HERZEN

bonheur les résultats acquis, il avait profité de sa compétence en physiologie pour faire lui-même un plus grand nombre d'expériences nouvelles ; mais il est déjà engagé dans cette voie comme le montre un mémoire communiqué à la Société anthropologique cette année môme, et il aura besoin de s'y engager davantage à l'avenir pour soutenir les vues qu'il émet en ce moment sur la nature de l'action nerveuse.

Nous dirons quelques mots un peu plus loin de sa Physiologie de la volonté. Ses idées sur la « Psychophysiologie » ont été exposées çà et là dans un certain nombre de travaux peu étendus; elles sont déjà plus condensées et mieux liées dans son dernier opuscule intitulé : « La condition physique de la conscience, i C'est là que nous irons les chercher, laissant de côté, pour éviter les répétitions, ce qu'il a dit ailleurs après M. Schiff et M, Mantegazza de la réduction de la pensée à l'une des formes du mouvement (1) .

(1) Ce qui autorise cette réductioa ce sont d'après M. Herzen les trois faits suivants : l" L'activité psychique demande un certain temps ; or le temps est la mesure du mouvement, donc l'activité psychique est un mouvement; 2° l'activité psychique détermine une élévation de température dans les centres nerveux; la chaleur est du mouvement transformé, donc etc.;8« l'activité psychique entraîne de la fatigue, elle épuise d'autant plus qu'elle est plus prolongée, et plus intense; elle est donc comme tous les mouvements une décomposition de matière et une dépense de forco* (V. Délia natura delVattivith psichica, Archivio per ïAntropO" logia e la Einologia^ vol. IX, fascicolo l® 1879.) La vie mentale lui paraît devoir se rattacher à la loi de causalité universelle comme la vie physique. Elle consiste, elle aussi, en un échange, les impressions reçues et enregistrées devant un jour ou l'autre être rendues au monde extérieur sous forme de mouvements musculaires. (Cos' è la Gsiologia ? Firenzo, Lemonnier, 1877.)

L'état actuel de la physiologie permet, dit-il, d'affirmer que la condition générale de la conscience est la désintégration de la substance nerveuse dans les centres nerveux. Cette désintégration, du point de vue matériel, est une décomposition de la substance nerveuse, du point de vue dynamique, c'est une transformation des forces latentes en forces vives. Elle est suivie aussitôt d'une réintégration, c'est à dire d'une recomposition de la matière et d'une transformation inverse des forces vives en forces latentes. Ces deux processus doivent de toute nécessité alterner dans la vie physiologique en général et dans celle du système nerveux en particulier. Mais la désintégration est seule accompagnée de conscience et seulement dans le cas oii elle a lieu dans une cellule centrale. Dans ce cas de deux choses Tune: ou la désintégration se transmet facilement aux cellules avoisinantes, ou celles-ci offrent une résistance à la vibration. Si le passage est facile, la réintégration suivra immédiatement et la conscience éveillée sera nulle ou faible ; si au contraire une certaine résistance est opposée, la désiniégration gagnera nécessairement un plus grand nombre de cellules, comme il arrive que l'agitation d'un courant augmente dès que celui-ci rencontre un obstacle ; la réintégration ne se fera que tardivement et lentement ; la conscience éveillée sera d'autant plus vive que la résistance aura été plus difficile à vaincre. La conscience ne dépend donc pas de la désintégration iseule ; en somme tout acte psychique entraîne une décomposition de la substance nerveuse et un dégagement de forces vives ; elle dépend de la résistance offerte à la désintégration par les groupes de cellules successifs qu'elle traverse ; et quand la force dégagée se décharge