DES CONSÉQUENCES DU NOTARÎVT ET DE SON INFLUENCE DANS LA SOCIÉTÉ

Pour la plupart, nos maux viennent de rené incchans.

de reneur j elle seule ►' nous reiul

Avant cVexamincr les conséquences du notariat et son influence dans la société^ comme je l'ai annoncé dans ma dernière lettre, je crois utile de présenter quelques réflexions préliminaires.

On a dit: Nous sommes souvent sous Tinfluence d'événemens qui se sont passés à mille lieues et à mille ans de nous.

C'est là une grande vérité ; car dans la société tout se tient et s'enchaîne; il n'est point d'existence isolée; celle des hommes et des choses est dans une perpétuelle dépendance d'existences étrangères, ou qui paraissent telles.

Mais pour s'en convaincre, il est hon de jeter un coup-d'œil rapide sur la condition de l'homme. Grâce pour ces détails métaphysiques ; mais on est invinciblement ramené à l'étude et à l'observation de nos facultés intellectuelles, toutes les

fois que Ton veut creuser jusqu'au fond , le sujet quelconque dont on s'occupe (1).

On a beaucoup parlé de Télat dénature : Pour rhonime, IV'tatde naîure, c'est la société. Le fait seul de son existence le prouve. Four qu'il puisse recevoir la vie, il faut qu'il exisic société entre ceux qui la lui transmeltent ; et, pour la conserver, il a besoin, pendant long-tem]:)s, de secours étrangers; secours qui seraient évidemment insulTisaiiS et impossibles, si une seule personne s'occupait de les lui donner , livrée elle-même à ses propres moyens de subsistance.

Après avoir parlé de cet état de nature avec des idées bien différentes , suivant les temps et les circonstances où se trouvaient ceux qui traitaient cette question , on a beaucoup disserté sur la perléctibililé lium aine. Là-dessus , on ne s'est pas toujours parfaitement entendu non plus ; et pourtant on a généralement adnns cette perfectibilité. Le fait est que, pour moi , elle nVst pas niable. Mais où en est le germe ? Évidemment cVst dans les facultés de Fliomme , et si c'est lu qu'il se trouve , comme Fliomme est seulement ce que la nature le fait ou ce qu'elle lui permet de devenir , il est bien clair que la perfectibilité est encore toute naturelle , tout aussi naturelle à Fliomme que la société ; je dirai

(l) La vrayc science cl lo vvay csliule tle riiommc, c\\st l'homme.

^Charron.)

même loul aiis.si incVilablc ; car , dès l'iiislant qu'il a besoin du secours de ses scml)lablcs et qu'il en profite , le bien qu'il en relire tourne à l'avanlage de ses facultés morales ; lesquelles s'exercent incessamment et se perfectionnent forcement par Texercice , je dirai involontaire, auquel on les soun)et.

Ainsi j'avancerai que société et perfectibilité sont deux faits inséparables de l'existence humaine ; deux faits sans lesquels l'homme dans l'état de naîirrc sauvage n'existerait même pas. Car sans association son existence ne serait pas possible , au moins certainement dans les premiers temps ; et sans l'exercice qui développe forcément la perfectibilité, il ne vivrait pas, puisque vivre c'est agir.

Maintenant, je pose en principe que tout animal et l'homme brut par conséquent, a l'instinct de sa conservation ; qu'il obéit aux lois de la nature en ce point. C'est une vérité de fait dont l'observation est trop facile pour être niable ; et il n'est pas moins évident que s'il refuse de s'y soumettre , il arrive plus ou moins promplement , mais inévitablement à sa destruction.

Après avoir étal)li que la société et la perfectibilité appartiennent i\ l'homme dans l'état de nature , que plus il se civilise , plus il se rapproche de cet état , j'ajouterai que les lois posili'. es doivent toujours être conséquentes aux

— lo —

]ois de notre nalure j et , cela étant , je dirai que chacune de nos actions porle avec elle sa peineou sa récompense ; cVst-à-dire que notre conduite , suivant qu'elle est conforme ou contraire aux lois de la nature ^ aux lois positives, ou même aux préjugés, entretient ou détruit l'harmonie sociale et occasionne par conséc|uent des jouissances ou des souffrances.

