ETUDES SUR LA RENAISSANCE
Mais le résultat le plus clair de cette période fut la conscience que ritalie prit d'elle-même comme nation pensante par son retour aux sources du xvi® siècle. Depuis lors, en effet, elle s'était en vain cherchée elle-même ; elle n'avait jamais retrouvé son unité morale. Elle la ressaisissait au contact des œuvres puissantes par lesquelles elle-même avait jadis inauguré l'ère scientifique moderne. Le comte Mamiani, le premier, porta son attention sur cette glorieuse époque ; son Rinnovamento date de 1834 ; il n'avait pas encore conçu le dessein de régénérer l'Italie par la théorie des idées et vit bien que le naturalisme fait la force et la grandeur de la Renaissance. Ij* Histoire des sciences mathématiques de Libri, l'Histoire de la médecine de F. Puccinotti suivirent lentement ce premier essai. Mais l'Ecole de Naples reprit avec une nouvelle vigueur l'œuvre commencée. Spaventa étudia Bruno et Campanella, il rattacha le xvïi» siècle au xvi® en montrant dans les penseurs italiens les prédécesseurs de Descartes ; son disciple et son ami Fiorentino fit voir à son tour que Telesio avait devancé Bacon et tira de l'oubli la philosophie de Pomponace : philosophie qui ramène l'Etre du monde suprasensible dans celui-ci et tend à expliquer les fonctions de l'âme par le développement de la matière. D'autres travaux plus récents contribuèrent à révéler à l'Italie son propre génie en faisant revivre ce temps où elle a influé si heureusement sur les destinées de l'esprit humain ; nous ne pouvons que nommer en ce moment les ouvrages de M. Berti sur Bruno, Galilée et Copernic, de M.Ferrisurla Psychologie de Pomponace, de M. Siciliani sur Galilée, de M. Villari sur Savonarole et Machiavel.
En même temps qu'à la philosophie et â l'histoire, l'activité de Técole hégélienne s'étant appliquée à l'esthétique littéraire et à Téconomie politique, elle se trouva en mesure de fournir des candidats aux chaires de renseignement supérieur qui devenaient vacantes et peu à peu occupa bon nombre d'entre elles. De ce côté, recela ofTicielle lentement envahie, perdit sans lutte quelquesunes de ses plus fortes positions. Mais elle essuya d'autre part des attaques violentes qui la dépouillèrent rapidement du prestige passager dont elle avait joui.
L'état de l'opinion changeant en Italie, son alliance avec la théologie qui avait été pour elle une cause de force devint rapidement une cause de faiblesse. De nombreux ecclésiastiques,giobertistes ou rosminiens, s'étaient, par la force des choses, ralliés à elle et étaient entrés sous son patronage dans l'enseignement public. Leur position devenait de plus en plus fausse à mesure que l'antagonisme était plus marqué entre les idées modernes et la papauté. Vers 1850, les livres de Lamennais, de Pierre Leroux, de Comte et de Quinet commençaient à pénétrer dans la haute Italie et y ravivaient les ardeurs mal éteintes des révolutions anciennes et récentes. Dans ce milieu, les discussions philosophiques prirent inévitablement le caracière de luttes politiques et rehgieuses. Un ancien prêtre que la pratique du confessionnal avait fait sceptique (1), et qui
(1) Voici comment Franchi raconte le naufrage de ses croyances; ce passage est le pendant de la fameuse nuit de Jouffroy.
« Les opinions que je professe aujourd'hui ne sont pas celles où j'ai été élevé; elles ne sauraient être attribuées par conséquent à la force des habitudes ou à Teffet des préjugés. J'ai passé mon adolescence et ma jeunesse sous la discipline du collège et du
