la terre

» entière doit Tembiasser. »

L'auteur du Sjtsttnte de la ruiture se sentant si iriveriirnt pressé , prit la parole pour repousser Ufi arguriieiil aussi terrassant. « Oublie/.-vous, » tlil-il , f|ue la religion a produit des milliasses » de forfaits l

— h Dites la superstition qui règne sur noire * triste globe, repartit Voltaire; elle est la plus » cruelle ennemie de l'adoration pure qu'on doit » à rEtre-suprêine. Délestons ce monstre qui a » toujours déchiré le sein de sa mère ; ceux qui » le combattent sont les bienfaiteurs du genre

> humain. C'est un serpent qui entoure la religion » de ses replis ; il faut lui écraser la tète sans » blesser celle qu'il infecte et qu'il dévore.

— » Je crains qu'en adorant Dieu on ne de-

> vienne bientôt superstitieux et fanatique.

— » Mais n*esl-il pas à craindre qu'en le niant M on ne s'abandonne aux passions les plus

> attroces , et aux crimes les plus affreux ? Entre

> ces deux excès, n'y a-t-il pas un milieu très- » raisonnable ? Oii est l'asile entre ces deux » écueils ? Le voici : Dieu et des lois sages.

— » Mais il n'y a qu'un pas de l'adoration à » la superstition.

— » Il y a l'infini pour les esprits bien faits.

— » Laissez-là votre Dieu; c'est un être in- » croyable. Ne voyez-vous pas que si l'on pré- » sume des rapports entre l'homme et lui, il » faudra lui élever des autels , lui faire des

» présens, etc. Si l'on ne conçoit rien à cet être^ » il faudra s'en rapporter à des prêtres qui....

— » Le grand mal de s'assembler au temps des i> moissons pour remercier Dieu du paia qu'il » nous a donné ! Qui vous dit de faire des » présens à Dieu l l'idée en est ridicule. Mais y> où est le mal de cliarger un citoyen qu'on ap- » pellera vieillard ou prêtre^ de rendre des actions » de grâces à la Divinité au nom des autres ci- » toyens , pourvu que ce prêtre ne soit pas un » Alexandre VI ^ ou quelqu'un de ces scélérats > dont l'histoire nous a transmis les crimes ? Ces » derniers cas sont rares : l'état du sacerdoce est » un frein qui force à la bienséance.

» Un sot prêtre excite le mépris ; un mauvais » prêtre inspire l'horreur ; un bon prêtre , doux , » pieux , sans superstition , charitable , tolérant , » est un homme qu'on doit chérir et respecter, » Vous craignez l'abus , et moi aussi. Unissons- » nous pour le prévenir , mais ne condamnons » pas l'usage quand il est utile à la société , quand » il n'est pas perverti par le fanatisme ou par la » méchanceté frauduleuse. » ( Quest. sur renc. , art. Dieu.) »

Ici les athées furent sur le point de faire éclater leur fureur. Un Dieu et des prêtres 1 crièrent-ils : des prêtres 1 crioient aussi les déistes : où en sommes-nous l Est-ce Voltaire ? Est-ce un fanatique qui dit ces énormes sottises ! Le grand-

(78) homrne s'aperçut de ce mouvement : il le réprima aussitôt par ces douces paroles qu'il adressa à l'auteur du Système de la nature^

« J'ai une chose très-imporlante à vous dire. » Je suis persuadé que vous êtes dans une grande » erreur , mais je suis également convaincu que » vous vous trompez en honnête homme.

— >> Ma probité est hors de doute ; je veux » qu'on soit vertueux , même sans Dieu.

— » Ces sentimens sont beaux ; mais je vousi » demanderai toujours si , quand vous avez prêté » votre argent à quelqu'un de votre société , vous » voudriez que ni votre débiteur , ni votre pro- » cureur , ni votre notaire , ni votre juge ne » crussent en Dieu. Vous avez tort, mais il faut » respecter votre génie et votre vertu en vous ré- » futant de toutes ses forces. » ( Quest. sur l'enc, , art. Dieu et art, athées,)

Les athées s'attendoient peu à un tel compliment : ils s'inclinèrent pour témoigner leur reconnoissance. Cela donna au grand-homme le courage d'ajouter ce qui suit.

