CHAPITRE V

Jouffroy (i) (1796-1842)

1. Vhomme (p. 228',. — 2. >^es ouvrages (p. 235).— 3. Projets de psycho/or/ie (p. 238). — 4. Problème de la destinée humaine (p. 243). — o. Incerfiti/de théorique, paix de la conscience (p. 246).

1. L'homme. — Sainte-Beuve rapporte ce mot assez méchant de Cousin : « J'ai fait, disait-il, quelques ouvrages, mais ce que j'ai peut-être fait de meilleur, c'est encore Jouffroy. qui est jiresque un homme l » Cela valait mieux, après tout, que d'être traité, comme le fut Cousin lui-même, « de singe amusant», « d'Arlequin », « de Phédon-Scapin », par le jeune Ampère, Quinet et Sainte-Beuve. Jouffroy. au moins, fut toujours parfaitement sincère : il recueille même aujourd'hui surtout le bénéfice de sa sincérité. On ne le connaît, en effet, et on ne le juge d'ordinaire que d'après une sorte de confession, qui est celle de la plupart des enfants du siècle. Il avait dix-sept ans, et venait d'entrer à l'École normale : un soir de décembre, après un sérieux examen de conscience, il constate avec épouvante que sa foi religieuse, si vive dans son enfance et sa première jeu-

(1) Sainte-Beuve, l\ei\ des Deux Mondes, déc. 1833 : — Ph. D.iniiron, Préface des nouveaux rnélanges philosophiques de Jou/froy,[Si2: — Ch. tle Rémusat, Hev. des Deux Mondes, août 1844 ; — M. Migiiet, Sotice du 2() juin 1853; [Acad . des Se. mor. et polit., t. XXV, p. lOl»; — .M. Guizot, Mémoires pour servir à l'histoire de )i)on temps, 1860, t. II, pp. 119 et 375, etc.; — J. Tissot, Notice dans la Plographie universelle : — E. Caro. Bev. des Deux Mondes, 15 mars 1865; — X. Doudan, Lettres, 1879 {t. I, juin et juillet 1841, mars et juin I8i2, et passi)n).

nesse, est morte à tout jamais, et cela nullement par sa faute, mais par le seul effet des idées semées, dit-il, comme la poussière dans l'atmosphère cju'il respirait. Ses croyances perdues, il ne perd pas cependant le souci des problèmes dont elles lui donnaient la solution. Jamais, au contraire, il n'en sent mieux l'importance : « J'étais incrédule, dit-il, mais je détestais l'incrédulité. » A dater de ce jour, il sait quel sera l'emploi de sa vie : chercher dans la philosophie la certitude et la paix, qu'il ne trouve plus dans la religion. On croit d'ordinaire que sa recherche fut vaine, qu'il ne retrouva jamais le bonheur d'autrefois, et que le tourment des choses divines abrégea même son existence, devenue fort mélancolique. On se le représente si malheureux, une fois sorti du sanctuaii'e, tournant tout autour, comme une pauvre âme en peine, et n'osant pas y rentrer. A vrai dire, Jouffroy ne redevint jamais un croyant : il s'efforça seulement d'être un philosophe ; il réussit au moins à devenir un homme, qui compte parmi les premiers de son temps, et de nos jours encore les meilleurs d'entre nous aiment à se reconnaître en lui.

Sa vie si courte, de 1796 à 1842. est pleine de travaux. Jurassien de naissance, ce qui le rapproche de Genève et du tempérament genevois, il passe ses premières années aux Pontets, petit hameau de l'arrondissement de Pontarlier. Puis il commence ses études dans une pension de village, les continue au collège de Lons-le-Saulnier et les achève au lycée de Dijon. En 1813, il est admis à l'École normale : c'est, nous l'avons vu, le moment critique et décisif de sa carrière. Mais, si les croyances religieuses, en s'en allant, laissent un vide douloureux dans son cœur, il n'en discute pas moins avec un ferme et libre esprit les traditions historiques ou autres du christianisme, et Sainte-Beuve nous le montre, tout jeune, aux prises, pendant les vacances, avec un autre jeune homme, de la Franche-Comté comme lui, l'abbé Gerbet, et le

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