Lange, op. cit., II, p. 2"o

L ÉVOLCTIONNISME

par Comte, comme en témoignent de nombreux passages (lu Cours de philosophie poHifive *.

iNous pouvons donc conclure que l'évolutionnisme est un système très ancien par ses origines et les allinités qu'il présente avec une foule de conceptions depuis longtemps oubliées. Mais il est surtout le produit direct, la conséquence naturelle et immédiate de la grande généralisation positiviste, antérieure de vingt ans à peine ^

La doctrine de l'évolution s'annonce présentement comme le système pbilosophique le plus populaire, le plus répandu en Europe et en Amérique. Plusieurs raisons justifient cette vogue. L'une des principales, selon nous, est que cette philosophie exprime avec beaucoup de force et une grande décision Terreur qui flatte tant de nos jours le goût essentiellement passager de la foule. Je veux parler de l'agnosticisme s'alliant d^ine manière intime chez Spencer avec sa contradiction directe — le monisme qui revêt un aspect plus ou moins scientifique. Car, pour captiver la masse des esprits, il n'est nullement besoin de l'étonner par l'affirmation audacieuse d'avoir levé tous les voiles et résolu toutes les énigmes. En certaines époques, la nôtre est de celles-là, on accueille mal de pareilles témérités.

1. Voir, par exemple, la 50» le.on. « Les éludes biologicjues dit Comte mon rent que la perfection croissante de lorganiâme anima consiste surtout <lans la spécialité, de plus en pl.fs avTncI^ des diverses fonctions accomplies par des organes de plus er plus distincts et néanmoins solidaires. Tel est aussi le c^r^c/^re /e Lw viZl.T"'' '' '' "''' '' '' "'^^"'^^"^^ ^"^ »«"' organisme ufdt 2. « Spencer aurait pu tranquillement se ranger du côté de Comte

Zn\Tr V -'7 T''''' '' '^^"^^'"^ '^^ connaissabl : dit ég^l ment le critic.sle Lange. Voir Histoire du matérialisme, II, p. m

Kant, Auguste Comte et Spencer saisirent également bien ce trait caractéristique du génie de notre siècle, sa préférence marquée pour tout ce qui se donne comme le produit d'une direction empirique de la pensée. Ils traitèrent en conséquence les problèmes les plus transcendants de la métaphysique. Ils les placèrent soigneusement sous le couvert de la méthode expérimentale. Et Spencer a été, sans conteste, un des grands maîtres du genre.