Prenez garde aux suites de l'athéisme que vous prêchez. «L'athée de cabinet est presque toujours » un philosophe tranquille; mais l'athée de cour, » le prince athée pourroit être le fléau du genre » humain. Borgia et ses semblables ont fait pres- » que autant de mal que les fanatiques de Munster » et des Cévennes. Le malheur des athées de

> cabinet , est de faire les athées de cour. C'est » Cliiron qui élève Achille : il le nourrit de » moelle de lion. Un jour Achille traînera le » corps d'Hector autour des nnurailles de Troie, » et immolera douze captifs innocens à sa ven- 7> geance. » ( Quest. sur lenc, , art. Dieu,)

A ce hardi discours aucun n'osoit répondre :

Par des traits trop puissans ils se sentoient confondre»

d'ailleurs , 'c'étoit Voltaire qui parloit : sous peine de perdre le brevet d'homme de génie qu'on avoit reçu de lui , il falloit se taire et écouter. Et puis , que leur demandoit-il ? d'admettre à tout hasard un Dieu d'une existence assez incertaine pour s'en moquer dans leurs satires et dans leurs contes , sauf à chercher en lui dans le besoia quelque consolation , et à le montrer de temps en ' temps aux grands de la terre comme le vengeur du crime. C etoit bien la peine de le contredire I Ils gardèrent donc le silence : ce qui put confirmer Diderot dans l'opinion où il éloit que «le déiste » seul peut faire tête à l'athée , et que le supersti^ » tieuoc n'est pas de sa force ; » vérité importante pour la philosophie dont Rousseau ne tarda pas de fournir de nouvelles preuves.

Lorsque ce dernier vit les esprits heureusement calmés par Voltaire , il s'avança une seconde fois au milieu de l'assemblée ; là il exhala contre le christianisme tout le fiel dont son ame s'abreuvoit

en secret depuis long-temps. Son discours qui fut long et dont il a depuis composé le dernier chapitre de son Contrat social lui concilia , comme on devoit s'y attendre , la bienveillance des athées. Alors s'adrcssant à eux , il leur demanda grâce pour une profession de foi qui sera , dit-il , purC' ment cwile. «Le souverain en fixera les articles » non pas précisément comme dogmes de reli- » gion , mais comme sentimens de sociabilité , » sans lesquels il est impossible d'être bon citoyen » ni sujet fidèle. — Et quels sont ces dogmes ? » lui demanda- t-on. — L'existence de la Divinité » puissante , intelligente , bienfaisante , pré- » voyante et pourvoyante , la vie à venir , le » bonheur des justes, le châtiment des méchans » la sainteté du Contrat social et des lois. » (Contrat social , /. 4 > ^' 8.)

Plusieurs athées murmurèrent. Quoi ! direntils, encore ces dogmes qui nous rendent le christianisme si odieux 1 — Que vous êtes simples î leur répondirent d'autres athées dont les vues étoient plus profondes; laissez-le faire, ne voyezvous pas que c'est détruire ces dogmes que les rabaisser à n'être plus que des dogmes purement civils 1 Quelle solidité peuvent avoir des articles de foi fixés par les hommes ? Allez : si jamais la philosophie peut amener un peuple à porter un décret par lequel il reconnoit V Etre-supreme et r immortalité de l'ame , soyez sûrs que ce peuple

sera

sera athëe de cœur ou d'esprit , peu importe , ou à la veille de le devenir.

Cependant, on proposa à Rousseau cette petite difficulté. De quel droit le souverain exigera-t-il des citoyens qu'ils croient les dogmes dont vous venez de faire l'ënumération ? « Sans pouvoir » obliger personne à les croire , répondit-il , il » pourra bannir de l'état quiconque ne les croient » pas. Que si quelqu'un après avoir reconnu pu- » bliquement ces mêmes dogmes , se conduit » comme ne les croyant pas , qu'il soit puni de » mort ; il a commis le plus grand des crimes , il » a menti devant les lois.»

