DE L'ÉTLDE DU DI\OIT

L'i'tude dos lois fait des cil oy en S.

(Ortolan, f/ist. du Droit polinque et Constitutionnel.)

Mais , d'après M. de Tracy , srparécdc celle de la législation , la science du droit n'est que la connaissance de ce qui est ordonne sans retour sur ce qui devrait l'être; ainsi il est manifeste qu'elle est sans théorie comme sans ]irincipes. C'est une simple histoire de ce qui est (1).

Dans la lettre précédente , nous avons vu comhien est grande l'importance des études générales. J'ajoute qu'elle est inappréciahle.

Et pour ce qui est du sujet de cette lettn^, il est impossible de faire de grands progrès dans Tétude du droit, ou dans l'étude dvs lois, ce 'qui est à peu près la même chose, sans avoir préalahlement acquis beaucoup de notions préliminaires, sans avoir un grand fonds de ces connaissances générales qui s'aj)j)li(juent à tout.

Appliquées à l'étude du droit, ces notions

(I) Logique , cliap. 9 , p. 545.

pivliminairos en feront connaître les raisons, et apj)liqu('es à IVtiide de la loi, elles en feront connaîlre les causes ou motifs.

Dans toutes les sciences, il est indispensable de remonter aux principes. Or, par principes du droit on entend les motifs des lois, la connaissance des véritables raisons qui doivent guider le législateur dans la distribution des droits qu'il confère aux individus, et des obligations qu'il leur impose. Et par principes des lois on entend la cause qui leur a donné naissance.

Et c'est l'ignorance de ces causes qui fait, à l'égard du législateur, que les lois sont mauvaises, et incompréliensibles pour celui qui les étudie.

C'est en négligeant de remonter aux principes primitifs, en se contentant à^à-peu-près , qu'en tout on fait souvent la folie de confondre ensemble Fart et la science; deux choses pourtant bien distinctes. C'est pour ne les avoir pas toujours soigneusement séparées qu'en beaucoup de circonstances on s'est préparé des difficultés insurmontables.

Comme c'est \\ la science que l'on doit la conception f et à l'art T exéauion y il serait bon de toujours faire précéder l'application par une bonne théorie. Car on ne peut skrement e\èQ.\x\CY un travail quelconque, qu'après l'avoir bien conçu.

Pour que toutes nos actions soient régulières et conformes aux lois générales, elles ne doivent

point être le résultat d'un pur instinct, mais bien (rime détermination éclairée, dirigée par notre jugement, au perfectionnement duquel nous devons travailler sans cesse.

Nos mouvemens externes ou actions appréciables, avant d'être exécutés, doivent d^ibord se retracer régulièrement dans notre cerveau. Ainsi, avant de peindre avec les caractères de Fécriture, il faut que le cerveau les connaisse et les conçoive de la dimension voulue, pour les reproduire par les doigts tels qu'ils doivent l'être ; il faut écrire dans sa tète avant d'écrire sur le papier.

Je sais bien que souvent la pratique devance la théorie. Mais quand on marche de la pratique à la science, on va bien plus lentement; et quand on veut marcher à l'aide de la pratique seulement, on ne va jamais sûrement : on ne fait que de l'automatisme; c'est une mécanique montée pour produire des mouvemens flans une certaine direclion , et dans telle quanlilé, qui marchera tant qu'elle aura un ressort. Le meilleur et rindispensable, c'est de pratiquer ens'éclairant en même temps de la science. Le théoricien sans pratique ne fait que juger de l'exécution, sans pouvoir exécuter lui-même; et le praticien sans théorie ne fait qu'exécuter au hasard, sans se rendre compte des motifs de l'exécution qu'il ne peut pas juger avec assurance (1).

(I) Une vôritô qu'on ne saurait nier, c/est qu'//// art dcpciil toujours ttunc science.... Cest doue la science que nous avons

Ce qui rend didîcilc une étude quelconque , c'est le défaut de division et d'appréciation de toutes les parties qui en composent Tensemble.

à créer pour procéder avec méthode j ensuite ou en tirera facilement des conséquences utiles pour la pratique.

Destutt de Tracy.

[Logique, diacours préliminaire.) La pratique d'un art peut être porté--' àua très-haut degré de perfection, quoique sa théorie soit encore complètement ignorée: aussi est-ce un phénomène que l'esprit humain nous montre constamment dans toutes les branches de ses connaissances; et tout surprenant qu'il nous paraît, il est facile de s'en rendre compte.