Mais pour plus de clarté je reprends.

La conduite de rhomme(ce mot est générique), doit être conforme aux lois de la nature ; cela me paraît suiTisamcnt étahli.

Elle doit être conforme aux lois positives , c'est tout simple , puisque celles-ci doivent être conséquentes aux autres. S'il arrive le contraire , il sVnsuit toutes les perturhations qui accahîent l'humanité faihle et ignorante. iMais l'homn^e pris en masse veut son bien , oi)éit à l'instinct de sa conservation. Or, un individu isolé, en transgressant toutes leslois jiositives pour n'ohéir qu'aux lois qu'il croirait plus consécjuenles aux lois naturelles , n'en jetterait pas moins la perturbation parmi ses semblables.

J'aborde la (juestion des pn'jugc's. Je crains là un grand écueil. Cependant je ^(Ul\ l'einisager Ira ne lie ment.

INous avons vu la nécessité de nous eonfoiiner aux lois naturelles. Pour les lois positives , j'ai oid)lié de dire ([u'ordinairement elles renferment

aussi les moyens (]c nous forcer à robcM'ssaiice. Maïs on ne volt pas troj) la nrcessité de conformer sa conduilc aux: pn'jugc's , cl pourtant elle existe.

Eclairci^isons celte question. D'aLord , je n'enten is parler que de certains préjuges ; et avant d'aller plus loin ^ je définis le mot préjugé. Dans ma pens je , le pri'jug\'est un jugement que nous recevons tout fait sans Texaminer, c'est un jugement que no js apprenons par cœur ; en un mot, c'est une vérité^ ou du moins une idée que la majorité de nos contemporains considère comme telle, qui nou» est transmise, et sur laquelle nous nous abslenons de porter le flambeau de l'analyse. Aussi dit-on que les préjugés sont la plupart de sentiment.

Le pri'jugé ainsi défini prend sa source dans les mœurs. Il est donc une foule de préjugés infiniment respectables qui tiennent à la morale , et qu'il serait dangereux de détruire. Je ne suis point le défenseur du préjugé; je ne l'aime pas : je voudrais que cbacun pût s'en aftVancbir , non pas en le détruisant , mais en le faisant passer dans les lois

Les lois influent sur les mœ irs, et réciproquement les mœurs exercent une puissante influence sur les lois 5 autrement les mœurs passent dans les lois, comme les lois passent dans les mœurs. Et de ce qu'il en est ainsi, tout préjugé raisonna- ])le deviendrait sacré, en j)assant dans les lois ; je dis qu'il deviendrait sacré , parce qu'il aurait été

examiné, discuîé , avant d'être admis comme loi.

. Mon mollf est que nul ne pouvant penser pour autrui, tout préjugé, quelque bon qu'il soit, ne peut jamais avoir la force d'un principe, ni servir

^de baie à notre conduite; car , nous le voyons , tout homme qui apprend par cœur les règles de SCS actions , a de la peine à s'y conformer longtemps ; il est bien plus exposé à faillir que celui qui les institue par le raisonnement , par une volonté devenue ferme parce qu^elle est éclairée. On me dira que l'on obéit souvent à des lois apprises par cœur ; cela est trés-vrai; je conçois même que cela soit nécessaire ; mais je dirai toujours tant pis pour ceux qui agissent ainsi , quand la faute en esta eux. Mais , d'ailleurs , ils trouveront souvent écrits, lorsqu'ils le voudront, les motifs delà loi qui les régit.

Et puis , cela prouve encore la nécessité , admise en principe, d'une assez fréquente révision des lois positives pour les tenir toujours en harmonie avec les mœurs. Au surplus , en demandant quiî les préjugés passent dans les lois , je ne prétendspas absolument qu'ils soient promul- ,, gués comme telles ; mais que chacun de ceux qui les adoptent les examine et ne les admette qu'après mûre réflexion : dès qu'il les aura raisonnes, ils ne seront plus pour lui des préjugc's....