Les athées se regardèrent avec étonnement# Tudieu 1 dirent-ils, quelle rigueur pour maintenir une profession de foi purement cwlle ! les Chrétiens que nous voulons peindre si intolérans , ne sont jamais allés aussi loin que le bon^lhumain , le sensible Jean- Jacques,

Pourquoi murmurez-vous \ leur dit-il : il ne s'agit que de nous entendre. « Ce n'est pas comme » impie que je veux que l'athée soit banni de l'état » ou mis à mort; c'est comme insociable, comme » incapable d'aimer sincèrement les lois , la jus- » lice , et d'immoler au besoin sa vie à son » devoir.» ( Ibid,)

Rousseau s'arrêta, attendant des applaudissemens pour cette distinction heureuse, à l'aide de laquelle il ne sacrifioit que le philosophe et meitoit 2. F

à couvert la philosophie. Les athées , malgré leur mécontentement ne purent s'empêcher d en rire. O Rousseau , mon cher et digne ami^ lui dit Diderot, (iB/zcT^c.) à quoi pensez-vous donc ? «Sans » doute il n'est point de vertu sans croire en Dieu; » point de bonheur sans vertu. Des athées qui se » piquent de probité , et des gens sans probité qui » vantent leur bonheur, voilà mes adversaires.» (^Ess* sur le mérite et la vertu) « N on , je ne croirai » jamais ni à la bonne foi , ni à la probité d'un }> prédicant de l'athéisme. Car si l'athée est éclairé; » (et il doit l'être , autrement il ne seroit pas » athée , ) il sentira que de toutes les opinions » en matière de religion, c'est la sienne qu'il est » le plus dangereux de répandre pour le bonheur » de la société et la sûreté des citoyens.» (Noui^» pens. phiL, p.5i et 56.) Mais quelle prise le gou* vernement peut-il avoir sur lui ? « Si j'avois le » malheur d'être athée , je nierois sans balancer » que je le suis si l'on exigeoit de moi une pro- » fession de foi. Un athée abjure toutes les reli- » gions pour n'en reconnoître aucune. On peut >^ donc , lorsqu'on a abjuré toutes les religions , » sans manquer à la vérité , se dire de la religion , » dans laquelle on est né.» (Ibid, 38 et 59.) \Vous voulez qu'on condamne l'athée au bannissement ou même à la mort. Hélas ! et moi aussi. Votre digne admirateur Mercier, me rendra témoignage , que j'employai un jour deux heures

de suite à lui prouver que les lois n'auroîent pas toit de brûler un athée en place publique. {De J. J, considéré comme l'un des premiers auteurs de la rés^olution^ t. 2^p. i^j,) Néanmoins « c'est » un homme que je plains , parce que je le crois » dans l'erreur : je désire qu'il la reConnoisse , ma ;> religion me le commande. Mais je ne puis Iç ;> blâmer ; c'est la force de sa raison qui l'a égaré. » (*) Il faut en convenir, l'existence de Dieu » répugne à la raison de ceux qui ne l'adorent » pas.» (Ibid. 5 J et 25")

Diderot, venoit d'exprimer une vérité profonde : c'étoit le véritable principe de l'athéisme qu'il dé* voiloit sans s'en douter. « Si les objections contre » l'existence de Dieu, dit-il, ont paru insoutena» » blés au célèbre Sanuderson, c'est qu'il a voit une » pureté de mœurs , et une ingénuité de caractère » qui manque aux athées. » (Lett, sur les a\^eug,y

» J'avoue naïvement , répondit Rousseau , que » sur l'existence de Dieu , ni le pour, ni le contre » ne me paroissent démontrés. ( Lett. à Volt.)

(*) Voilà pourquoi, on ne compte aucun a^«e dans la raultitud* des hommes célèbres du siècle de Louis XIV. Aucun n'avoit une TAiaon. as8e{ forte pour l'égarer : aucun n'avoit un caractère ferme et décidé ; aucun n'avoit profondément médité , ni long-temps réfléchi .• ils étoient tous des ignorans , des hommes foihles , d'un caractère timide ; leurs idées étoient très'courtea : d'ailleurs ils adoraient Dieu. Aussi Diderot , n'a «pas eu pour les grands écrivains de ce siècle cette aorte de respect qui les lui auroit fait juger dig;ne# de travailler à i'£nCyclopédie,

» Aussi les athées ne peuvent pas être coupables » devant Dieu. Si donc la loi portoit peine de » mort contr'eux, il faudroit commencer par faire » brûler comme tel quiconque en viendroit dé- » noncer un autre, (noui^, HéL)