Eu effet, l'homme commence toujours par observer les faits ,• mu par ses besoins, il en tire d'abord des couséqueiiccs praliciues; il les varie , il les modifie, il les combine, il en fait milleappiications ingénieuses; c'estlàce qui constitue Vart; et il jouit longtemps de ses succès avant de songer à rapprocher les uns des autres ces faits principaux, à les comparer, à examiner leurs rapports, à y découvrir des lois constantes, et à remouter par elles à des faits antérieurs moins nombreux, dont tous les autres ne soient que des conséquences. Or, c'est là en quoi consiste la

théorie Ceci, au reste, ne doit pas faire conclure que les théories

en général soient iii utiles; elles servent à rectifier et épurer les diverses connaissances , à les rapprocher les unes des autres, à les rattacher à des principes plus généraux, et enfin à les réunir par tout ce qu'elles ont de commun.

DE-iTUTT DE Tra^Y.

{Elémens d'idéologie , chap. iG.) Dans les actes de la vie ordinaire, en évaluant des proportions et en combinant des efforts, les hommes préparentce qu'ils croient propre à rendre agréable leur passage sur lu terre: c'est l'art Dans des rapports plus vastes , en étudiant les lois apparentes de la marche du monde, l'homme en découvre qui peuvent appartenir à l'ordre infin i : c'est lasciencc. Toute science, toute industrie et toute règle humaineau milieu de l'univers, à jamais inexplicable, suppose pourtant l'observation de quelques-uns des phénomènes qui sans cesse résultent des lois premières.

(M. DE SéVa^V^COURT. Traité sur t amour.) [rayez aussi J.-B^ Say, Economie politique ^ t. !«')

A IVgard du notariat aussi , il y a deux parties distinctes à étudier : la partie technique, œlle que tous les jeunes gens apprennent fL/Jra^/^M<?«^ sans s'en rendre compte ; et la partie scientifique y celle qui doit toujours servir kguider ou à rectifier la première ; sans quoi le notaire n'est qu un objet mécanique y une machine écritiantey traçant ou prononçant des mots dont la seule habitude lui a indiqué l'emploi à en faire dans certains cas , que toujours il est prêt à confondre Fun avec rautre sans s'en apercevoir. Non-seulement un tel homme ne connaît pas la loi qu'il applique, mais même il ignore complètement le droit, dont il n'a une apparente connaissance que pour l'avoir entendu répéter devant lui et le répéter lui-même par cœur, à peu près comme font les en fan s î\ qui l'on veut persuader qu'ils doivent admirer les Êibies de la Fontaine.

Tikhons que pour nous il n'en soit pas de même. Ne prétendons point i\ ï omniscience ; mais essayons du moins de savoir bien le peu que nous saui-ons.

Pour éviter toute confusion , voyons d'abord ce qu'on appelle dix>it et ce qu'on appelle loi.

Je sais que toute définition donnée d'un objet inconnu est prématurée; mais celles qui vont passer sous nos yeux sont le résultat d'études générales que beaucoup déjeunes gens débutant dans la carrière du notariat ontdéjit faites.

<( Il n'est personne ayant quelque counaissancc

y> de notre langue qui ne sache quelle est la )) signification de l'adjectif c//6>/V, c/ro//^, lorsqu'il )) est appliqué à un objet matériel ; personne » n'a besoin qu'on lui définisse ce que c'esl )) qu'une ligne droite, un arbre droit. Le même )) mot employé dans nn sens figuré ou dans un )> sens moral, a une signification semblable. )) Ainsi, en admettant que le genre humain tend » naturellement vers son perfectionnement ou sa )) prospérité, on considérera comme droite toute )) action qui tendra vers ce but par le chemin le » phis court. On dira que tel homme a nalurelle- )) ment le droit défaire telle chose, pour indiquer )) qu'il est utile au genre humain que cette » chose puisse être librement faite par lui et » par tous les hommes qui se trouvent dans la )) même position que lui. On dira que tel )) acte est contraire au droit naturel pour )) indiquer qu'il met obstacle à des actions )) utiles aux hommes, ou qu'il fait exécuter )) des actions funestes (1). »

Comme nous l'avons déjà fait remarquer, le droit et la loi ont une origine commune et sont pour ainsi dire la même chose. Car la définition du droit a une grande analogie avec cette définition de la loi : •

« Prenons le mot loi dans son sens spéci-

(1) Traité de législation.