Quoi(ju'il arrive , on voit toujours la nécessité de se soumettre ;\ certains pn'jugés. Ils ont leur source dans les mœurs. Le plus souvent,

— laïcs lois positives ne sont que l'expression des mœurs. Celles-ci prennent de l'empire et finissent par gouverner (1); aussi nul doute qu'une nation puisse exister sans lois écrites, et ne le pourrait pas sans mœurs. On ne peut même pas , à proprement parler^ concevoir de nation sans mœurs, car ce serait supposer des hommes sans relations entre eux , ou destitues d'action.

Tout ce qui précède m'amène à cette idée , qu'il y a sur la terre une somme de biens et une somme de maux , toutes deux inégalement répandues à la vérité; mais lesquelles augmentent ou diminuent d'après le résultat de la conduite de chaque individu et la direction de la masse entière ; et qui , de plus , sont distribuées à tous les individus et à chacun en particulier.

J'ajoute encore : chacune de ces sommes augmente ou diminue en raison inverse de l'autre, et suivant que les membres delà société travaillent pour cela. Or, si vous faites le bien pour le bien en lui-même, vous avez la chance que la somme , en devenant plus grande , il vous en reviendra dav^antage. 11 en est de même pour le mal. Et notez que vous avez toujours double profit ou double perte; car si la somme

(1) Ah! lorsque les mœurs agissent, que Ton ne s'inquiète pas de ce que les lois défeiuient ou permettent. Plus fortes que les lois, les mœurs les sup[)lccnt , si elles sont insuffisantes j les corrigent ou les efTacent, si elles sont défectueuses-

(Savoye-Rollin.)

de bien diminue , non-seulement vous sercL prive d'une portion de jouissance , mais encore votre part de souffrance augmentera , et si votre souffrance diminue , vous aurez de la jouissance de plus.

Comme la masse entière des hommes se compose d'individus produisant du bien ou du mal ^ il est certain qu'il importe beaucoup qu'une bonne direction soit imprimc'e à la généralité des membres de la société.

Mais peut-être , me dira-t-on , si ce sont les individus isolés qui composent la masse , et que chacun ait de mauvais penchans , on ne pourra jamais établir l'ordre, puisque pour avoir une masse dien agissante , il faut avoir aussi bien agissant chacun des élémens qui la composent. Cependant, qu'on ne s'y trompe pas, il n'y a point là de cercle vicieux. Sans doute il est nécessaire qu'il en soit ainsi : ce doit être l'objet de tous nos vœux. Mais tous les hommes n'ont pas les mêmes penchans , les mêmes idées , la même étendue de facultés....

Après cela , il faut le reconnaître , le génie de l'imitation est là, et certainement , vu la grande facilité et même la grande tendance qu'ont les hommes à contracter des habitudes , on peut ^ dans certaines positions sociales , donner une

bonne impulsion aux masses il est vrai qu'il

faut prêcher d'exemple.

J'ai dit qu'il n'est point d'existence isolée.

Telle est ma eonviction. Elle me porte à croire aiiQ chacun influence ou est influencé.

Il est certaines circonstances dans lesquelles on peut exercer une grande influence sur ses contemporains. 11 est des professions qui par leur nature, la donnent forcement , cette influence; elle existe involontairement dans la main de tel ou tel ; c'est à celui qui l'exerce de faire qu'elle soit salutaire : c'est surtout le devoir du notaire.

Pour ce qui est des conséquences du jiotariaij rappelons-nous que c'est comme fonctionnaire public que nous devons considérer le notaire. Tant qu'il reste ce qu'à proprement parler la loi l'a établi , c'est-à-dire scribe des parties , c'est seulement par la rédaction des actes que son importance s'aperçoit , et elle est grande ; car j'ai annoncé, et il me sera facile d'établir plus tard que de la manière dont sont constatées les conventions des parties, dépend et leur existence et leur exécution (1). Dans une autre lettre , je m'étendrai longuement sur la rédaction des actes. Pour le moment, tenons pour certain qu'il est