Depuis que Rousseau avoit commencé à parler, un groupe de philosophes s etoit rassemblé autour de lui et se monlroit disposé à l'applaudir. Il s'tn aperçut , et celte vue lui inspira de la hardiesse. J'ai donc enfin un parti , dit-il en lui-même ; c'est mon génie qui me l'a fait : mon génie le conservera et l'accroîtra ; je puis même avec le temps attirer tout à moi. J'ai dans la tête le plan d'une religion universelle; il faut que je l'expose, tous les hommes s'y rangeront , si jamais il renaît parmi eux de la bonne foi et du bon sens ; (Rev.^ 2^. prom.) et alors quelle gloire pour moi ? Et cette gloire, je ne la partagerai avec aucun philosophe. Mais pour réussir dans ce noble projet , il faut qu^ je change entièrement de ton et de conduite :^'ai été trop confiant jusqu'à ce jour; comme Cléopatre dans Rodogune y

Je ne veux plus que moi dedans ma confidence ,

mon masque est tout prêt ; je vais m'en couvrir le visage , et il ne se détachera plus pour personne, non pas même pour mes meilleurs amis. Rousseau ayant pris ainsi irrévocablement son Darli , ne garda plus aucun ménagement avec les

(85) Qlliëes et la plupart des pliilosophes. Il les avoit fiëquentës et même d'une manière très-intime , tant qu'il avoit eu besoin d'eux pour se produire. Il voyoit qu'il pouvolt désormais se passer de leur protection , il rompit avec eux sans retour. Il tonna d'abord contre leurs principes avec une éloquence foudroyante : il fit voir qu'il y a une absurdité manifeste à ne pas reconnoître un Dieu bienfaisant, et rémunérateur de la vertu dans une autre vie , « sortez de là , ajouta-t-il ; je ne vois » plus qu'injustice , hypocrisie et mensonge parmi » les hommes ; l'intérêt particulier qui dans la » concurrence , Temporte nécessairement sur » toutes choses , apprend à chacun d'eux à parer » le vice du masque de la vertu. Que tous les » autres hommes fassent mon bien aux d,épends » du leur , que tout se rapporte à moi seul , que » tout le genre humain meure , s'il le faut , dans » la peine et dans la misère , pour m'épargner » un moment de douleur et de faim ; tel est le » langage intérieur de tout incrédule qui raisonne. » Oui : je le soutiendrai toute ma vie ; quiconque » a dit dans son cœur , il n'y a point de Dieu , » et parle autrement , n'est qu'un menteur ou un » insensé.» (Em.^ t. 3.)

Ensuite attaquant les athées personnellement : pourquoi , leur dit-il , niez-vous que Dieu existe ? c'est que vous redoutez sa justice. '«Tenez votre » ame çn état de désirer toujours qu'il y ait un

r> Dieu, et vous n'en douterez jamais.» (Prof, de foi.)

Les'athëes éloient en fureur. Le drôle a raison , disoit intérieurement Voltaire ; il ne fait qu'exprimer ce que j'ai dit autrefois dans ces vers traduits de Vantî'^Lucrèce :

Ah ! si par toi le vice eut été combattu, Si ton cœur pur et droit eût chéri la vertu ^ Pourquoi donc rejeter au sein de l'innocence Un Dieu qui nous la donne , et qui la récompense t Tu le craignois, ce Dieuj son règne redouté Mettoit un frein trop rude à ton impiété. Précepteur des méchans , et professeur du crime ^ Ta main du précipice ouvrit le vaste abîme, Y fit tomber la terre et le couvrit de fleurs.

mais gardons nous bien d'en rien témoigner dans cemoment.

Quant à Rousseau , il poursuivit avec la tnême intrépidité. Discours superflus^ dit -il, vous voulez , à quelque prix que ce soit , vous élever au-dessus du vulgaire. « Où est celui d'entre » vous qui dans le secret de son cœur , se propose î? un autre objet que de se distinguer ? Chez les » cro yans vous êtes athées ; chez les athées vous 7> seriez croyans, » (Prof, de foi,)

Les philosophes ne répondirent pas : ce n etoit pas leur usage ; ils rétorquèrent , ce qui étoit beaucoup plus facile. «Triomphant quand ils attaquent , ils sont sans vigueur en se défendant. » ( Ibid.) Rousseau qui étoit aussi philosophe

(87 ) qu'eux les laissa ëgalement sans réponse , et continuant toujours sur le même ton: «je vous ai » consultés, dit-il; j'ai feuilleté vos livres, j'ai exa- » miné vos diverses opinions. Je vous ai trouvés > î> tous fiers , affirmatifs , dogmatiques , même dans » votre scepticisme prétendu , n'ignorant rien , ne » prouvant rien , vous moquant les uns des autres; » et ce point commun à tous me paroît le seul sur » lequel vous ayez tous raison. » ( Ibid.)

