OS LA PIIILOSOPIITK EN FRANCE

le représentant dos di-oils delà pensée. Or pcndnnl. nn an et demi, d'avril 18-28 à juillet 1829, Cousin avait donné à la Sorbonne un enseignement philosophique comme jamais on n'en avait entendu en France. Les circonstances politiques le favorisaient : lui et Guizot avaient été autorisés par le ministère Martignac à rouvrir des cours fermés depuis 4820 et 1822, et. le il avril 1828, Cousin reprenait la parole en public après un silence forcé de près de huit ans. A la mesure de rigueur de 1820 s'était ajouté, en 1824, un emprisonnement en pays étranger. Le roi de Prusse, faisant la police de la Sainte- Alliance, donna ordre d'arrêter à Dresde, et de ramener à Berlin le professeur français qui voyageait en Allemagne. Sa mère, dont il était Tunique soutien, crut môme un moment qu'on lui cachait sa mort. Mais cette mésaventure n'eut point pour lui de suites fâcheuses, sinon peut-être de le rendre prudent à l'égard des puissances, et de refroidir quelque peu son libéralisme. On le soupçonnait d'être un émissaire des sociétés secrètes de France et d'Italie. Cousin s'était d'abord affilié, en effet, aux carbonari de France, et il avait été l'ami du comte Santa-Rosa, révolutionnaire exilé du Piémont (un ami de tout cœur, et c'est la seule fois peut-être que pareille chose lui arriva). Mais on put lui reprocher, de 1820 à 1824, et Santa-Rosa le , premier, d'abandonner tout pour des travaux d'érudition, de se renfermer dans l'étude des manuscrits de Proclus et autres, lorsque le besoin des temps l'appelait au dehors à une action morale et religieuse. Ce fut une déception générale, après le succès si éclatant d'un premier enseignement à la Sorbonne, de 1815 à 1820. Là, surtout de 1817 à 1820, à peine l'aîné de ses jeunes auditeurs, puisqu'il n'avait que de vingt-cinq à vingt-huit ans, il relevait, au lendemain des désastres de 1815, les courages abattus, il montrait à la jeunesse un noble emploi de son activité, une belle carrière à parcourir dans une société toute

neuve avec un gouvernement libre. Et tous ceux qui Fentenclirent alors rendent témoignage de l'impression salutaire que produisait en eux cet enthousiasme juvénile : non seulement ceux qui. cinquante ans après, comme Rémusat, en parlaient avec tant d'émotion encore, et qu'on pourrait soupçonner d'un peu de complaisance pour des souvenirs si lointains ; mais des témoins qui déposaient sur le moment même, comme Augustin Thierry, dans le Courrier français de 1819, félicitant le jeune maître <^ d'avoir inspiré autour de lui le goût des travaux austères, et répandu un intérêt nouveau sur la science de l'homme moral à laquelle il rattachait comme à leur base les sentiments du patriotisme » . Cependant Augustin Thierry venait d'une autre école, et, en 1817, signant un livre, il avait écrit à la suite de son nom « fils adoptif de Saint-Simon ». Plus tard Auguste Comte lui-même, dans une lettre du 3 novembre 18:24 à son ami Valat, approuvait (ce qui était mal pour un philosophe) qu'on eût fermé lé cours de Victor Cousin : il n'était bon, disait-il, « qu^à fanatiser les jeunes esprits, à en faire des énergumènes et des déclamateurs ». Mais Auguste Comte, reconnaissant ainsi une influence qu'il qualifiait de révolutionnaire, lui rendait, en réalité, le plus bel hommage.

2. Ses leçons et ses écrits. — Examinons maintenant la période vraiment philosophique de sa vie. Victor Cousin naquit le 28 novembre 1792. C'est un enfant de Paris ; il est, de plus, comme il aime à le dire, un fils de la Révolution ; tout jeune, il assiste au spectacle de ses fêtes militaires et civiques, et il apprend à lire en épelant ses chansons. La gloire de Napoléon ne l'ébloLiit pas, dit-il, et il ne peut pardonner à l'Empire la ruine de la liberté ; l'espoir de restaurer cette Hberté l'enrôle même un moment, lors des Cent-Jours, dans les volontaires royaux.