(1) Lorsque vous vous obligerez à payer uuo tlelte au terme prescrit, qu'un scribe en fasse rulèlemeut Toliligation ; qu'il écrive comme Dieu le lui a eiiseiguéj que le tu'biteur écrive et dicte; qu'il craigne le Seigneur et ne retranche aucun article de la dette. Si le débiteur était ignorant, malade on hors d'état de dicter, que son procureur le fasse pour lui, suivant les règles de la justice. Qu'on appelle pour témoins deux hommes, ou, à défaut de Tun, deux femmes choisies à votre gré.... Qu'on écrive en entier la dette grande ou petite, jusqu'au terme de sa lirjuidation. Cette précaution est plus juste devait

indispensable que cette rédaction soit claire et précise , sans quoi les interprétations que nécessitera leur ambiguïté amèneront une foule de discussions et de procès , et forcément la brouille des familles et des particuliers entre eux. Tout à rheureje reprendrai cette idée pouren développer les suites , en mcme temps que je parlerai de ^influence pernicieuse du notaire.

Mais d'abord examinons cette influence seulement sous le rapport de son existence.

Nous avons vu que le notaire, à moins d'cîre simplement un écrivain public, doit ajoutera son caractère léo al la science du magistrat et celle du législateur. lien doit souvent exercer les fonctions dansTintérieur de son cabinet.

Comme magistrat, c'est son conseil qui dirige sescliens, qui leur fait souvent faire telle action, telle opération plutôt que telle autre. Car, dès l'instant que le notaire est investi de la confiance des familles, on ne fait rien , pour ainsi dire , sans le consulter. On veut son approbation. Il ne faut pas se le dissimuler, la confiance une fois accordée, nous met volontairement dans la dépendance de celui qui en est investi ; on veut absolument et quelquefois macliinalement avoir

Dieu, plus sùrc pour les Icmoiiis et plus propre à ôtor tous les (loules. Si la vente so fait entre personnes ]>n^sentes et par (•chaufje, vous ne sert-/, point obligé de l'écrire j appelez, tles témoins dans vos pa<;tes, et ne faite -s de ^i<>lv•lu•e ni au scvibe^ ni aux témoins. Ce serait un ciinie. (KoiiAN , chap. î.)

son opinion pour se dc^cider à agir d'une façon quelconque. C'est, du reste, un désir tout naturel ù l'homme. Cela lient h la sympathie sociale. Chacun veut l'approbation de son semblable ou de la majorité. On se soumet volontiers à la censure, et on fait appel au jugement du public, parce qu'on en reconnaît l'empire et souvent la justesse. On désire son approbation. Ce désir a encore plus de force quand c'est auprès d'une personne de confiance qu'on sollicile une approbation. Mais il ne faut pas se faire illusion ; le plus souvent c'est moins un conseil qu'on demande , qu'une approbation. Car, avant de faire une démarche, on y a réfléchi; et si l'on s'est déterminé pour un mode d'action plutôt que pour un autre, c'est qu'on le croit meilleur, et on se hâte d'aller le faire approuver. Que de gens demandent des conseils avec l'intention de ne ])as les suivre î C'est pour cela qu'on les donne si libéralement, et c'est ce qui en a fait faire la remarque par Larochefoucauld. Mais ici le devoir du notaire sort du domaine ordinaire ; aucune condescendance, aucun usage de la société ne lui permet de dissimuler sa pensée, ni de remplacer son conseil par une approbation : quels que soient pour lui les résultats de l'expression de son opinion , il n'y a pas à hésiter, il faut qu'il la fasse connaître tout entière et qu'il en développe hardiment les conséquences ; car très-souvent aussi ; c'est poiu' s'éclairer et pour le suivre qu'on

demande un conseil ; il ne faut donc pas que rhabitude de feindre ni de caresser les opinions d'autrui en prive celui qui le réclame de bonne foi, puisque certainement c'est sous Finfluence de ce conseil qu'il agira : influence qui sera avantageuse ou pernicieuse , suivant que le conseil sera bon ou mauvais, suivant qu'il portera à la haine ou à l'harmonie.

La carrière du notaire le'gislateur des fiimilles ouvre un bien plus vaste champ à l'exercice de l'influence dont il peut faire usage.