Rousseau se leva en prononçant ces dernières paroles ; et comme s'il eût voulu fuir la rétorsion dont il se sentoit menacé , il sortit précipitamment de l'assemblée suivi de ses partisans. Va, fou; va, plat énergumène, lui cria Voltaire. — Va, scélérat; va, monstre y ajouta Diderot. — Qu'on le chasse, qu'on le chasse, cria-t-on de plusieurs endroits de la salle. — Il lui faut reprit Voltaire , du bouillon , de la saignée et du régime. {Hom., aux quar, éc.) C'est un impie , un athée , un fou de village qui écrit des impertinences dignes de bicêtre : qu'il aille amuser les passans sur le pont -neuf (les deux siècles»)

Rousseau les entendit : « j'ai long-temps cru , » dit-il, qu'on pouvoit avoir de la probité sans » religion ; je ne le crois plus. ».

Ensuite il envoya à Diderot, ce petit billet dont le contenu se retrouve dans la préface de sa lettre à dAlembert. «J'avois un Aiistarque sévère et » judicieux, je ne l'ai plus, je n'en veux plus; mais

>> je le regretterai sans cesse, et il manque bien plus » encore à mon cœur qu'à mes écrits. Si vous » a^ez tiré lépée contre votre ami , n'en déses- » pérez pas ; car il y a moyen de res^enir vers » votre ami. Si vous lavez attristé par vos pa- » rôles , ne craignez rien; il est possible encore » de vous réconcilier a^ec lui. Mais pour tou- » trage , le reproche injurieux , la révélation du » secret , et la plaie faite à son cœur en trahison , » point de grâce à ses yeux ; il s'éloignera saris retour,?) (Ecclésiast ^ c, 22, v, 26 et 2j,)

Ces paroles ëtoient une allusion cruelle à une anecdote secrète , dont on peut voir le détail dans le troisième volume des Mémoires àe Marmontel. « Ce fut comme un coup de stylet dont Rousseau >> frappa Diderot ; il est cruel , dit celui-ci, d'être » calomnié , de 1 être avec noirceur , de l'être sur » le ton perfide de l'amitié trahie , et de ne pou- }> voir se défendre : mais telle est ma position.... » Rousseau est bien sûr que je le laisserai jouir » de son outrage , plutôt que de mettre le public » dans la confidence d'un secret qui n'est pas 1^ » mien , et en cela il est un agresseur malhon- » nête ; il frappe un homme désarmé.» (Mém, de Marmontel, t, 5, p. 1 et 2.) Diderot ajouta quelques phrases pour repousser le reproche public de perfidie que lui faisoit son cher et digne amii Selon La Harpe et Marmontel , il s'est pleinement justifié ; et cela peut être ; c'est

une question dans laquelle je n'entre point. Je vois l'honneur que l'un ou l'autre de ces deux philosophes, et peut-être tous les deux, ont fait à la philosophie dans cette circonstance décisive en suivant rigoureusement ses principes : cela suffit pour mon édification.

Ainsi commença cette longue et risible guerre que se firent depuis Rousseau et les chefs de la philosophie. Ils ne cessèrent de se reprocher mutuellement leurs paradoxes bizarres , leurs systèmes extravagans , leurs discours impies , l'orgueil qui les dominoit, leurs travers, leurs inconséquences. L'attaque fut vive de part et d'autre : quant à la défense , c'est de quoi on ne jugea pas à propos de s'occuper. Le public n'accorda la victoire à aucun parti, ou plutôt il l'accorda à tous les deux. Témoin du mépris avec lequel ils se traitoient respectivement , et parfaitement instruit des motifs de ce mépris , il jugea sans balancer que sur ce point commun à tous, tous a\^oient également raison, Rousseau se contenta de parler et d'écrire contre sqs adversaires. Mais ceux-ci appelèrent de plus l'intrigue à leurs secours. On sait ce qu'il eut à souffrir de la tolérance philosophique de Voltaire , et de quelquesuns de SQS amis.