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En 1810, (les succès scolaires, sans exemple avant lui fl même après, le désignent pour entrer à l'École normale, qui s'ouvre cette année. Son premier maître est Laronjiguière, de 1811 à 1812; il en parle avec reconnaissance dans sa préface de 1833 ; il tient à lui dire adieu sur sa tombe, le 1 4 août 1H:;7, et plus tard, en 1844, il fait inscrire d'office, sur la liste des quelques livres recommandés pom' l'enseignement, ses Leçons de philosophie. Laromiguière lui donne au moins l'exemple d'une réaction timide contre l'autorité de Condillac. L'année suivante, en 1812-1813, Cousin entend Royer-Collard, qu'il persiste toujours à appeler aussi son maître, bien que celui-ci plus tard se montre fort peu satisfait d'un tel élève après ses aventures métaphysiques. Royer-Collard lui enseigne une psychologie prudente et superficielle, à la façon de l'école écossaise; mais les idées de ce dernier ne sont réunies en un système que dans le discours de décembre 1813; aussi, le 19 juillet 1813, Cousin, dans sa thèse latine, fait encore un grand éloge de Condillac. Bientôt Maine de Biran lui apprend la réflexion sur soi-même et ce qu'elle découvre. Cousin fait partie de sa société philosophique en 1816, et il y rencontre Ampère. Biran se félicite d'avoir eu quelque influence sui* le premier cours de Cousin en Sorbonne, l'hiver de 1815-1816 : « S'il chasse sur mes terres, dit-il, c'est de mon plein consentement, et j'ai ma bonne part du gibier, car mon livre sera beaucoup mieux entendu par ses disciples (]ue par ceux de Condillac. » Mais Ampère, moins acconuuodant, se plaint, dans deux lettres du 28 mars et du 20 septembre 1817, que le jeune professeur se soit servi de ses idées sans le nommer. Ce nu'îme hiver de 1817, Cousin se fait présenter à M'"*' de Slaël, après avoir lu sans doute, comme tout le monde, le livre De V Allemagne. Lui-même, dans son cours de 1816-1SI7. parle de Kaiil, dont il enItMul discuter les opinions pai- luner- Collard, Biran et Ampère. Ceux-ci lui donnent i)eul-èlre

quelques idées nettes sur la sensation et la perception, sur la volonté, sur la raison ; mais il veut en outre voir de près cette philosophie allemande, dont on fait tant de bruit, et deux années de suite, à ses frais, aux vacances de 1817 et de 1818, il entreprend, pour lui et pour ees élèves, le coûteux voyage d'Allemagne.

Il va d'une Université à l'autre, causant avec les professeurs, qui sont parfois de vrais philosophes, Schulze à Gœttingue, Schleiermacher à Berhn, mais surtout Hégel à Heidelberg, Jacobi et Schelling à Munich. Son intention est d'introduire en France quelque chose de leurs doctrines, ce que le génie français en pourra supporter, ou ce que son propre génie en a pu saisir. Il voit même Gœthe à Weimar, et Gœthe en 1827 dira au jeune Ampère qu'il a conservé pour M. Cousin une vive admiration. C'est à la suite de ce premier voyage que se place le cours de 1817-1818, le futur livre du vrai^ du heau^ du bien. Sur la fin de 1818, c'està-dire après un second voyage, notre philosophe a, dit-il luimême, une espèce de système. Il s'y confirme sans doute, lorsqu'il étudie de nouveau, en 1819-1820, la philosophie de Kant. Mais, au lieu d'employé à le développer les loisirs qne le gouvernement lui fait à partir de novembre 1820, il s'enfonce dans l'étude de Proclus, un Alexandrin, qu'il veut éditer ; il édite aussi Descartes, et commence sa traduction de Platon. Puis il fait en 1824-1825 ce troisième voyage en Allemagne, si célèbre par sa mésaventure ; mais Hégel et d'autres encore le visitent dans la chambre qui lui sert de prison, et ce n'est pas là du temps perdu pour son instruction philosophique. En 1827, Hégel à son tour vient le voir à Paris. Pendant tout un mois, du 3 septembre au 2 octobre. Cousin se fait son compagnon et son guide dans la grande ville, son introducteur auprès des hommes célèbres, ïhiers, Mignet, Fauriel, toujours en causant métaphysique. Il le retient le