Jérémie Bentham prétend que les hommes sont ce que les lois les font être. Si cette opinion n'est pas absokiment vraie, il est du moins bien certain qu'elle l'est en partie ; et s'il en est ainsi, il est évident que le notaire législateur des familles peut établir l'harmonie dans les familles , et, en un mot, entre tous les particuliers qui traitent ensemble en employant son ministère. Les conditions qu'il aura indiquées , médit('es et fait adopter, seront pour longtemps leur charte particulière. C'est à elle qu'ils auront recours pour régler les différends qui pourraient survenir entre eux; et pour leurs représentans il en sera encore de même. Si les lois influent sur les mœurs et le caractère des hommes, liMiotaire h'gislateur remplit un r(*)lc d'une importance telle qu'il n'y a que la pureté de ses intentions (jui puisse lui pernuMtre d'envisager en face les devoirs que lui imposent ses fonctions. Et qu'on

ne s'iinaî:»iiie j)ti^ que celle imporlaiice est chimérique! A ra})j)ui de mon opinion ^ j'invoque le souvenir d'un profond logicien , dont Tanalyse , toujours fine et puissanle , conduisait si bien et si loin tous les raisonnemens ; de celui qui prétendait avec raison que le sort d'une nation tout enlièie peut dépendre de la construclion de la salle ou délibèrent ses représen-

tans! O mes jeunes camarades , quel vaste

champ pour vos méditations ! faites-les tourner toutes au profit de voire état ! La carrière du notariat peut Lien les absorber!.... Autrement votre inQuence courrait le risque de devenir pernicieuse pour vos concitoyens et pour vousmêmes; car tous les intérêts se tiennent Aussi,

bientôt allons-nous jeter un coup-d'œil sur l'intérêt personnel.

J'ai dilque , comme fonclionnaire public, les conséquences de la profession du notaire sont de la plus haute importance, et je crois que l'on admellra avec moi que comme magistrat et législateur des familles, son influence est incalculable. J'ai dit aussi qu'il élait de î?on devoir de les rendre salutaires : voyQns-en le bon el le mauvais coté, et commençons d'abord par celui-ci , l'aulre s'établira en prenanl le contre-pied.

Les conséquences fâcheuses et rinfluence funeste du notariat mal exercé ont pour premier résultat de détruire l'harmonie des familles et des particuliers, en jetant parmi eux les germes de

Ja discorde ; d^amener dMnterminables procès » d'occasionner la ruine de ceux qui se trouvent compromis dans d'illicites conventions, ou dans des conventions mal rendues ; après cela viennent les haines personnelles, le de'sir de vengeances déraisonnables, les querelles d'intérieur, et la désolation de ceux dont on a consommé la ruine: de là vient ensuite une foule d'actions eflrayantes

ou criminelles Il ne faut pas oublier que la

société entière est composée d'élémens qui, s'ils sont en perturbation entre eux, occasionneront de tristes résultats pour le public: une position particulière arrivée au point culminant de la fortune ne s'ébranle jamais sans réaction jusque dans les classes les plus obscures. L'ame du notariat , c'est l'ordre ; et c'est l'ordre qu'il répand partout où son influence se fait sentir, autrement il n'est qu'une plaie sociale de plus, un mal indispensable.

Maiscoînbien un notaire, ami de l'ordre, peut répandre de bienfaits? à quel dt'gré de reconnaissance il a droit! Du fond du cabinet d'un notaire , que d'heureuses impulsions peuvent être données! Avec de l'ordre, et j'entends par dessus tout de l'ordre dans les idées, que de contestations a pplanies, que de discussions arrangées , que de procès évités, que de sécurité donnt'e aux particuliers, quelle heureuse direction imprimée à une foule d'actions insignifiantes eu

apparence, parce qu'on ne sait jias toujours en

calculer les conséquences éloignées , et pourtant cl\ine importance inappréciable! Le notariat pur lui— Tnéme esl aussi la pierre angulaire de rédifice social , puisqu'il assure la propriété en la rendant stable par des conventions faciles et simples dans leur exécution.

