Virgile, Enéide, V

serve le coucher et le lever des astres pour surprendre les indicées. de beau ou de mauvais temps :

... Signorum obitus speculamur et orliisi.

Cicéron l'emploie pour donner une vive idée de la curiosité du philosophe attentif à surprendre les secrets de la nature. Il compare son étude à une exploration en même temps qu'à une chasse : Physiciiin, ici est speculatorem venatoremque naturœ-.

La vieille langue française a gardé au mot spéculation le sens originaire d'observation avec les idées connexes d'exploration et de recherche. Il y est particulièrement employé pour Fétude des phénomènes célestes \ Non moins naturel et non moins fréquent est dans notre langue le sens métaphysique de recherche intellectuelle dans un ordre élevé'*. Au xvn*' siècle, les exemples abon-

1. Virs;ile, Géorgiques, I, 2o7. Cf. IV, 1G6 : Specidantur aquas et nubila cœli [opes).