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plus loii^lcnips ])ossil)le, rclardc; pliisiciii's fois son (l('pnrl, et, no pouvant le quitter, il monte avec lui dans la dilijçence, et l'accompagne jusqu'à Bruxelles, jusqu'à Cologne m(*'ine. Cette convei'sation de plus d'un mois est pour Cousin coirun»' un (juatriôme voyage en Allemagne, et non le moins profifitable. Aussi, à peine se retrouve-t-il seul, qu'il se met à l'œuvre, et le 3 novembre 18^27 le journal lo Globe publie un grand article sur Platon où Ton sent enfin une philosopbie un peu plus sûre d'elle-même, grâce à l'influence hégélienne. Celle-ci se manifeste surtout dans le cours qu'il reprend le 17 avril 18^28. Lui-même écrit sans embarras à Hégel, pour lui faire part de son succès, et à Berlin on a beau crier au plagiat, et railler ce travestissement à la française des doctrines germaniques, Hégel est plus juste et plus vrai, lorsqu'il dit de son interprète : « Il y a mis sa sauce, si je lui ai peutêtre fourni le poisson. » Ce n'est plus le système de Hégel, cependant, c'est celui de Schclling, auquel Cousin, après quelques oscillations, paraît s'arrêter dans une préface de juin 1833. Il est vrai que Hégel était mort depuis novembre

Les treize leçons d'avril à juillet 1828, comme Introduction à l Histoire de la Philosophie, et encore plus les vingt-cinq autres de 1828 à 1829, sur V Histoire générale de la Philosophie, sont certainement l'œuvre favorite de Victor Cousin. Toute sa vie il y revient sans cesse, pour la corriger et la perfectionner; sa dernière année est encore employée à en préparer une septième édition, et, le 8 décembre 1866, cinfi semaines avant sa mort, ce vieillard de soixante-quinze ans veut en lire, devant l'Académie des sciences morales, la conclusion qui demeure comme son teslameni philosophique. A cette œuvre capitale jl faut joindre aussi trois préfaces successives, qu'il met en léte des trois éditions de ses Fraf/inr/i/s, le 1" avril 1826, le 30 juin 1833, le 20 juillet 183S, en même

temps que Joiiffroy publie aussi des préfaces, ou des mélanges, les années 1826 et 1833 également, puis le 29 décembre 1836, comme s'il y avait, entre les deux philosophes, rivalité ou émulation. Cousin publie une dernière édition de ses Fragments philosophiques en 1866 avant de mourir ; c'est la cinquième, et elle comprend cinq volumes : le premier sur l'antiquité, le second sur le moyen âge, c'est-à-dire sur Abélard, un de ses héros de prédilection, le troisième et le quatrième sur les temps modernes, et de préférence sur le cartésianisme, le dernier enfin sur la philosophie contemporaine ; il parcourt ainsi tout le champ de l'histoire, il pose au moins des jalons où personne n'avait pénétré avant lui ; il creuse parfois et fouille lai-même assez profondément le terrain, bientôt suivi et imité par des chercheurs comme lui, qui sont redevables à ses conseils et à son exemple d'une bonne partie de leurs découvertes. N'oublions pas enfin les Dialogues de Platon^ traduits par lui ou pour lui, de 1822 k 1840, et les arguments qu il met en tête des principaux, au moins jusqu'en 1831.

3. Souveraineté de la raison. — Cousin place au commencement de la philosophie l'observation. C'était la méthode de Laromiguière, et c'est aussi celle des savants : il faut donc la suivre, si l'on veut faire de la philosophie une science. Mais cette observation, Cousin la voudrait complète, s'étendant à l'âme entière, tandis que jusque-là les philosophes n'avaient observé d'elle qu'une partie, qu'ils prenaient arbitrairement pour le tout. Déjà Laromiguière retrouvait l'activité de l'àme jusque dans la sensation ; et Biran sentait, disait-il, dans l'effort musculaire l'action de la volonté ; les Écossais, sous le nom de croyances naturelles, rétablissaient les principes de la raison, et Ampère remettait celle-ci on honneur avec la faculté d'apercevoir des rapports. Sensation, volonté, raison,

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