J'ai dit que l'ordre est l'ame du notariat et le coté par où il brille le plus ; c'est vrai. Car en descendant jusques aux plus minces détails des affaires , il évite qu'il s'y glisse des élémens hétérogènes , et par là il prévient les embarras que plus tard pourraient occasionner ces élémens étrangers. Quelle plus belle profession que celle qui, par des soins minutieux , fatigans, porte la lumière jusque dans les plus petits détails, et les réunissant en faisceau , les coordonne avec des idées d'un genre plus élevé, les met enharmonie avec les plus belles conceptions législatives î L'orsqu'on embrasse dans sa pensée les idées générales de la législation et qu'on sait descendre aux détails infimes de leur application, lorsqu'on met en harmonie l'exécution avec la théorie , on fait aimer les lois dont on applanit les dilTicullés d'exécution; or, je demande quelle mission on a remplie, quelle part oo a eue dans la direction générale de la société? Car, ne nous y trompons pas, tous ceux qui rencontrent une contrariété dans leurs conventions lorsqu'elles sont contraires

à la loi, détestent la loi qui les contrarie Faire

aimer une loi juste me paraît la plus belle action humaine.

Je ne terminerai point sans répondre h une objection. ïl faut, dit-on, du désintéressement pour en agir ainsi. Eh bien ! non : il faut au contraire tout sacrifier à Tamour de soi , à son intérêt perso fine l y mais bien entendu.

Je rappelle que faî dit plus haut qw^îî y a deux sommes , Tune de biens , l'autre de maux , répandus sur la terre , etc. ; que si Ton produit du bien , on a une plus grande chance de jouissance ; si du mal , de la souftVanCc. Ce n'est point là de ces théories sans application. Je donne un exemple.

Chaque notaire ayant le même esprit d'ordre , la même inflexibilité de principes pour ménager rintérét de ses cliens, tous refuseront de prêter leur ministère à des conventions qui laissent du louche; touâ exigeront les éclaircissemcns nécessaires ; il n'y aura pas à craindre que la confiance échappe i\ l'homme rigide (tous l'étant) pour aller se réfugier axrprès de l'homme dont on espère

des complaisances Le notariat, bien exercé

par tout le monde, sem infiniment plus facile ptiur tout le monde. Ayant à opérer sur le travail d'un collègue, on n'aura guère h faiixî qu'une véiilication de dates et de i'ails ; on sera assui^ d'avance de rencontrer l'observance de toutes les formalités légales Le notariat se fora de confiance (et non de routine); les noiairos et les administrés y trouveront leur prolil , ne fut-ce que dans une grande économie de temps.

Que s'il existait un notaire dont les idées d'ordre et des principes de sévérité ne fussent pas partagés , sans compter qu'en les maintenant il aurait satisfait à sa conscience et sacrifié à l'estime de lui-même , il y aurait toujours intérêt pour lui à marcher dans la même route. Car , pendant un long exercice, on travaille souvent sur des affaires que Ton a traitées soimême 5 et alors Texamen en devient extrêmement facile : après cela on augmente la somme du Lien général; et, de plus, ce qui est tout direct, ceux dont on a, une première fois, justifié la confiance, ne vont pas ailleurs chercher des complaisances regrettables ; et l'on est amplement dédommagé par la possession d'une estime bien acquise , de celle qui ne s'obtient qu'au moyen de certaine condescendance

Jusqu'à ce moment j'ai passé en revue l'institution du notariat , le caractère attribué à chaque notaire , les conséquences de sa profession , l'influence qu'il peut exercer, et comment il en doit user. Ces préliminaii^es , que j'ai jugés nécessaires pour plus de clarté , étant établis , je m'occuperai , dans ma prochaine lettre, des dispositions que doit apporter le débutant dans la carrière du notariat.

Rouen, le 27 décembre 183 i.

€tuatricmc CiCttr

DISPOSITIONS QUE DOIT /VPPOIITEU LE DEBUTAPIT DANS LA CARRIÈIU: DU ]>OTAniAT.

Ce n'est point de la place qu'il occupe, mais de ses qualilt^s personuclles que riiomme doit attendre sa considéiatioii.

