Virgile, Enéide, V

serve le coucher et le lever des astres pour surprendre les indices de beau ou de mauvais temps :

... Signoram obitus speciilamur et ortus^.

Cicéron l'emploie pour donner une vive idée de la curiosité du philosophe attentif à surprendre les secrets de la nature. Il compare son étude à une exploration en même temps qu'à une chasse : Physicum^ id est speculatorem venatoremque naturœ^.

La vieille langue française a gardé au mot spécidation le sens originaire d'observation avec les idées connexes d'exploration et de recherche. Il y est particulièrement employé pour Tétude des phénomènes célestes*. Non moins naturel et non moins fréquent est dans notre langue le sens métaphysique de recherche intellectuelle dans un ordre élevé*. Au xvii* siècle, les exemples abon-

1. Virgile, Géorgiques^ I, 237. Cf. IV, 166 : Speculantur aquas et nubila cœli {apes).