Au début de toute carrière et principalement de celle du notariat, il faut d'un coup d'œil hardi voir et diviser la route à parcourir pour arriver au but que Ton veut atteindre. Une fois ce but marqué et la division de tous les intervalles à franchir bien faite, confiant dans ses moyens , s'ils éclairent une ferme volonté , qui à son tour leur donnera un solide appui, on peut considérer le succès commecerlain. Carpourètre organisé de cette façon, il n'existe pas d'obstacles raisonnables. Le mot impossible ne peut pas faire partie de son Dictionnaire.

Mes jeunes amis, c'est à vous que je m'adresse. Jelefaisen toute confiance; car j'ai parcouru , peut-être avec toutes les dilTicultés réiniies qu'elle peut présenter , la roule que vous vous disposez à suivre ; et souvent mes efforts ont été couronnés desucccs. Pourtant jene viens point ici me donner comme un modèle à suivre ; je viens plutôt me

plaindre avec ceux qui se livrent à l'ctLule du notariat , de n'en pas rencontrer un que l'on puisse prendre pour guide avec une parfaite sécurité.

Cependant, ne nous décourageons pas. Puisque a peu près le même âge, les mêmes impressions de jeunesse nous unissent dans une communauté de sentimens, je vous signalerai toutes les diiTicultés que j'ai rencontrées et qu'il m'a fallu vaincre, presque livré à mes propres forces; vous les reconnaîtrez facilement et vous apprécierez à leur juste valeur les moyens que j'ai mis en usage ou que j'ai jugés bons à employer.

Ainsi vous ferez vous-mêmes votre éducation notariale : les dilTicultés qu'elle présente s'applaniront petit à petit , et ce sera à nos efforts communs que le notariat devra ses progrès. J'en aurai indiqué la science et vous en aurez composé le corps pratique.

Et le notariat aussi aura sa philosophie!

Mais pour arriver à ce hul , n'oublions pas ce que nous enseigne un grand maître en philosophie :

Patience et longueur de temps Fout j)lus que force ni (|ue rage (1).

V Piésignons-nous à franchir l'un après l'autre tous les intervalles qui nous séparent de notre but. Cars'iln'y a pas plus loin que de la quatre-

(1) La Fontaine.

vingl-dix-neuviéme vérité d'un corps de doctrine à la centième , que de la prcmicre à la deuxième , pour celui qui les parcourra successivement de la première à la dernière, les dilTicultès seront h-peu-près nulles ; tandis que celui qui voudrait franchir tout d\m coup Tespace qui sépare la première vérité de la dernière trouverait des obstacles qu'il ne surmonterait jamais. Et, supposé qu'il y parvînt , il n'aurait aucune certitude de posséder d'une manière positive la vérité qu'il aurait acquise par instinct.

Ainsi il faut se décider à faire de grands sacrifices pour obtenir un bon résultat : il faut , comme on dit, semer pour récolter.

En général tout dépend des premiers pas. Marchons donc lentement pour marcher avec assurance. Les premiers pas sont les plus difficiles en toute chose : une fois faits , les autres suivent naturellement sans dilTiculté ni fatigue pour quiconque veut bien consentir à ne pas aller trop vite.

Mais nous sommes toujours sous l'empire des premières habitudes. Il est plus diUlcilc d'oublier une chose sue que d'en ap[n'endre une nouvelle ; chaciui de nous n'est pas sans en avoir fait l'expérience. 11 im})ortc donc surtout de contracter de bonnes habitudes tout d'abord ; car , sans nous en douter, nous son)mes toujours un peu sous l'inllucnce de la routine, quchpics

c(R)rts que nous fassions pour nous y sousiraire cnticrcment. Ne faisons donc rien purement pai routine (rabord , car plus tard nous aiu'ions l)e;uicoup à regreller d'en avoir agi ainsi, comme je comple le prouver avec plus de clarté et d'étendue lorsqu'il sera question de la rédaction des actes.

Dés la place de petit clerc , on travaille j)our son avenir; c'est déjà le moment où les premières habitudes se forment, et c'est de celles-là que certaines personnes , après des erreurs adoptées, ne peuvent jamais s'affranchir. Encore une fois , c'est du début dans cette carrière que dépend tout l'avenir de celui qui l'embrasse. Aussi, il est indispensable d'y ^l'river, ou avec des connaissance s générales acquises pour être à même de bien apprécier chaque chose sur laquelle on fixe son attention ; ou avec la résolution imperturbable de faire tous les sacrifices nécessaires pour en acquérir, et, dans le cas d'impossibilité , d'y suppléer, autant que celase peut, par un travail opiniâtre et assidu. Il faut avoir sans cesse présentes à l'esprit ces maximes de deux grands maîtres :

L'attention est le pins puissant ressort de l'intelligence humaine. Je suis maître de moi mi'ncù tout.

Comme les études générales et surtout les études ])hysiques influent puissamment sur le moral de ceux (jui s'y livrent , je demande la permission de mV arrêter uu instant. Je n'en

dirai que peu de chose, me disposant à publier plus tard (1) des réflexions assez étendues sur riiifluence des études physiques, quant au moral et à la conduite des peuples.

Le premier avantage , et c'est le plus grand de tous, qu'on retire de ces études, c'est d'arriver souvent et sûrement à la vérité: on ne voit dans les choses que ce qui s'y trouve réellement ; car on a contracté l'habitude de tout examiner avec la plus scrupuleuse attention. Jamais on ne reçoit ni ne rejette le jugement tout fait d'aucune des personnes qui nous présentent des régies à suivre dans quelque genre que ce soit ; on ne s'en laisse imposer par la magie d'aucun de ces mots à l'aide desquels on dispose des hommes, soit pour leur bien, soit pour leur mal, mais toujours à leur insu. Encore une fois, ce n'est pas à dire qu'on doive rejeter ces jugemcns , ni se soustraire aux autorités indispensables qu'ils servent à fonder ; mais en s'y soumettant on sait au moins ce que l'on fait, et lorsqu'on agit avec connaissance de cause, il y a plus de chances probables qu'on se décidera à exécuter même un mauvais commandement imposé par la nécessité , ([ue quand on agit seulement d'inslinct. Car l'instinct est docile ou en révolte par pin* capriic. Il ne consulte pour agir que ses sympalhies ou ses anti- ])athies, et jamais l'utilité, qui pourtant doit être le principe et le but de toutes nos actions.

(I) Pcut-ctrc lors tlo mon sorond volumo.

Il est vrai que cette manière simple d'envisager les choses ne prête pas t^ Fillusion et ne paraît pas satisfaire en apparence celte nécessité du jeune âge, de sacrifier beaucoup à Tenlhousiasme, de faire une large part à une admiration irréfléchie ou aux idées contemplatives. Vous allez croire que je veux vous imposer le sacrifice de vos sentimens de bienveillance et vous rendre égoïstes. Mais non ! et qu'on ne s'y trompe pas , loin d'étouffer les mouvemens généreux, cette manière de voir les éclaire, les étend, les dirige et les fortifie : il y a loin de la femmelette qui par sensiblerie tombe en syncope à la vue d'un épi— leptique , à l'être courageux et éclairé qui , de sang-froid, lui porte tous les secours nécessaires à son état. Il n'agit pas poussé par les illusions, celui-là! Aussi accomplit-il des actions de bienfaisance dont le simple récit fait tressaillir d'épouvante ceux qui sont habitués à rêver tout en beau. Il aime mieux la vérité toute simple qu'endimanchée, ou entourée d'une multitude de gracieuses , mais trompeuses idées, qui la dérobent à nos regards. Pour lui , verile et utilité composent tout le dictionnaire de ses afï'eclions. El, sans doute, si toutes les vérités étaient renfermées dans sa main , loin de la tenir fermée, il se hâterait de l'ouvrir pour les laisser échapper; et, de plus, il les lancerait avec toul l'cflbrl dont il serait capable pour les faire parvenir plus promptement aux points les plus éloignés. Mais

aussi ^ d'un autre côté, s*il pouvait y tenir renferme'es toutes les illusions^ il se hâterait de les étouffer pour qu'aucune ne reparut jamais parmi ses semblables.